Es scheint erstaunlich, dass ein einzelner Brand an einer Stromquelle einen der weltweit größten Flughäfen lahmlegte.
Die Störung der Reisen von Tausenden von Passagieren und Millionen von Tonnen Handelsgütern am Freitag hat eine Reihe von Fragen über die Widerstandsfähigkeit der wichtigsten Infrastrukturen des Vereinigten Königreichs aufgeworfen.
Notfallpläne halten die Spitzenkräfte vieler Organisationen nachts wach.
Banken, Rechenzentren, Börsen, Krankenhäuser, alle haben Notfallpläne.
„Wie kann es sein, dass kritische Infrastruktur – von nationaler und globaler Bedeutung – vollständig von einer einzigen Stromquelle abhängt, ohne Alternative?“, sagte Willie Walsh, der Generaldirektor der International Air Transport Association, die Fluggesellschaften vertritt.
Er sagte, der Ausfall sei das Ergebnis eines „klaren Planungsversagens“.
Heathrow hat tatsächlich mehr als eine Stromquelle, jedoch, wie ein Insider von National Grid der BBC sagte, aber der Brand, der ausbrach, beschädigte ein „besonders wichtiges Stück“.
Das bedeutete, dass die Backup-Systeme, die für einen solchen Szenario in place waren, unwirksam waren, als das Feuer durch die Umspannstation raste, die von National Grid verwendet wird, um Hochspannungsstrom in einen niedrigeren und sichereren Spannungsbereich für den Einsatz umzuwandeln.
Dies ist ein Prozess, der viel Hitze erzeugt, die durch entflammbare Kühlmittel abgeführt wird. Dies ist, was in diesem Fall in Brand geriet. Die genaue Ursache ist noch nicht bekannt, aber die Counter-Terrorism-Polizei untersucht, ob es Foul Play gab.
Heathrow benötigt so viel Energie wie eine kleine Stadt, daher ist es nicht möglich, dass es selbst einen Backup-Strom hat, um seinen Betrieb sicher zu führen.
Eine Quelle von Heathrow sagte, es habe jedoch Backup-Optionen für bestimmte Schlüsselsysteme, aber das Starten der alternativen Stromquellen für den ganzen Flughafen nahm Zeit in Anspruch.
Die Systeme müssen überprüft werden, um sicherzustellen, dass sie ordnungsgemäß funktionieren.
Eine Heathrow-Quelle sagte, dass ihre Backup-Dieselgeneratoren und unterbrechungsfreie Stromversorgungen ordnungsgemäß funktioniert hätten.
Das Problem lag bei National Grid, sagte die Quelle, und wies darauf hin, dass Tausende von Haushalten ohne Strom waren, nicht nur der Flughafen.
Es gibt zwei National-Grid-Unterstationen in der Nähe von Heathrow: eine in North Hyde, nördlich des Flughafens, und eine in Laleham, südlich des Flughafens, laut der Energieanalysefirma Montel Group.
Es scheint, dass nur die North-Hyde-Unterstation mit Heathrow durch das lokale Verteilnetz verbunden ist, sagte Phil Hewitt, Direktor der Firma.
„Dieser potenzielle Mangel an Widerstandsfähigkeit an einem kritischen nationalen und internationalen Infrastrukturstandort ist besorgniserregend“, sagte er. „Ein Flughafen wie Heathrow sollte nicht anfällig für einen einzelnen Punktversagen sein.“
Robin Potter, ein Forschungsfellow am Chatham House, sagte jedoch, dass Heathrow einer der beiden britischen Flughäfen – Gatwick ist der andere – ist, der überhaupt eine Regulierung seiner Widerstandsfähigkeitsstandards hat.
„Diese sind tatsächlich die besseren Flughäfen im Vereinigten Königreich, wenn es um die Bewertung und Regulierung ihrer Widerstandsfähigkeit geht“, sagte er.
Im Jahr 2023 empfahl die National Infrastructure Commission der Regierung, dass sie Standards für einige Schlüsselsektoren der Infrastruktur wie Telekommunikation, Wasser, Verkehr und Energie bis 2025 setzen sollte.
Sie folgte mit einem weiteren Bericht Ende letzten Jahres nach, der beschrieb, wie die Regierung dies für diese Sektoren tun könnte.
„Diese liegen effektiv seit Oktober 2023 auf dem Schreibtisch der Regierung“, fügte er hinzu.
Eine Heathrow-Quelle sagte, dass Fragen über das Versagen ihres Backup-Systems untersucht würden.
Manchmal – wie jetzt – ist eine Kette nur so stark wie ihr schwächstes Glied. Die Kosten für eine gesamte extra Stromquelle, um den Flughafen nur für den Fall zu betreiben, würden enorme Mengen an Geld und Ressourcen für ein privat geführtes Unternehmen wie Heathrow kosten.
Fragen über die Notwendigkeit zusätzlicher Backup-Systeme werden lange nachdem die Passagiere und Fracht, die durch den Ausfall am Freitag behindert wurden, an ihr Ziel gelangt sind, weiterhin gestellt werden.
Berichterstattung von Tom Espiner, Theo Leggett, Ben King und Oliver Smith.