Ein männlicher Orca, der in einem geschlossenen Meerespark lebt, wird Berichten zufolge von Trainern sexuell stimuliert, um Inzucht mit seiner Mutter zu verhindern.
Marineland Antibes hat den Betrieb im Januar eingestellt, doch zwischen der Parkleitung, der französischen Regierung und Tierschutzorganisationen wurde noch keine Einigung über die Umsiedlung der Orcas erzielt.
Die Schließung geht der Verabschiedung eines französischen Gesetzes im Dezember voraus, das den Einsatz von Walen in Meerespark-Aufführungen verbietet.
Dieser Stillstand führt dazu, dass Wikie, 24, und ihr 11-jähriger Sohn Keijo in ihren Gehegen unter der Obhut von Trainern in der südfranzösischen Einrichtung verbleiben.
Letzte Woche veröffentlichte die Interessenvertretung TideBreakers Luftaufnahmen, die zwei Trainer am Beckenrand mit Keijo zeigen, der im Wasser auf dem Kopf steht.
Ein Trainer hält eine Flosse fest, während der andere den Orca stimuliert, was zu beobachtbaren Bewegungen im Wasser führt.
Wikie ist in einem benachbarten Becken zu sehen, das dem Standort ihres Sohnes zugewandt ist. Eine dauerhafte Trennung von ihnen wird angesichts der sozialen Natur von Orcas als schädlich für ihr Wohlbefinden angesehen.
Die am 12. August aufgenommenen Aufnahmen veranlassten das Marineland-Management, BBC News zu erklären, dass die Intervention aufgrund von Keijos eskalierenden sexuellen Trieben in der Jugendzeit als notwendig erachtet wurde.
„Um Inzucht mit seiner Mutter zu verhindern und mögliche Konflikte und Verletzungen abzuwenden, entschied sich Marineland für die sexuelle Stimulation, um Keijos Spannungen abzubauen.“
Das Management fügte hinzu: „Obwohl das Verfahren optisch auffällig ist, ist es natürlich und für die Tiere völlig schmerzfrei.“
Das französische Ökologieministerium, das für die Genehmigung der Umsiedlung der Orcas zuständig ist, bestätigte, von Marineland darüber informiert worden zu sein, dass Keijo monatlich mit tierärztlicher Beratung stimuliert wird.
Valerie Greene, ein Mitglied von TideBreakers und ehemalige Mitarbeiterin von SeaWorld Orlando, bezeichnete die sexuelle Stimulation von Keijo als unkonventionell.
„Während meiner Zeit als Orca-Trainerin war dieses Verhalten ausschließlich mit der Samengewinnung für Zwecke der künstlichen Befruchtung verbunden.“
In Gefangenschaft lebende weibliche Orcas in Meeresparks werden manchmal künstlich befruchtet, um Nachkommen zu zeugen, was die Attraktivität für Besucher und die Leistungsfähigkeit erhöht.
Diese Praxis war bis zum letzten Jahrzehnt relativ üblich, als legislative Maßnahmen in Ländern wie Frankreich und den USA bestimmte Zuchtpraktiken einschränkten.
Die japanischen Zuchtbestimmungen sind jedoch weniger streng, was Spekulationen darüber anheizt, dass japanische Meeresparkbetreiber nach dem Tod ihres einzigen männlichen Orcas, Earth, am 3. August Orca-Samen suchen könnten.
Marineland-Trainer wurden beobachtet, wie sie Keijo etwas mehr als eine Woche nach diesem Ereignis stimulierten.
Greene bemerkte weiter: „Angesichts des Inzuchtstatus von Keijo ist die Aussicht, dass sein Samen für die Zucht von Orcas in Gefangenschaft verwendet wird, noch alarmierender.“ Keijos Eltern sind mütterliche Halbgeschwister.
Das Marineland-Management weist diese Motivation zurück und beteuert, dass der Verkauf von Samen verboten ist und jeder Export die Genehmigung der französischen Regierung erfordern würde.
Das französische Ökologieministerium hat auch erklärt, dass Marineland jede Absicht, Orca-Samen für die Zucht zu sammeln und zu exportieren, dementiert hat.
„Unabhängig von der Begründung ist es bedauerlich, dass dies Keijos dringendem Bedürfnis nach Rettung aus einer unsicheren Umgebung vorgezogen wird“, sagte Greene.
„Das Konzept, dass Trainer einem Orca sexuelle Erleichterung verschaffen, stellt einen neuen ethischen Tiefpunkt in den moralisch fragwürdigen Praktiken der Gefangenschaftsindustrie dar.“
Seitdem gab es keine nennenswerten Entwicklungen hinsichtlich der möglichen Umsiedlung des Paares, und ein europäischer Schutzgebietstandort wurde nicht eingerichtet.
Auch die Bedingungen im Marineland und die Sicherheit von Wikie und Keijo, die dort verbleiben, geben Anlass zur Sorge.
Vor zwei Wochen veröffentlichte Pannier-Runacher ein weiteres Instagram-Video, in dem sie versuchte, Ängste um das Wohlergehen der Orcas zu zerstreuen, und sagte, dass regelmäßige Inspektionen der Becken stattfinden.
Katheryn Wise, Wildlife Campaign Managerin bei der Wohltätigkeitsorganisation World Animal Protection, die die Situation beobachtet hat, sagt uns: „Es ist fair zu sagen, dass die Passivität der französischen Regierung, wenn es darum geht, Alternativen für diese Tiere zu ermöglichen und mit Organisationen zu kommunizieren, die an der Entwicklung professioneller Schutzgebietalternativen beteiligt sind, unzureichend ist und zu unnötigen Verzögerungen [bei der Neuansiedlung] führt.“
Die Neuansiedlung von Tieren nach der Schließung eines Zoos ist oft schwierig, insbesondere für größere Tiere, die größere Einrichtungen und eine höhere Versorgung benötigen.
Als Living Coasts, ein Meereszoo in Devon, 2020 seine Schließung ankündigte, warnten die Manager, dass sie möglicherweise Tiere einschläfern müssten, für die sie kein neues Zuhause finden konnten. Schließlich wurden für alle Plätze gefunden.
Nachdem der Orsa Predator Park in Schweden 2022 geschlossen wurde, fanden einige ihrer Eisbären erst im folgenden Jahr ein neues Zuhause. Zwei der Bären wurden nach Suffolk transportiert, aber einer starb kurz nach seiner Ankunft.
Nach einer Anfrage eines französischen Gerichts wird eine Expertenbegutachtung der Marineland-Einrichtungen durchgeführt und geprüft, ob die Orcas und ein Dutzend Delfine, die ebenfalls dort untergebracht sind, verlegt werden sollten.
Das französische Ökologieministerium teilte uns mit: „Eine vom Ministerium eingerichtete Task Force arbeitet unter der Schirmherrschaft der Umweltbotschafterin Barbara Pompili daran, eine koordinierte Strategie auf europäischer Ebene für die Betreuung von Orcas und Delfinen, insbesondere der im Marineland, zu definieren.“
Für Marketa Schusterova, eine Videografin, die TideBreakers mitbegründet hat, ist die Situation für Wikie und Keijo düster.
Sie sagt: „Wir haben uns für den Bau und die Beschleunigung eines temporären Beckens eingesetzt, bis ein Schutzgebiet bereit ist, aber wir befürchten, dass wir diesen Punkt überschritten haben. Die Zeit läuft ab.“
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