Ronnie O’Sullivan hat eine 13-monatige Turnierflaute hinter sich und bestreitet erst sein drittes Wettkampfspiel seit Januar.
O’Sullivan untermauerte sein Streben nach einem rekordverdächtigen achten Titel der Moderne, indem er sich im Eröffnungssession seines Viertelfinales der Weltmeisterschaft gegen Si Jiahui einen 6:2-Vorsprung erspielte.
Sollte der Engländer am Mittwoch weiterkommen, scheint Zhao Xintong als wahrscheinlicher Halbfinalgegner bereit zu stehen.
Der 28-jährige Chinese beeindruckte, indem er seine 6:2-Führung gegen Chris Wakelin in ihrem „Best-of-25“-Duell auf 12:4 ausbaute.
An anderer Stelle bleibt das Duell zwischen dem vierfachen Champion John Higgins und dem dreimaligen Gewinner Mark Williams vor der entscheidenden Session am Mittwoch mit 8:8 ausgeglichen.
O’Sullivan, erst in seinem dritten Match seit Januar, meisterte ein zähes Startframe, bevor Si mit einem herausragenden Century-Break antwortete.
Doch der 22-jährige Chinese vergab mehrere wichtige Bälle, was „The Rocket“ nutzte, um sich mit drei Breaks über 50 eine 4:1-Führung zu sichern.
Si konterte mit einem 60er-Break und verkürzte kurzzeitig, doch ein teurer Fehler auf Schwarz ermöglichte O’Sullivan den Gewinn des siebten Frames.
O’Sullivan beendete die Session mit einem souveränen 121er-Break, was seine Dominanz unterstrich.
Im letzten Viertelfinale zeigte Judd Trump herausragende Potts und erzielte sein 101. und 102. Century-Break der Saison, womit er sich einen 5:3-Vorsprung gegen Luca Brecel erspielte.
Ihr „Best-of-25“-Duell wird am Mittwoch um 10:00 Uhr BST fortgesetzt, ebenso wie das Aufeinandertreffen von Higgins und Williams.
Die Nummer eins der Welt, Trump, fehlt jetzt nur noch ein Century, um Neil Robertsons Rekord von 103 Centuries in einer einzigen Saison (2013-14) einzustellen.
Trump eilte auf 5:1 davon, bevor der Belgier Brecel—vor zwei Jahren Sheffield-Champion—mit Breaks von 68 und 128 das Duell wieder offen gestaltete.
Mark Williams (links) und John Higgins haben zusammen sieben Weltmeistertitel errungen.
Der Schotte Higgins und der Waliser Williams sind neben O’Sullivan Schlüsselfiguren aus Snookers berühmter „Class of 92“.
Mit 50 Jahren ist Williams der älteste Viertelfinalist am Crucible seit Steve Davis, der 2010 52 Jahre alt war, während Higgins kurz nach dem WM-Finale in diesem Monat ebenfalls seinen 50. Geburtstag feiert.
Trotz ihres Alters bleiben beide in der Weltspitze etabliert. Dieses Duell erinnert an ihr klassisches Finale 2018, das Williams mit 18:16 für sich entschied.
Nachdem Higgins sich mit vier Breaks über 50 eine 5:1-Führung gesichert hatte, drehte Williams auf und gewann sechs der nächsten sieben Frames, darunter ein 104er-Break im siebten Frame.
Higgins, Nummer drei der Welt, kämpfte sich zurück und schnappte sich Frame 14, bevor er mit einem 70er-Break wieder mit 8:7 in Führung ging.
Ein verschossener langer Roter von Higgins in Frame 16 ermöglichte es Williams jedoch, mit einem 65er-Break zum erneuten Ausgleich zu kommen.
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Zhaos starker Auftritt gegen Wakelin macht ihn zu einem echten Anwärter, als erster Amateur am Crucible zu gewinnen.
Obwohl Wakelin namhafte Gegner ausschalten konnte—den Champion von 2010 Neil Robertson sowie den ehemaligen Weltranglistenersten Mark Allen—wurde der Engländer in beiden Sessions am Dienstag deutlich übertroffen.
Der 33-jährige Wakelin gewann mit einem 93er-Break das erste Frame des Morgens, aber Zhao antwortete entschlossen mit sechs Framegewinnen in Folge.
Dieser Schwung trug ihn in den Abend, wo der 28-Jährige kurz vor seiner ersten Halbfinalteilnahme steht.
Zhao, ein früherer UK-Champion, war einer von zehn chinesischen Spielern, die in eine Untersuchung wegen Spielmanipulation verwickelt waren.
Zhao war zwar nicht direkt an der absichtlichen Spielmanipulation beteiligt, akzeptierte jedoch die Vorwürfe, einem anderen Spieler beim Manipulieren von zwei Matches geholfen und auf Snooker gewettet zu haben. Er verbüßte eine 20-monatige Sperre und ist das einzige Mitglied dieser Gruppe, das ein Comeback feiert.
Aufgrund dieser Sperre verlor Zhao seine Tourkarte, hat sich aber bereits seine Rückkehr auf die Profitour für die nächste Saison gesichert.
Als Amateur eingestuft, bestritt Zhao für dieses Turnier sieben Matches, nachdem er vier Qualifikationsrunden überstand, um die Hauptrunde zu erreichen.