Zwei Personen wurden offiziell im Zusammenhang mit dem Zusammenbruch von Safe Hands Plans Ltd, einem Unternehmen für im Voraus bezahlte Bestattungen, angeklagt, das Zehntausende von Kunden finanziell gefährdet hat.
Der Zusammenbruch von Safe Hands Plans Ltd im Jahr 2022 führte dazu, dass etwa 46.000 Kunden erhebliche Geldsummen verloren, nachdem das Unternehmen Insolvenz angemeldet hatte.
Das Serious Fraud Office (SFO) hat Anklage gegen Richard Wells und Neil Debenham wegen Verschwörung zum Betrug erhoben. Laut SFO war Wells zuvor Direktor von SHP Capital Holdings Ltd, der Muttergesellschaft von Safe Hands, während Debenham eine „leitende Führungsposition“ innehatte.
Wells und Debenham sollen am 5. Februar vor dem Westminster Magistrates‘ Court erscheinen.
Das SFO hat die Anklage gegen Wells (39), der in Spanien wohnt, und Debenham (43) aus Norwich als „entscheidenden Schritt“ in seiner laufenden Untersuchung bezeichnet.
Emma Luxton, Direktorin für operative Angelegenheiten beim SFO, erklärte, dass die Planinhaber aufgrund des Scheiterns des Unternehmens „schutzlos, mit leeren Taschen und unsicher über ihre Bestattungsarrangements“ zurückgelassen wurden.
Im Voraus bezahlte Bestattungspläne sollen Einzelpersonen die Möglichkeit geben, ihre Bestattungskosten im Voraus zu decken und so die finanzielle Belastung ihrer Familien nach ihrem Tod zu verringern.
Seit Juli 2022 unterliegen Anbieter von im Voraus bezahlten Bestattungen einem regulatorischen Rahmen, der eine Genehmigung der Financial Conduct Authority (FCA) für den Betrieb erfordert.
Safe Hands war eines von zahlreichen Unternehmen, die in dem zuvor unregulierten Sektor tätig waren, und der Zusammenbruch erfolgte vier Monate vor der Umsetzung dieser regulatorischen Maßnahmen.
FRP Advisory, der Verwalter von Safe Hands, gab zunächst an, dass die Planinhaber bis Juni 2025 mit Rückzahlungen zwischen 8,5 und 12,5 Pence für jedes verlorene Pfund rechnen könnten.
Nach einer sechsmonatigen Verzögerung war der tatsächliche Rückzahlungsbetrag an die von dem Zusammenbruch des Bestattungsunternehmens Betroffenen jedoch deutlich geringer, etwa 4 Pence pro Pfund.
Der Gesamtbetrag, der den Planinhabern geschuldet wird, wird auf 70,6 Millionen Pfund geschätzt.
Zu den Betroffenen gehört Denise Hudson aus Derby, die nach dem Sehen einer Fernsehwerbung im Jahr 2019 fast 2.500 Pfund in einen Safe Hands-Plan investierte. Sie erhielt im vergangenen Jahr von den Verwaltern einen Scheck über weniger als 100 Pfund.
„Das waren meine Ersparnisse. Ich habe es in gutem Glauben gegeben. Ich dachte tatsächlich, dass es das ist, was draufsteht, es ist in sicheren Händen“, sagte sie.
Hudson teilte der BBC mit, dass sie den Scheck über 96,50 Pfund „einrahmen“ könnte, um sich daran zu erinnern, ihren Kampf um Wiedergutmachung fortzusetzen.
Im Jahr 2017 zahlten Sandie und David Beatty aus Bingham in Nottinghamshire Safe Hands 3.395 Pfund, um die Bestattungskosten für denjenigen von ihnen zu decken, der zuerst stirbt.
Sandie äußerte Gefühle von „Wut, Enttäuschung, Übelkeit“, als sie vom Zusammenbruch des Unternehmens erfuhr.
Aimee Geary, eine NHS-Mitarbeiterin aus Anstey in Leicestershire, zahlte im Jahr 2017 3.000 Pfund an Safe Hands.
Geary kommentierte: „Andere Leute dachten, ich sei jung [um meine Beerdigung zu planen]. Ich bin sehr organisiert und wollte nicht, dass jemand anderes einen Job hat, wenn ich nicht mehr hier bin.
„Es ist traurig, dass man versucht, etwas zu planen, und es einem weggenommen wird.“
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