Die Einstufung des 6,6 Milliarden Pfund teuren Eisenbahnprojekts Oxford-Cambridge als Initiative für „England und Wales“ hat erhebliche Kontroversen ausgelöst.
Trotz des vollständigen Fehlens der Strecke in Wales verhindert diese Klassifizierung, dass das Land zusätzliche Finanzmittel erhält.
David Chadwick, Abgeordneter der Liberaldemokraten für Brecon, Radnor und Cwm Tawe, beschrieb die Situation gegenüber Radio Wales Breakfast als Wiederholung des HS2-Debakels und wiederholte damit die Äußerungen des ehemaligen walisischen Verkehrsministers Lee Waters, der Westminster aufforderte, das System zu korrigieren.
Die britische Regierung behauptet, das Projekt werde über ihre „Leitung für Verbesserungen des Eisenbahnnetzes“ finanziert, die ihrer Aussage nach auch walisische Projekte unterstützt.
Umgekehrt bestätigte der walisische Verkehrsminister eine vereinbarte Arbeitsleitung mit der britischen Regierung.
Chadwick argumentierte, dass Wales potenziell transformative Finanzmittel für sein Eisenbahnnetz verweigert werden, die sich auf Hunderte von Millionen Pfund belaufen. Er kritisierte die Erwartung der Labour-Partei, dass Wales glauben würde, dieses Projekt komme ihnen zugute, während gleichzeitig ein Mangel an gezielten walisischen Finanzmitteln für Verkehrsverbesserungen gerechtfertigt wird.
Im Gegensatz zu Schottland und Nordirland wird der größte Teil der Eisenbahninfrastruktur in Wales von der britischen Regierung und nicht von den Ministern in Cardiff finanziert.
Die Barnett-Formel, die zur Finanzierung der dezentralisierten Nationen verwendet wird, weist Schottland und Nordirland zusätzliche Mittel zu, wenn die Bahnausgaben in England und Wales steigen. Dies steht im Gegensatz zur HS2-Situation, die als Projekt „England und Wales“ eingestuft ist und Wales daher daran hindert, zusätzliche Mittel zu erhalten, obwohl die Strecke nicht bis nach Wales reicht.
Die Schätzungen des angeblichen HS2-Defizits von Wales variieren stark und reichen von 4 Milliarden Pfund (Plaid Cymru und die walisische Regierung) bis 350 Millionen Pfund (kürzliche Zahlen walisischer Minister).
Auf BlueSky hob der ehemalige walisische Verkehrsminister Lee Waters die frühere Kritik von Eisenbahnminister Lord Hendy an der Klassifizierung von HS2 hervor, die seiner Regierungsberufung vorausging.
2023 bemerkte Hendy die Anomalie, dass Schottland und Nordirland zusätzliche Mittel aus den HS2-Ausgaben erhalten, Wales jedoch nicht. Waters kritisierte den Mangel an gesundem Menschenverstand in der Finanzierungsformel.
Er äußerte vorsichtigen Optimismus hinsichtlich erhöhter Bahnausgaben aus dem kommenden Haushaltsüberprüfungsprozess, betonte aber die Notwendigkeit einer systemischen Reform, um zukünftige Vorkommnisse zu verhindern. Er stellte die Inkonsistenz fest, das Problem in der Opposition anzuerkennen und es in der Regierung nicht zu lösen.
Auch die Eisenbahngewerkschaft TSSA forderte eine Neubewertung. Generalsekretärin Maryam Eslamdoust erklärte, dass die Klassifizierung des Projekts als „England und Wales“ zwar Eisenbahninvestitionen unterstütze, aber das Vertrauen untergrabe und das Risiko berge, walisische Gemeinden um wichtige Mittel zu bringen.
Die Westminster-Führung von Plaid Cymru, Liz Saville Roberts, bezeichnete die Klassifizierung als „absurd“, hob den Mangel an Nutzen für Wales und den daraus resultierenden Verlust wichtiger Infrastrukturinvestitionen hervor. Sie beschuldigte Labour, Prinzipien aufzugeben und die Bedürfnisse der walisischen Gemeinden zu vernachlässigen.
Die britische Regierung nannte ihre Leitung für Verbesserungen des Eisenbahnnetzes als Finanzierungsquelle für die Sanierung des Bahnhofs Cardiff Central, die Verbesserung von Bahnübergängen und die Modernisierung der Entlastungsstrecken in Südwales.
Der walisische Verkehrsminister Ken Skates räumte den historischen Nachteil ein, den Wales bei der Eisenbahnfinanzierung hatte, und das Versagen früherer Regierungen, dies zu beheben. Er verwies auf die Anerkennung der Unterfinanzierung des Wales and Borders-Netzes durch die britische Regierung in der Vergangenheit und hob eine vereinbarte Pipeline von Verbesserungen hervor, um dies zu kompensieren.
Die walisische Regierung stellte klar, dass sich die Erklärung des Ministers auf Projekte bezog, die zuvor von der britischen Amtskollegin Heidi Alexander gelobt wurden, darunter fünf neue Bahnhöfe und Investitionen in die Hauptstrecke in Nordwales.
Die Eisenbahnfinanzierung ist zu einem wichtigen Thema für diejenigen geworden, die sich für eine stärkere walisische Kontrolle und eine gerechtere Finanzierung einsetzen. Dies ergibt sich teilweise aus dem historisch unterfinanzierten Zustand der walisischen Eisenbahnen (anerkannt von der britischen Regierung) und der früheren Kritik der walisischen Labour-Partei an dem integrierten Finanzierungsmodell mit England, zusammen mit der offensichtlichen Zurückhaltung Westminsters, das System zu reformieren.
Während Verkehrsminister Ken Skates zuversichtlich ist, dass Wales von der kommenden Haushaltsüberprüfung profitieren wird, wird die Kontroverse wahrscheinlich anhalten, es sei denn, die langjährige Finanzierungspolitik aus dem Jahr 1999 wird überarbeitet.
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