Депутат от Лейбористской партии Вики Фокскрофт ушла в отставку с поста парламентского секретаря в знак протеста против предложенных правительством сокращений пособий по инвалидности.
В письме премьер-министру Фокскрофт признала необходимость решения проблемы растущих расходов на социальное обеспечение, но утверждала, что сокращение выплат по программе помощи лицам с ограниченными возможностями (PIP) и универсального кредита (Universal Credit) не является выходом.
Она объяснила свое трудное решение об отставке, заявив, что внутренние попытки изменить предложенные меры оказались безуспешными.
Представитель правительства ответил, утверждая, что реформы направлены на исправление «сломанной системы социального обеспечения», гарантируя, что те, кто может работать, делают это, одновременно предоставляя поддержку тем, кто не может работать, и защищая тяжелобольных.
Недавно опубликованный правительством законопроект ужесточает критерии для получения PIP и сокращает компонент, связанный с болезнью, в универсальном кредите. Это вызвало серьезную обеспокоенность среди более чем 100 депутатов от Лейбористской партии, что потенциально может привести к значительному мятежу во время предстоящего голосования.
Министр труда и пенсий Лиз Кендалл подтвердила свою готовность взаимодействовать с обеспокоенными коллегами, но осталась непреклонной в приверженности правительства реформам, подчеркивая неустойчивый рост числа получателей пособий и утверждая, что нынешняя система не обеспечивает адекватной поддержки тем, кто может работать.
Опубликованные на этой неделе данные показывают, что рекордное число в 3,7 миллиона человек получают PIP, по сравнению с 2,05 миллионами в 2019 году. PIP — это пособие, не зависящее от уровня дохода, которое поддерживает людей с долгосрочными инвалидностями.
В попытке уменьшить опасения, Кендалл продлела переходный период для тех, кто теряет пособие PIP, с четырех до тринадцати недель.
Оценки воздействия правительства показывают, что 370 000 существующих получателей PIP потеряют пособия в результате изменений, что приведет к экономии в размере 1,7 миллиарда фунтов стерлингов к 2029/30 финансовому году. Дополнительные 1,89 миллиарда фунтов стерлингов можно сэкономить за счет прогнозируемого сокращения на 430 000 потенциальных будущих получателей. В то время как другая оценка предполагает, что 250 000 человек могут быть загнаны в нищету, правительство парирует, что эта цифра не учитывает 1 миллиард фунтов стерлингов, выделенный на поддержку долгосрочно больных и инвалидов в поиске работы. Общая годовая экономия прогнозируется на уровне 5 миллиардов фунтов стерлингов к 2030 году.
Роль Фокскрофт как парламентского секретаря заключалась в убеждении коллег-депутатов поддержать законопроект; однако ее неспособность примирить свои убеждения со своими обязанностями привела к ее отставке. Она выразила гордость за службу в правительстве, но заявила о своей неспособности поддержать сокращения, затрагивающие финансы людей с ограниченными возможностями.
Избранная в 2015 году, Фокскрофт ранее работала теневым министром по делам инвалидов, и этот опыт, по ее словам, углубил ее понимание трудностей, с которыми они сталкиваются. Ее решение получило похвалу от коллег-депутатов от Лейбористской партии, в том числе от Коннора Нейсмита, который похвалил ее за то, что она отстаивала свои принципы.
Анонимный депутат от Лейбористской партии выразил опасения по поводу потенциальных последствий для тех, кто ослушается руководства партии, что вызвало обвинения в запугивании и авторитарном руководстве внутри партии.