Nadhim Zahawi, der ehemalige Schatzkanzler, ist die jüngste hochrangige konservative Persönlichkeit, die zu Reform UK übergelaufen ist. Dieser Schritt erfolgt inmitten von Behauptungen aus konservativen Kreisen, dass Zahawi eine Peerage angestrebt habe, die letztendlich abgelehnt wurde.
Herr Zahawi, ein ehemaliges Mitglied des Parlaments, begründete seinen Beitritt zu Nigel Farages Partei mit der Überzeugung, dass sich das Vereinigte Königreich in einer „dunklen und gefährlichen“ Zeit befinde, die eine „glorreiche Revolution“ erfordere.
Der Vorsitzende der Konservativen Partei, Kevin Hollinrake, deutete jedoch an, dass der Übertritt auf Herrn Zahawis erfolglose Versuche folgte, eine Nominierung für das House of Lords zu erhalten, nachdem er Berichten zufolge „eine Reihe von Annäherungsversuchen“ an Parteichefin Kemi Badenoch unternommen hatte.
Herr Farage gab Herrn Zahawis Entscheidung offiziell auf einer Pressekonferenz am Montag bekannt und merkte an, dass er einer von etwa 20 ehemaligen konservativen Abgeordneten ist, die sich Reform UK angeschlossen haben.
Nachdem er unter Boris Johnson zwei Monate lang als Kanzler und von 2018 bis 2023 als Minister gedient hat, ist Herr Zahawi der bisher ranghöchste ehemalige Konservative, der sich Reform UK angeschlossen hat.
In einer vorab aufgezeichneten Erklärung, die vor seinem Auftritt auf der Pressekonferenz abgespielt wurde, erklärte Herr Zahawi, dass Großbritannien „kaputt“ sei und kritisierte den aktuellen Zustand der Nation.
„Nichts funktioniert, es gibt kein Wachstum, es gibt Kriminalität auf unseren Straßen und es gibt eine Lawine illegaler Migration, die anderswo auf der Welt ein nationaler Notstand wäre“, bekräftigte er.
Er fügte hinzu: „Ich habe mich entschieden, dass das Team, das für diese Nation liefern wird, das Team sein wird, das Nigel zusammenstellen wird, und deshalb habe ich beschlossen, dass ich Reform beitrete.“
Auf Fragen der Presse antwortete Herr Zahawi, dass Frau Badenoch das „Gepäck einer bankrotten Marke“ mit sich herumträgt. Herr Farage prognostizierte, dass die bevorstehenden Wahlen in Schottland, Wales und den englischen Gemeinderäten im Mai den Zeitpunkt markieren würden, an dem die Konservative Partei „aufhört, eine nationale Partei zu sein“.
Herr Hollinrake deutete jedoch an, dass Herr Zahawis Wechsel mit seinem unerfüllten „persönlichen Ehrgeiz“ zusammenhängt und sagte der BBC, dass Herr Zahawi sich mit „Leuten, die Kemi sehr nahe stehen“, für eine Peerage eingesetzt habe.
Der Parteivorsitzende merkte an, dass diese Gespräche in den letzten Wochen stattgefunden hätten, und fügte hinzu: „Es erscheint seltsam, seine Perspektive nur wenige Wochen nach diesen Gesprächen zu ändern.“
Er führte aus: „Unsere Position war sehr klar, Kemis Position war sehr, sehr klar – wir wollen sicherstellen, dass die Leute, die wir ins House of Lords erheben, die richtigen Leute sind, die den richtigen Beitrag leisten und in der Tat die richtige Hintergrundgeschichte haben.“
„Wir waren sehr besorgt über Nadhims frühere Probleme mit seinen Steuerangelegenheiten, die in der Vergangenheit zu seiner Entlassung aus einer Rolle in der Partei geführt haben.“
„Es war ganz klar, dass wir nicht das Gefühl hatten, dass Nadhim die richtige Person ist, um ins House of Lords erhoben zu werden.“
Eine Quelle aus dem Umfeld von Herrn Zahawi entgegnete: „Nadhim hat nicht um eine Peerage gebettelt, wie sie behaupten – Kemi hat ihn um Rat gefragt, wie sie die Partei retten kann, und er hat beschlossen, der einzigen Partei beizutreten, von der er glaubt, dass sie Großbritannien retten kann.“
Zuvor hatte ein Sprecher der Konservativen Partei bemerkt, dass Reform UK „schnell zur Partei der gescheiterten Politiker wird, die nach ihrem nächsten lukrativen Job suchen“.
Herr Farage hat Behauptungen zurückgewiesen, dass Reform UK zu „Konservativen 2.0“ wird.
Er erklärte, dass sich „viele“ derzeitige konservative Abgeordnete nach einem Beitritt zu Reform UK erkundigt hätten, wobei einige abgelehnt wurden. Er bekräftigte jedoch, dass Herr Zahawi „an das glaubt, was wir tun“ und die notwendige „Überzeugung“ besitzt.
Neben seiner kurzen Amtszeit als Kanzler war Herr Zahawi zuvor Bildungsminister, Kanzler des Herzogtums Lancaster und Vorsitzender der Konservativen Partei.
Er wurde im Januar 2023 von Rishi Sunak von seinem Posten als Parteivorsitzender entlassen, nachdem ein Bericht des unabhängigen Ethikberaters des Premierministers festgestellt hatte, dass er gegen den Verhaltenskodex für Minister verstoßen hatte, indem er nicht offengelegt hatte, dass seine Steuerangelegenheiten von der HMRC untersucht wurden.
Auf die Frage der BBC zu seiner Entlassung wegen seiner Steuerangelegenheiten antwortete Herr Zahawi: „Der Fehler, den ich gemacht habe, war, meine Erklärungen an das Kabinettsbüro nicht konkret zu formulieren.“
„Ich bin absolut der Meinung, dass Politiker zu einem höheren Grad an Rechenschaftspflicht verpflichtet werden sollten, aber ich sollte nicht daran gehindert werden, das Richtige für mein Land zu tun.“
Die Vorsitzende der Labour Party, Anna Turley MP, bezeichnete Herrn Zahawi als „einen diskreditierten und in Ungnade gefallenen Politiker“, der zuvor „seinen neuen Chef wiederholt wegen seiner spaltenden und extremen Rhetorik angeprangert hatte“.
„Diese schamlose Eile eines weiteren gescheiterten Tories zu Reform wird den Leuten alles sagen, was sie über beide wissen müssen“, erklärte sie.
Manuela Perteghella, die liberaldemokratische Abgeordnete für Herrn Zahawis ehemaligen Wahlkreis Stratford-on-Avon, kommentierte: „Reform wird zu einem Altersheim für in Ungnade gefallene ehemalige konservative Minister.“
Herr Zahawi war Kandidat bei der Wahl des Vorsitzenden der Konservativen Partei 2022, um die Nachfolge von Boris Johnson anzutreten, aber er sicherte sich nur die Unterstützung von 25 Kollegen und schied in der ersten Runde aus. Liz Truss gewann schließlich den Wettbewerb.
Er war von September 2021 bis Juli 2022 Bildungsminister, und seine kurze Amtszeit als Schatzkanzler dauerte von Juli bis September 2022.
Im November 2020 wurde er zum Impfstoffminister ernannt und beaufsichtigte fast ein Jahr lang die Einführung des Coronavirus-Impfprogramms.
Er wurde 1967 im Irak geboren und floh mit seinen Eltern aus dem Land, um seiner möglichen Einberufung in den Iran-Irak-Krieg zu entgehen. Anschließend wuchs er im Vereinigten Königreich auf.
Auf die Frage nach Bedenken hinsichtlich Vorwürfen des Rassismus gegen seinen neuen Parteichef, die von über 30 Schulkameraden erhoben wurden, die von Herrn Farage bestritten werden, antwortete Herr Zahawi: „Wenn ich denken würde, dass der Mann, der neben mir sitzt, in irgendeiner Weise ein Problem mit Menschen meiner Hautfarbe hat… würde ich nicht neben ihm sitzen.“
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