Biber werden in England in die Wildnis entlassen, nachdem die Regierung ihre Wiedereinführung genehmigt hat.
Die Entscheidung folgt Jahren von Versuchen und wird sehen, dass Biber offiziell in Wasserstraßen zurückkehren.
Vor vierhundert Jahren in Großbritannien ausgerottet, haben Biber in den letzten zwei Jahrzehnten ein Comeback erlebt.
Einige Landwirte sind jedoch besorgt, dass ohne ordnungsgemäße Verwaltung die großen Nagetiere negative Auswirkungen auf die Lebensmittelproduktion haben könnten.
Es wird angenommen, dass etwa fünfhundert Biber bereits in England leben, einige in der Wildnis und andere in Gehegen. Viele mehr leben in Schottland, wo wilde Freilassungen bereits erlaubt sind.
Naturschützer bezeichnen Biber als „Ökosystem-Ingenieure“, weil sie ihre Umgebung umgestalten. Die Dämme, die sie bauen, bremsen den Fluss von Flüssen und Bächen und schaffen Habitaten, in denen andere Kreaturen gedeihen können. Ihnen wird auch zugeschrieben, Überschwemmungen weiter flussabwärts zu reduzieren.
„Das ist ein unglaublich aufregender Moment, ein echter Meilenstein für die Naturwiederherstellung in England“, sagte Tony Juniper, der Leiter von Natural England, mir gegenüber neben einem Biberdamm in Devon.
„Wir bringen ein fehlendes Tier zurück, das seit Jahrhunderten fehlt, und ein Tier, das wir wissen, dass es enorme Vorteile für die restliche Wildtiere bringen wird, die bereits in weiten Teilen Englands verarmt sind“, sagt er.
Die Biber werden unter einem Lizenzsystem veröffentlicht, das von Natural England überwacht wird.
Es sagt, dass langfristige Pläne erforderlich sein werden, um Auswirkungen auf die Landwirtschaft, die Lebensmittelproduktion und die Infrastruktur zu vermeiden.
Das ist etwas, das die National Farmers Union als vital betrachtet. Es möchte das Töten von Bibern als Option haben, wenn sie sich als störend erweisen.
NFU-Vizepräsident David Exwood sagte, dass Biber bestimmte Vorteile bringen könnten, „wir sind jedoch besorgt über die negativen Auswirkungen, die Biber auf produktives Ackerland haben können, sowie die Management-Anforderungen, Kosten und Risiken, die damit verbunden sind“.
„Biber können Felder überfluten und wasserloggen, sich von landwirtschaftlichen Ernten wie Mais ernähren, sowie Bäume wie Cricket-Schläger-Weiden beschädigen und fällen.“
Wir trafen uns mit Tony Juniper von Natural England am Standort des Pilotprojekts für die wilde Biber-Freilassung in England, dem River Otter-Einzugsgebiet in Devon. Biber tauchten hier vor mehr als einem Jahrzehnt auf – es ist nicht klar, wo sie herkamen. Sie mögen aus Gehegen geflohen oder illegal freigelassen worden sein, so genanntes „Biber-Bombing“.
Seitdem wurden die wilden Biber erlaubt, zu bleiben, während ihre Auswirkungen auf die Landschaft und ihre Interaktion mit lokalem Ackerland eng überwacht wurden.
„All dieses offene Wasser ist auf die Biber zurückzuführen“, sagt Peter Burgess vom Devon Wildlife Trust, während wir durch das sumpfige Land wateten.
„Sie wollen dieses Wasser, weil es ihnen ein sicheres und sicheres Gefühl gibt. Es bedeutet, dass sie ihr Essen transportieren können.“
Entlang des River Otter erzählte mir Herr Burgess, dass die Biber Feuchtgebiete geschaffen haben, die jetzt Arten wie den großen weißen Egret und den Königsfischer beherbergen. Die Zahl der Libellen ist explodiert, ebenso wie die von Fröschen und Kröten. Wasserwühlmäuse wandern jetzt durch das Netzwerk von Kanälen, Bächen und Teichen, das die Biber nutzen, um die Überschwemmungsgebiete zu navigieren.
Nicht jeder in der Gegend ist begeistert von der Vorstellung, dass Biber-Dämme überall auftauchen.
Clinton Devon Estates verwalten mehrere Farmen im Devon-Einzugsgebiet, wo das Pilotprojekt für wilde Biber läuft. Obwohl sie grundsätzlich unterstützend für die Rückkehr der Biber sind, gibt es Bedenken, ob genug Gedanken an die Verwaltung ihrer Auswirkungen gemacht wurden.
„Wir haben auch landwirtschaftliches Land überflutet, wir haben Eigentum überflutet. Wir haben gesehen, dass Menschen Bäume in ihren Gärten gefällt haben“, sagt John Varley, der CEO von Clinton Devon Estates.
„Es gibt Positives mit dem Biber, riesige Positives, aber es gibt auch einige recht signifikante Negatives, insbesondere für kleine Landwirte.“
Schottland ist mehrere Jahre vor England und hat bereits die Freilassung von Bibern genehmigt, und es wird angenommen, dass es jetzt mehr als 1.500 wilde Biber gibt. In einigen Gebieten haben die Biber so erfolgreich gebrütet, dass sie umgesiedelt oder als letztes Mittel getötet werden mussten.
Die erste wilde Freilassung von Bibern in England soll in den nächsten Tagen stattfinden. Dr. Roisin Campbell-Palmer von der Beaver Trust, die die Freilassung verwaltet, sagte der BBC, dass das Männchen und Weibchen von „Konfliktstandorten“ in Schottland genommen und jetzt medizinische Kontrollen vor der Verlegung nach Süden durchführen.
Zusätzliche Berichterstattung durch Kevin Church.
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