Ein neu veröffentlichter Bericht untersucht den Brand in einem elektrischen Umspannwerk, der zu einer fast eintägigen Schließung des Flughafens Heathrow führte und die Reise von über 200.000 Passagieren beeinträchtigte.
Der Bericht des National Energy System Operator (NESO) identifiziert die wahrscheinliche Ursache des Brandes und enthüllt, dass National Grid, der Betreiber des Umspannwerks, bereits sieben Jahre vor dem Vorfall Warnungen vor einem potenziellen Fehler erhalten hatte.
Hier sind fünf wichtige Erkenntnisse aus den Ergebnissen des Berichts.
Der NESO-Bericht befasst sich mit einem Hauptanliegen: der Ursache des Brandes.
Der Brand entstand in einem „Supernetztransformator“, einem Gerät, das Hochspannungselektrizität aus dem Übertragungsnetz auf eine niedrigere Spannung für die Verteilung an den Flughafen Heathrow und die umliegenden Gebiete reduziert.
Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass das Eindringen von Feuchtigkeit in die Hochspannungs-„Durchführung“, die Isolierung um elektrische Anschlüsse, die wahrscheinlichste Ursache war.
Dieses Eindringen führte zu einem Kurzschluss und „Lichtbogenbildung“ – elektrischen Entladungen ähnlich denen in einer Zündkerze – was zu einem „katastrophalen Ausfall“ führte.
Der Ausfall entzündete das Kühlöl des Transformators, wodurch zwei Transformatoren außer Betrieb gesetzt und die Stromversorgung des Flughafens Heathrow unterbrochen wurde.
Der Bericht weist darauf hin, dass bereits im Juli 2018 Anzeichen von Feuchtigkeit im Umspannwerk North Hyde festgestellt wurden.
Gemäß den Richtlinien von National Grid stellten solche Feststellungen „einen unmittelbar bevorstehenden Fehler“ dar, der einen sofortigen Austausch erforderlich machte.
Das Problem wurde jedoch zu diesem Zeitpunkt nicht behoben.
Im Jahr 2022 wurde die routinemäßige Wartung des Transformators verschoben.
Trotz mehrerer Versuche, die Wartung neu zu terminieren, wurden keine Maßnahmen ergriffen.
Der Stromverbrauch des Flughafens Heathrow ist vergleichbar mit dem einer kleinen Stadt und stützt sich auf drei Verbindungen zum nationalen Stromnetz.
Flughafenbeamte waren sich bewusst, dass der Ausfall einer Verbindung eine 10-12-stündige Schließung erforderlich machen würde, um wichtige Systeme auf alternative Stromquellen umzustellen.
Die Wahrscheinlichkeit eines solchen Ereignisses wurde jedoch als gering eingeschätzt, und die erheblichen Investitionen, die zur Verhinderung erforderlich wären – zuvor von Heathrow auf eine Milliarde Pfund geschätzt – wurden als nicht lohnenswert erachtet.
NESO schlägt vor, dass die drei Netzanschlüsse von Heathrow „Möglichkeiten“ bieten, die Widerstandsfähigkeit der Stromversorgung des Flughafens zu verbessern.
National Grid und der Energieversorger SSEN wussten, dass das Umspannwerk North Hyde den Flughafen Heathrow mit Strom versorgt.
Berichten zufolge waren sie sich jedoch nicht bewusst, dass eine Unterbrechung dieser Versorgung den Flughafen zur Schließung zwingen würde.
Dieses mangelnde Bewusstsein könnte ihren Ansatz bei der Wartung und Risikobewertung beeinflusst haben.
Derzeit werden Energieversorger nicht routinemäßig darüber informiert, ob ihre Kunden als „kritische nationale Infrastruktur (CNI)“ eingestuft sind – wesentliche Sektoren wie Transport, Verteidigung, Regierung oder Kommunikation.
Der Bericht plädiert für eine verbesserte Kommunikation zwischen CNI-Betreibern und ihren Energieversorgern, um Störungen kritischer Dienste zu verhindern.
Der Flughafen Heathrow sah sich nach dem Brand erheblicher Kritik ausgesetzt, einschließlich Enthüllungen, dass CEO Thomas Woldbye schlief, als die Entscheidung zur Schließung des Flughafens getroffen wurde.
Während NESO beteuert, dass der Bericht nicht dazu bestimmt ist, „Schuld zuzuweisen“, hat Heathrow erklärt, dass es rechtliche Schritte gegen National Grid in Erwägung zieht.
Heathrow argumentiert, dass der Bericht „deutliche und wiederholte Versäumnisse“ hervorhebt, die den Brand „hätten verhindern können und sollen“.
Der Flughafen erwartet, dass National Grid „die Verantwortung für diese Versäumnisse übernimmt“.
National Grid hat geantwortet, dass es ein umfassendes Wartungsprogramm unterhält und vollumfänglich mit der laufenden Untersuchung durch Ofgem, die britische Energieregulierungsbehörde, kooperieren wird.