Zizou Bergs, benannt in Anlehnung an die französische Fußball-Ikone, avancierte am ersten Tag in Bologna zum Davis-Cup-Helden Belgiens.
Belgien triumphierte in seinem Auftaktspiel der Davis Cup Finals gegen Frankreich, während die Organisatoren inmitten der Abwesenheit mehrerer prominenter Spieler dieser Ausgabe Gespräche über das zukünftige Format des Turniers ankündigten.
Raphael Collignon, Nummer 86 der Weltrangliste, besiegte Frankreichs Nummer 35, Corentin Moutet, mit 2:6, 7:5, 7:5.
Dieser Sieg ebnete Zizou Bergs, benannt nach Zinedine Zidane, den Weg, um sich einen Startplatz im Halbfinale gegen Italien oder Österreich zu sichern, indem er Arthur Rinderknech mit 6:3, 7:6 (7:4) besiegte.
Bereits am Dienstag hatte die Nummer eins der Welt, Carlos Alcaraz, seine Teilnahme am spanischen Team aufgrund einer Verletzung, die er sich bei den ATP Finals zugezogen hatte, abgesagt.
Alexander Zverev aus Deutschland ist der einzige Top-10-Spieler im Herren-Einzel, der an den diesjährigen Davis Cup Finals teilnimmt.
Während Verletzungen einige Spieler außer Gefecht gesetzt haben, haben andere, darunter Italiens Jannik Sinner, der weltweit auf Platz zwei rangiert, es vorgezogen, sich in der Nebensaison zu erholen.
Sowohl Alcaraz als auch Sinner haben ihre Unterstützung für einen Übergang des Davis Cups zu einer zweijährlichen Veranstaltung geäußert.
Ross Hutchins, Chief Executive der International Tennis Federation (ITF), teilte BBC Sport seine Absicht mit, sich mit führenden Spielern über mögliche Änderungen zu beraten, um eine stärkere Teilnahme am letzten großen Turnier der Saison zu fördern.
„Der Davis Cup blickt auf eine reiche Geschichte als hoch angesehene Teamwettbewerb zurück, der seit 125 Jahren jährlich stattfindet“, sagte Hutchins.
„Wir haben eine dreijährige Vereinbarung für Bologna, über die wir uns freuen. Malaga hat sich in den letzten Jahren als Saisonabschlussveranstaltung bewährt und Top-Spieler und fesselnde Geschichten präsentiert. Die Frage ist nun, welcher Weg der beste ist?“
„Angesichts meiner engen Beziehungen zu Top-Spielern und Dachverbänden beabsichtige ich, Gespräche zu führen, um ihre Perspektiven zu verstehen.“
„Wir nehmen die bestehenden Diskussionen und Bedenken zur Kenntnis und werden diese entsprechend angehen, um den besten Weg zu ermitteln.“
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Belgien, dreimaliger Davis-Cup-Finalist, erhielt durch Raphael Collignons Sieg gegen Frankreich einen deutlichen Aufschwung.
Auf dem Platz dominierte Moutet zunächst gegen Collignon und übernahm mit zwei Service-Breaks eine 4:0-Führung.
Der 26-jährige Franzose strauchelte jedoch, verlor seinen Aufschlag und den zweiten Satz, nachdem er am Netz einen unnötigen Trickschlag versucht hatte, eine Entscheidung, die er bereuen sollte.
Dieser Fehler erwies sich als kostspielig, da Collignon ihn ausnutzte und letztendlich Moutets Widerstand im 12. Spiel brach, obwohl er zunächst seine ersten vier Breakbälle nicht verwerten konnte.
Belgien schien auf einen klaren Sieg zuzusteuern, als Bergs, 26, die Kontrolle übernahm und Rinderknech mit einem Satz und einem Break führte, bis der Franzose zurückbrach, als Bergs bei 5:4 zum Match aufschlug.
Rinderknech, 30, fand neue Energie, aber Bergs fasste sich wieder, erzwang einen Tiebreak und sicherte sich seinen zweiten Matchball, bevor er mit seinem Team feierte.
In der anderen Hälfte der Auslosung trifft Spanien auf die Tschechische Republik, während Argentinien gegen Deutschland antritt.
Großbritannien fehlt diese Woche, nachdem es in der Qualifikationsrunde im Februar mit 3:2 gegen Japan verloren hatte.
Das Team von Leon Smith verbesserte jedoch seine Chancen, das Finale im nächsten Jahr zu erreichen, indem es im September Polen in einem Auswärts-Eliminator besiegte.
Die Doppelspezialisten Julian Cash und Lloyd Glasspool, die kürzlich zu den weltweiten Jahresendnummer eins gekrönt wurden, betonen, wie wichtig es für Großbritannien ist, seine Fähigkeit zu demonstrieren, 2026 mit der Elite zu konkurrieren.
„Wir sind eine starke Tennisnation, und mit einem Grand-Slam-Turnier und der LTA in einer finanziell besseren Position als viele andere Verbände sehen wir uns manchmal Kritik ausgesetzt“, sagte Cash gegenüber BBC Sport.
„Angesichts des Standards überall – sowohl im Einzel als auch im Doppel – ist das Finale der Ort, an dem wir hingehören. Abgesehen davon müssen wir uns diesen Platz jedes Jahr verdienen.“
Großbritannien gewann den Davis Cup zuletzt 2015 unter der Führung von Andy Murray und erreichte 2019 das Halbfinale, bevor es 2021 und 2023 ins Viertelfinale einzog.
Die diesjährige Kampagne wurde durch eine Verletzung des britischen Spitzenspielers Jack Draper beeinträchtigt, der später eine Karriere-Bestplatzierung erreichte und für das Japan-Spiel ausfiel.
„Verletzungen spielen eine wichtige Rolle“, bemerkte Cash, „daher besteht die Hoffnung, dass alle gesund bleiben und dass diejenigen, die berufen werden, ihre besten Leistungen abrufen.“
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