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„Was für ein Duell!“ – Williams erreicht das Halbfinale
Mark Williams setzte sich in einem dramatischen Duell im Crucible durch und besiegte John Higgins mit 13:12 auf die letzte Schwarze, um zum bemerkenswerten achten Mal ins Halbfinale der Weltmeisterschaft einzuziehen.
Beim Stand von 8:8 wieder aufgenommen, musste Higgins sich am Mittwochmorgen über verpasste Chancen ärgern, während Williams alle vier Eröffnungsframes gewann und dabei drei Breaks von über 50 Punkten in Folge spielte.
Der 50-jährige Waliser, der zwischenzeitlich schon mit 1:5 zurücklag, sicherte sich Frame Nummer 20, bevor der vierfache Weltmeister Higgins furios von 8:12 aufholte.
Higgins, 49, fand spät in der Partie zu seiner Form und erzielte Breaks von 94, 114 und 67, um einen packenden Entscheidungsframe zu erzwingen.
Beide Spieler hatten Chancen im nervenaufreibenden letzten Frame, doch nachdem Higgins die Blaue verschoss, behielt Williams die Nerven und wurde damit der älteste Halbfinalist seit dem 52-jährigen Ray Reardon im Jahr 1985.
„Ein außergewöhnliches Match mit einem bemerkenswerten Ende. Die Blaue, die ich gespielt habe, zählt zu meinen besten Stößen seit vielen Jahren“, sagte Williams im Interview mit BBC Sport.
„Was für eine Blaue… enorme Nervenstärke. Es war ein schwieriger Stoß. Es gab viele Wege, wie es hätte schiefgehen können, aber ich war vollkommen entschlossen.“
„Überraschenderweise war ich überhaupt nicht nervös – das habe ich in meiner Karriere selten erlebt.“
Nach dem Sieg über Higgins kommt es für Williams nun zur Neuauflage des Halbfinals von 2022 gegen die Nummer eins der Welt Judd Trump.
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O’Sullivan zieht an Si vorbei ins Halbfinale des Crucible ein
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Zum achten Mal zieht Mark Williams ins Halbfinale der Snooker-Weltmeisterschaft ein.
Trotz der dominanten Bilanz von Williams, der als Weltranglisten-Sechster fünf der sechs Begegnungen im Crucible für sich entschied, war dies das erste Mal seit 1996, dass Higgins hier einen Entscheidungsframe verlor.
Zu Beginn schien die Partie dem Drama ihres Endspiels 2018, das Williams mit 18:16 gewann, nicht nahe zu kommen, da die ersten Frames einseitig verliefen.
Williams, der das Singen von „Delilah“ von Tom Jones als Inspiration vor dem Spiel anführte, sah, wie Higgins nach der Pause stärker zurückkam und endlich die Form zeigte, die ihm zuletzt die Titel bei den World Open und der Tour Championship eingebracht hatte.
„Ich habe in den ersten vier Frames gekämpft, aber nach der Pause hatte ich nichts mehr zu verlieren und habe vielleicht meine besten vier Frames des Turniers gespielt“, resümierte Higgins.
„Ich hatte meine Chance. Wenn ich die Braune mache und nur ein Stück weit stoße, ist die Blaue vielleicht einfach, aber der Druck war enorm.“
„Die Atmosphäre war unglaublich. Ich bin jetzt am Boden zerstört, aber genau deshalb lieben wir es, auf diesem Niveau zu spielen.“
Auch Zhao Xintong sicherte sich mit einem souveränen 13:5 gegen Chris Wakelin einen Halbfinalplatz.
Zhao, der zum ersten Mal das Ein-Tisch-Stadium erreicht, trifft nun auf den siebenfachen Weltmeister Ronnie O’Sullivan, der seinen Landsmann Si Jiahui am Mittwochabend mit 13:9 besiegte.
Der 28-Jährige, der diese Saison als Amateur antrat, gewann am Dienstag sechs Frames in Folge, um eine 12:4 Führung herauszuspielen, und vollendete schließlich den souveränen Sieg.
Als früherer Gewinner der UK Championship hat Zhao nun 45 seiner letzten 47 Matches gewonnen, seit er nach einer 20-monatigen Sperre als einer von zehn chinesischen Spielern für seine Rolle in einem Wettmanipulationsskandal gesperrt wurde.
Zwar war Zhao selbst nicht direkt in die Spielmanipulation involviert, gab jedoch zu, einem anderen Spieler bei der Manipulation von zwei Spielen geholfen und auf Snookerspiele gewettet zu haben.
Deshalb verlor Zhao seinen Platz auf der World Snooker Tour, hat sich jedoch nun wieder seine Profi-Tourkarte für die kommende Saison gesichert.
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