Meta Platforms CEO Mark Zuckerberg sah sich am Mittwoch vor Gericht intensiver Kritik ausgesetzt, als er sein Unternehmen gegen Vorwürfe verteidigte, junge Nutzer mit Instagram gezielt anzusprechen. Er wurde während des Verfahrens mit einer Reihe interner Dokumente konfrontiert.
Zuckerberg argumentierte, dass die Anwälte interne Kommunikationen „falsch darstellen“, die als Teil eines bahnbrechenden Prozesses in Los Angeles vorgelegt wurden, der untersucht, ob Social-Media-Plattformen für Kinder süchtig machen.
Dies war Zuckerbergs erster Auftritt vor einer Jury inmitten wachsender Kritik an Meta, zu dem auch WhatsApp und Facebook gehören.
Der Prozess, in dem auch Googles YouTube als Beklagter genannt wird, wird wegen seiner potenziellen Auswirkungen auf Tausende ähnlicher Klagen genau beobachtet.
TikTok und Snapchat, die ursprünglich in der Klage genannt wurden, erzielten kurz vor Beginn des Prozesses Vergleiche. Die Bedingungen dieser Vergleiche bleiben ungenannt.
Meta hat stets sein Engagement für den Schutz junger Nutzer betont und ein Verbot für Personen unter 13 Jahren durchgesetzt.
Vor Gericht präsentierte Mark Lanier, der Anwalt des Hauptklägers, bekannt als K.G.M., jedoch eine interne E-Mail, in der Bedenken hinsichtlich der „nicht durchgesetzten“ Altersgrenzen des Unternehmens geäußert wurden.
In der E-Mail von Nick Clegg, dem ehemaligen Leiter der globalen Angelegenheiten von Meta und ehemaligen britischen Vize-Premierminister, hieß es, diese Situation mache es „schwierig zu behaupten, dass wir alles tun, was wir können“.
Eine weitere Präsentation aus dem Jahr 2018 enthüllte interne Diskussionen darüber, „Tweens“ auf der Plattform zu halten, obwohl die Richtlinie des Unternehmens Nutzer unter 13 Jahren verbietet.
Zuckerberg bedauerte, keine schnelleren Fortschritte bei der Identifizierung von Nutzern unter 13 Jahren erzielt zu haben, beharrte jedoch darauf, dass das Unternehmen letztendlich „im Laufe der Zeit den richtigen Weg gefunden“ habe.
Er beschuldigte Lanier, das „Tween“-Dokument falsch darzustellen, und erklärte, dass das Unternehmen „verschiedene Diskussionen“ über die Entwicklung einer Version seines Produkts für Kinder unter 13 Jahren „auf regulierte Weise“ geführt habe.
Er nannte Metas Messenger Kids-Dienst als Beispiel, den er „mit meinen eigenen Kindern“ nutze. Zuckerberg und seine Frau Priscilla Chan haben drei Kinder.
„Sie stellen das, was ich sage, falsch dar“, beteuerte er. „Es überrascht mich nicht, dass sich Leute intern damit beschäftigt haben.“
Lanier befragte Zuckerberg auch zu Bemühungen, die Nutzung der Plattform durch Teenager zu fördern.
Er präsentierte E-Mails von Zuckerberg und andere interne Kommunikationen, in denen Mitarbeiter explizit über „Teenager-Nutzung“ und Strategien zur Steigerung derselben diskutierten.
In einer E-Mail aus dem Jahr 2015 teilte Zuckerberg einer Gruppe von Führungskräften mit, dass seine Ziele für das Jahr eine „12-prozentige Steigerung der Nutzungsdauer“ und die Umkehrung des „Teenager-Trends“ beinhalteten.
In einer separaten E-Mail eines Managers aus dem Jahr 2017 hieß es, dass „Mark entschieden hat, dass die oberste Priorität des Unternehmens Teenager sind“.
Zuckerberg räumte ein, dass er „zu einem früheren Zeitpunkt des Unternehmens“ Ziele für Führungskräfte festgelegt hatte, um die Nutzungsdauer zu erhöhen, bestand jedoch darauf, dass dies nicht mehr das operative Prinzip des Unternehmens sei.
K.G.M., auch bekannt als Kaley, die als Kind begann, Instagram und YouTube zu nutzen, war bei den Verhandlungen anwesend und saß direkt gegenüber von Zuckerberg, der mit Sicherheitsleuten und Mitarbeitern anreiste.
Auch trauernde Eltern nahmen an den Verhandlungen teil, um den Prozess zu beobachten.
Der Prozess wird voraussichtlich mehrere Wochen dauern und Zeugenaussagen von ehemaligen Meta-Mitarbeitern umfassen, die die Praktiken des Unternehmens öffentlich kritisiert haben.
YouTube-CEO Neal Mohan, von dem ursprünglich erwartet wurde, dass er aussagt, wird laut BBC nicht mehr vorgeladen.
Während der Befragung letzte Woche stellte Instagram-Chef Adam Mosseri das Konzept der Social-Media-Sucht in Frage und argumentierte, dass selbst 16 Stunden Instagram-Nutzung an einem einzigen Tag nicht unbedingt auf Sucht hindeuten.
In seiner Aussage erklärte Zuckerberg, dass, wenn etwas wertvoll ist, „die Leute es tendenziell mehr nutzen“.
Lanier wies darauf hin, dass Personen, die nach etwas süchtig sind, tendenziell auch ihren Konsum steigern.
„Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll“, antwortete Zuckerberg. „Ich denke, das mag stimmen, aber ich weiß nicht, ob das hier zutrifft.“
Dieser Fall gehört zu Tausenden ähnlicher Klagen, die von Familien, Staatsanwälten und Schulbezirken eingereicht wurden und derzeit durch US-Gerichte gehen.
Die Klagen werfen Meta und anderen Social-Media-Plattformen, darunter TikTok, Snapchat und YouTube, vor, auf süchtig machende Weise zu operieren, was letztendlich zahlreichen Kindern geschadet hat.
In einem solchen Fall fordern 29 Generalstaatsanwälte ein kalifornisches Bundesgericht auf, sofortige Änderungen von den Plattformen anzuordnen, bevor ein Prozess stattfindet, einschließlich der Verpflichtung für Meta, alle Konten zu entfernen, von denen bekannt ist, dass sie Nutzern unter 13 Jahren gehören.
Eine wachsende Zahl von Ländern unternimmt Schritte, um die Nutzung sozialer Medien durch junge Menschen einzuschränken. Australien hat Ende letzten Jahres ein Verbot von Social-Media-Konten für Personen unter 16 Jahren eingeführt.
Das Vereinigte Königreich, Dänemark, Frankreich und Spanien erwägen ähnliche Maßnahmen.
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