Der Nahost-Gesandte der USA, Steve Witkoff, hat den „unglaublichen Beitrag und die unermüdlichen Bemühungen“ des britischen Nationalen Sicherheitsberaters Jonathan Powell bei der Vermittlung des Gaza-Waffenstillstands gewürdigt.
In einem Social-Media-Beitrag erklärte Witkoff außerdem, er wolle „die entscheidende Rolle Großbritanniens bei der Unterstützung und Koordinierung der Bemühungen anerkennen, die uns zu diesem historischen Tag in Israel geführt haben“.
Diese Äußerungen stehen in krassem Gegensatz zu denen des US-Botschafters in Israel, Mike Huckabee, der einen britischen Minister als „realitätsfern“ bezeichnete, weil er angedeutet hatte, dass Großbritannien eine „Schlüsselrolle“ in dem Prozess gespielt habe.
Witkoffs spezifisches und persönliches Lob für Powell ist eine Stärkung des Nationalen Sicherheitsberaters inmitten einer Phase politischer Überprüfung.
Powell steht derzeit unter Druck wegen seiner angeblichen Beteiligung am Zusammenbruch eines Gerichtsverfahrens gegen zwei Männer, denen Spionage für China vorgeworfen wird.
Regierungsquellen haben stets die enge Beziehung zwischen Powell und Witkoff betont und von fast täglicher Kommunikation zwischen den beiden berichtet.
Ihre Zusammenarbeit bei der russischen Invasion in der Ukraine hat ihre Bindung gestärkt, wobei Powell Berichten zufolge eine entscheidende Rolle bei den Versuchen spielte, die Beziehungen zwischen den USA und der Ukraine nach der Auseinandersetzung im Oval Office zwischen dem damaligen Präsidenten Donald Trump und seinem ukrainischen Amtskollegen Wolodymyr Selenskyj im Februar wiederaufzubauen.
Powell war auch in Ägypten während der letzten Phase der Waffenstillstandsverhandlungen in der vergangenen Woche anwesend.
Anschließend einigten sich Israel und die Hamas auf die erste Phase von Trumps Gaza-Waffenstillstandsabkommen, nach über zwei Jahren Konflikt im palästinensischen Gebiet. Die Verhandlungen über spätere Phasen, einschließlich bestimmter strittiger Punkte, stehen jedoch noch aus.
Einige Regierungsbeamte erwarten, dass Powells Erfahrung bei den Verhandlungen über das Karfreitagsabkommen in Nordirland von den USA und anderen Parteien in den kommenden Wochen und Monaten in Anspruch genommen wird, insbesondere in Bezug auf die Frage der Waffenstilllegung in Gaza.
Bildungsministerin Bridget Phillipson erklärte am Sonntag auf Sky News, dass Großbritannien in „komplexe diplomatische Angelegenheiten“ involviert gewesen sei und „hinter den Kulissen eine Schlüsselrolle“ bei der Gestaltung des Plans zur Einstellung der Feindseligkeiten und zur Sicherung der Freilassung der verbleibenden Geiseln in Gaza gespielt habe.
Daraufhin postete Huckabee auf X: „Ich versichere Ihnen, sie ist realitätsfern. Sie kann sich jederzeit bei Donald Trump bedanken, nur um die Fakten richtigzustellen.“
Israels stellvertretende Außenministerin Sharren Haskel wiederholte Huckabees Kritik und argumentierte, dass die Entscheidung Großbritanniens, den palästinensischen Staat anzuerkennen, „die Hamas tatsächlich dazu gebracht hat, ihre Position zu festigen“.
Am Montag lobte Witkoff jedoch öffentlich die Beteiligung Großbritanniens und insbesondere die Rolle von Jonathan Powell.
Auf die Frage nach seinem Lob bemerkte die konservative Parteivorsitzende Kemi Badenoch: „Ich bin nicht von gestern.“
„Ich finde es eigentlich sehr traurig, dass die Regierung Leute anbetteln muss, Tweets zu schicken, um etwas Nettes über Jonathan Powell zu sagen.“
„Ich finde es ziemlich tragisch, wie der Ruf Großbritanniens unter dieser Labour-Regierung leidet.“
Ebenfalls am Montag reiste Premierminister Sir Keir Starmer nach Sharm el-Sheikh, Ägypten, wo Trump und Unterhändler aus Ägypten, Katar und der Türkei das Abkommen unterzeichneten.
Der palästinensische Präsident Mahmoud Abbas, Chef der Palästinensischen Autonomiebehörde im Westjordanland, nahm zusammen mit Staatsoberhäuptern aus etwa 20 Ländern ebenfalls an dem internationalen Gipfel teil.
Der von Trump vermittelte Waffenstillstand begann am Freitag, wobei die verbleibenden 20 lebenden Geiseln, die seit dem Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober 2023 in Gaza festgehalten wurden, am Montag freigelassen wurden.
Es wird erwartet, dass die Hamas die Überreste von bis zu 28 verstorbenen Geiseln übergibt. Israel berichtet, dass es bisher die Särge von vier toten Geiseln erhalten hat.
Im Gegenzug hat Israel 250 palästinensische Gefangene und 1.700 Häftlinge aus Gaza freigelassen, während gemäß den Bedingungen des Abkommens erwartet wird, dass mehr Hilfe in das Gebiet gelangt.
Sir Keir drückte sein „volles Vertrauen“ in Powell aus und fügte hinzu: „Er leistet hervorragende Arbeit. Sie haben gehört, was Steve Witkoff heute über ihn in Bezug auf seine Rolle hinter den Kulissen gesagt hat.“
In Bezug auf den Plan betonte der Premierminister, dass die größte Herausforderung für die Zukunft seine Umsetzung sei.
„Was morgen passiert, ist wirklich wichtig, und deshalb habe ich den ganzen Tag mit Staats- und Regierungschefs darüber gesprochen: Welche Rolle können wir spielen?“
Sir Keir erklärte, dass Großbritannien zur Überwachung des Waffenstillstands beitragen könnte – obwohl sein Innenminister zuvor erklärt hatte, dass britische Truppen nicht an einer multinationalen Friedenstruppe beteiligt sein würden – sowie zur Entwaffnung der Hamas.
„Es ist wirklich wichtig, dass wir diesen Fokus beibehalten. Wir dürfen uns jetzt keine Fehltritte erlauben.“
Sir Keir ernannte Powell im November letzten Jahres zu seinem Nationalen Sicherheitsberater und löste damit Sir Tim Barrow ab.
Während der Premierminister den Amtsinhaber stets ernennt, handelt es sich in der Regel um einen Beamten. Powell ist dagegen ein Sonderberater – ein politischer Amtsträger, dessen Gehalt von den Steuerzahlern bezahlt wird.
Powell spielte eine entscheidende Rolle bei der Vermittlung des Friedensabkommens von 1998 in Nordirland während seiner Amtszeit als Stabschef des damaligen Premierministers Sir Tony Blair.
Er verließ Downing Street nach 10 Jahren und gründete anschließend Inter-mediate, eine Wohltätigkeitsorganisation zur Konfliktlösung, die Friedensabkommen in Kolumbien, Mosambik und Spanien vermittelt hat.
Bronwen Maddox, Direktorin des Think Tanks für internationale Beziehungen Chatham House, sagte gegenüber BBC Radio 4’s Profile, dass Powell argumentiert habe, dass das Erreichen von Frieden erfordere, sich mit seinen Feinden auseinanderzusetzen, „auch wenn sie Blut an den Händen haben“.
Powell erinnerte sich an den Verhandlungsprozess und erklärte zuvor: „Es ist viel schwieriger, Menschen zu töten, wenn man sie kennt.“
„Man muss die Menschen kennenlernen und ein Vertrauensverhältnis aufbauen, um aus dem Kreislauf der Gewalt auszubrechen.“