Finanzministerin Rachel Reeves hat eine Ausweitung der Anspruchsvoraussetzungen für die Winter Fuel Payment angekündigt und damit eine vorherige politische Entscheidung rückgängig gemacht. Dies folgt auf die weit verbreitete Kritik an den Änderungen für 2024, die die Zahlungen auf Rentner beschränkten, die eine Altersrente oder andere einkommensabhängige Leistungen beziehen, wodurch Millionen von Menschen ausgeschlossen wurden.
Die Entscheidung der Regierung von 2024 löste erhebliche Gegenreaktionen von Wohltätigkeitsorganisationen, Gewerkschaften und Abgeordneten aus, die sich über die Auswirkungen auf gefährdete ältere Menschen Sorgen machten, von denen viele trotz des Bedarfs an finanzieller Unterstützung leer ausgingen.
Reeves bestätigte zwar, dass im Jahr 2025 mehr Personen Anspruch auf die Winter Fuel Payment haben werden, aber genaue Angaben zu den Anspruchsvoraussetzungen werden erst im Rahmen des Spending Reviews am 11. Juni bekannt gegeben, wobei die vollständigen Einzelheiten auf den Haushalt später in diesem Jahr verschoben werden.
Die Winter Fuel Payment, die zuvor allen Rentnern zugänglich war, sollte die steigenden Energiekosten in den Wintermonaten ausgleichen. Die politische Kehrtwende im Juli 2024, wie von der BBC berichtet, beschränkte die Zahlungen jedoch auf einkommensschwache Personen, die bestimmte Leistungen beantragen.
Dies führte dazu, dass über 10 Millionen Rentner im Jahr 2024 keinen Anspruch auf die Zahlung hatten, eine Entscheidung, die weithin verurteilt wurde. Die Auswirkungen der Politik sollen zu den Verlusten der Labour-Party bei den Kommunalwahlen im Mai beigetragen haben.
Nach zahlreichen Spekulationen bestätigte Reeves Anfang Juni (BBC News): „Die Bevölkerung sollte keinen Zweifel daran haben, dass die Bedürftigkeitsprüfung erweitert wird und mehr Menschen in diesem Winter die Winter Fuel Payment erhalten werden.“ Der genaue Umfang der Erweiterung und die damit verbundenen Kosten bleiben jedoch unklar.
Derzeit beträgt die Winter Fuel Payment 200 £ für Personen, die zwischen dem 23. September 1944 und dem 22. September 1958 geboren wurden und bestimmte Leistungen beziehen; für Personen, die vor dem 23. September 1944 geboren wurden, beträgt sie 300 £, unter ähnlichen Bedingungen. Pro Paar wird nur eine Zahlung geleistet. Obwohl die Zahlung automatisch erfolgt, hing der Anspruch im Jahr 2024 stark von der bestehenden Registrierung für Altersrente ab.
Die Altersrente, eine wertvolle staatliche Rentenzuzahlung, ermöglicht den Zugang zu zusätzlicher Unterstützung, darunter Ermäßigungen bei der Gemeindesteuer, kostenlose Fernsehlizenzen (für über 75-Jährige) und Unterstützung bei den Kosten des NHS. Trotz staatlicher Kampagnen bleiben über eine halbe Million berechtigte Rentner unversorgt. Die Berechtigung wird anhand des Einkommens (unter 218,15 £ pro Woche für Einzelpersonen, 332,95 £ gemeinsam), der Ersparnisse und anderer Faktoren bestimmt; ein Regierungsrechner und Informationen zur Beantragung sind verfügbar.
Die Zahlungen erfolgen in der Regel im November/Dezember, vorangegangen von einem Bestätigungsbrief. Der Anstieg der Anträge auf Altersrente nach der Änderung der Regelungen im Jahr 2024 führte bei einigen zu Verzögerungen, was dazu führte, dass das Department for Work and Pensions (DWP) 500 zusätzliche Mitarbeiter einsetzte, um die Bearbeitung zu beschleunigen. Die Regierung schätzt, dass etwa 1,9 Millionen Rentner (15 %) in relativer Armut leben (Einkommen unter 60 % des Medians).
Die Arbeits- und Rentenministerin Liz Kendall sagte, wie von der BBC berichtet, einen erheblichen Anstieg der Altersarmut aufgrund der Änderungen von 2024 voraus und erklärte, dass die Bedürftigkeitsprüfung eine unbeabsichtigte Folge sei. Die Regierung (Schreiben an die Abgeordneten) begründete die Ausrichtung der Unterstützung auf diejenigen, die sie am dringendsten benötigen. Keir Starmer hob die Erhöhung der staatlichen Renten und der Altersrente um 4,1 % ab April 2025 im Rahmen der „Dreifachsperre“ hervor (BBC News).
Der Arbeits- und Rentenausschuss führt eine Untersuchung zur Altersarmut durch, weitere Hinweise sind auf der von der Regierung unterstützten Website MoneyHelper verfügbar, zusammen mit Online-Rechnern von Policy in Practice, Entitledto und Turn2us.
Nordirland und Schottland haben ebenfalls Änderungen an ihren jeweiligen Winter Fuel Support-Programmen vorgenommen, die die Haushaltszwänge und unterschiedlichen politischen Ansätze widerspiegeln. Schottlands neues Programm sieht Zahlungen an alle schottischen Rentner vor und umfasst ergänzende Sozialleistungen und Finanzmittel für die Energieeffizienz von Wohnungen (Warmer Homes Scotland Scheme).
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Rachel Reeves bestätigt die erweiterte Anspruchsberechtigung für die Winter Fuel Payment, wobei jedoch noch Einzelheiten ausstehen.