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„Was für ein Wettkampf!“ – Williams zieht ins Halbfinale ein
Mark Williams, der dreifache Weltmeister, setzte sich denkbar knapp mit 13:12 gegen John Higgins in einem dramatischen Black-Ball-Entscheider durch und erreichte das Halbfinale im Crucible.
Das Match wurde am Mittwoch beim Stand von 8:8 fortgesetzt. Higgins musste einige verpasste Gelegenheiten beklagen, während Williams alle vier ersten Frames für sich entschied und dabei dreimal mit über fünfzig Punkten breakte.
Obwohl der 50-jährige Williams zuvor mit 1:5 zurücklag, gewann er den 20. Frame, war danach aber größtenteils Zuschauer, als Higgins von 8:12 zurück aufholte.
Der 49-jährige Higgins, der zuletzt mit Formschwankungen zu kämpfen hatte, fand plötzlich zu alter Stärke zurück und spielte beeindruckende Breaks von 94, 114 und 67, um ein herausragendes Finale zu erzwingen.
Im nervenaufreibenden letzten Frame bekamen beide Spieler ihre Chancen, doch Williams nutzte einen Fehler von Higgins, der die Blaue nicht lochte, aus und wurde damit der älteste Spieler im Crucible-Halbfinale seit Ray Reardon im Jahr 1985.
„Unglaubliches Match, unglaubliches Ende. Die blaue Kugel war einer der besten Bälle, die ich seit Jahren gespielt habe“, sagte Williams gegenüber BBC Sport.
„Was für eine Blaue… absolute Nervenstärke. Es war ein schwerer Stoß – ich hätte auch ein Foul begehen oder vorbeispielen können. Aber ich habe mich zu voller Entschlossenheit entschieden.
„Ich habe keinerlei Nervosität gespürt, was in meiner gesamten Karriere absolut selten ist.“
Dank Williams’ dramatischem Sieg trifft er als nächstes auf die Nummer eins der Welt, Judd Trump – ein Wiedersehen mit der Halbfinalpartie von 2022.
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Die Nummer sechs der Weltrangliste hat im Crucible eine starke Bilanz gegen seinen Mitstreiter der „Class of 92“ aus Sheffield und gewann fünf der sechs bisherigen Duelle. Für Higgins ist es jedoch die erste Entscheidungsniederlage im Crucible seit 1996.
Nach einem ruhigen Start schien das packende Niveau ihres Finals von 2018 – das Williams mit 18:16 gewann – am Morgen in den ersten vier Frames kaum erreichbar.
Williams, angespornt von Tom Jones’ „Delilah“ vor dem Betreten der Arena, fand schnell zu seinem Rhythmus, während Higgins bis zur Pause Mühe hatte. Nach der Unterbrechung zeigte Higgins die Form, die ihm kürzlich den World-Open- und Tour-Championship-Titel eingebracht hatte.
„Ich habe die ersten vier Frames schlecht gespielt, aber nach der Pause, als ich nichts mehr zu verlieren hatte, habe ich vielleicht mein bestes Vier-Frames-Intervall des Turniers gezeigt“, reflektierte der Schotte.
„Ich hatte meine Chance. Hätte ich die Braune gelocht und sauber weitergespielt, wäre die Blaue nur noch Formsache gewesen – aber der Druck ist immens.“
„Die Atmosphäre war außergewöhnlich. Jetzt bin ich enttäuscht, aber genau für solch spannende Erfahrungen spielen wir weiter.“
Zhao Xintong erreichte erstmals das Halbfinale im Crucible durch einen dominanten 13:5-Sieg gegen Chris Wakelin.
Dieses Ergebnis beschert ihm ein Duell mit dem siebenfachen Weltmeister Ronnie O’Sullivan, der am Mittwochabend den Landsmann Si Jiahui mit 13:9 besiegte.
Der 28-jährige Zhao, der als Amateur antritt, gewann am Dienstag sechs Frames in Folge und stellte so eine 12:4-Führung her, bevor er das Match souverän abschloss.
Früher bereits UK-Champion, hat Zhao nun 45 seiner 47 Matches gewonnen, seit er nach einer 20-monatigen Sperre zurückgekehrt ist. Er war einer von zehn chinesischen Spielern, gegen die wegen Spielmanipulation Sanktionen verhängt wurden.
Zhao hat zwar keine Partien absichtlich verloren, aber zugegeben, in die Manipulation eines anderen Spielers verwickelt zu sein und auch selbst auf Partien gewettet zu haben.
Nach seiner Sperre verlor Zhao seinen Platz auf der World Snooker Tour, hat jedoch mittlerweile seine Tourkarte zurückgewonnen und wird kommende Saison wieder als Profi antreten.
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