US-Präsident Donald Trump lobte kürzlich Liberias Präsidenten Joseph Boakai für sein „gutes Englisch“ und erkundigte sich nach seiner Schulbildung.
Diese Bemerkung übersieht jedoch die einzigartige und dauerhafte Verbindung zwischen Liberia und den Vereinigten Staaten.
Englisch ist die offizielle Sprache Liberias, und viele Liberianer sprechen aufgrund dieser historischen Verbindungen mit einem amerikanischen Akzent.
Es ist plausibel, dass Präsident Trump auf diesen vertrauten Akzent reagierte.
Hier sind fünf wichtige Fakten, um diese westafrikanische Nation zu verstehen:
Liberia wurde 1822 von befreiten afroamerikanischen Sklaven gegründet und erklärte 1847 seine Unabhängigkeit.
Tausende von schwarzen Amerikanern und befreiten Afrikanern – die von transatlantischen Sklavenschiffen gerettet wurden – siedelten sich während der Kolonialzeit in Liberia an.
Der ehemalige US-Präsident Abraham Lincoln erkannte Liberias Unabhängigkeit 1862 formell an. Trotzdem behielt Liberia ein bedeutendes US-amerikanisches Erbe und blieb während der Kolonialzeit innerhalb der amerikanischen „Einflusssphäre“.
Infolge dieser Integration weisen die liberianische Kultur, Wahrzeichen und Institutionen einen starken afroamerikanischen Einfluss auf.
Zehn der 26 Präsidenten Liberias wurden in den Vereinigten Staaten geboren.
Die Nachkommen dieser befreiten Sklaven, bekannt als Americo-Liberianer, hatten über ein Jahrhundert lang eine dominante Position im Land inne.
Diese Dominanz schürte Ressentiments bei einigen indigenen Liberianern, was zum Sturz und zur Ermordung von William Tolbert, dem letzten Präsidenten aus dieser Gemeinschaft, in einem Putsch von 1980 führte.
Americo-Liberianer machen etwa ein Viertel der Bevölkerung aus, so Britannica, die feststellt, dass im Land mehr als zwei Dutzend Sprachen gesprochen werden.
Präsident Boakai, ein Mitglied der ethnischen Gruppe der Kissi, sprach wahrscheinlich Kissi als seine erste Sprache, bevor er in der Schule Englisch lernte.
Liberias Hauptstadt Monrovia ist zu Ehren von Amerikas fünftem Präsidenten, James Monroe, benannt, einem starken Befürworter der American Colonization Society (ACS).
Die ACS spielte eine entscheidende Rolle bei der Umsiedlung befreiter Afroamerikaner in Westafrika, was letztendlich zur Gründung Liberias führte.
Es überrascht nicht, dass die frühe Architektur der Stadt stark von Gebäuden im amerikanischen Stil beeinflusst war.
Viele Straßen in Monrovia tragen die Namen amerikanischer Kolonialfiguren, was die Gründung der Stadt und ihre historischen Verbindungen zu den Vereinigten Staaten widerspiegelt.
Das wichtigste Krankenhaus der Stadt ist nach dem ehemaligen US-Präsidenten John F. Kennedy Medical Center (JFKMC) benannt.
Die liberianische Flagge ähnelt stark der amerikanischen Flagge und zeigt 11 abwechselnde rote und weiße Streifen und ein blaues Quadrat mit einem einzelnen weißen Stern.
Der weiße Stern symbolisiert Liberia als die erste unabhängige Republik in Afrika.
Im Vergleich dazu hat die US-Flagge 13 Streifen, die die ursprünglichen 13 Kolonien darstellen, und 50 Sterne, die jeweils einen Staat darstellen.
Die liberianische Flagge wurde von sieben schwarzen Frauen entworfen, die alle in Amerika geboren wurden.
Timothy Weah, Sohn des ehemaligen liberianischen Präsidenten George Weah, ist ein amerikanischer Fußballprofi, der für den italienischen Verein Juventus und die US-Nationalmannschaft spielt.
Der 25-jährige Stürmer, der in den USA geboren wurde, begann seine Profikarriere bei Paris St-Germain in Frankreich, wo er den Ligue-1-Titel gewann, bevor er auf Leihbasis zum schottischen Team Celtic wechselte.
Sein Vater George, eine liberianische Fußballlegende, gewann 1995 den Ballon d’Or, als er für Juventus‘ italienischen Rivalen AC Mailand spielte. Er ist bis heute der einzige Afrikaner, der diese prestigeträchtige Auszeichnung gewonnen hat, und wurde 2018 zum Präsidenten von Liberia gewählt.
Liberia stellte Afrikas erste gewählte Präsidentin, Ellen Johnson Sirleaf.
Sie wurde 2005, zwei Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs in der Nation, gewählt und diente bis 2018 als Präsidentin.
Johnson Sirleaf hat enge Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und studierte am Madison Business College und an der Harvard University, wo sie einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften erwarb.
Sie hat globale Anerkennung und Auszeichnungen für die Wahrung des Friedens während ihrer Amtszeit erhalten.
Ihre Karriere ist geprägt von Akten des Trotzes und des Mutes.
2011 wurde sie zusammen mit Leymah Gbowee und Tawakkul Karmān mit dem Friedensnobelpreis für ihre Beiträge zur Förderung der Rechte der Frau ausgezeichnet.
Im Jahr 2016 listete Forbes sie unter den mächtigsten Frauen der Welt.
Außenministerin Sara Beysolow Nyanti wies den Vorfall als unangenehm zurück und verwies auf ein „fehlendes Verständnis“ weltweit für die in Afrika gesprochenen Sprachen, das sie als einen „mehrsprachigen Kontinent“ bezeichnete.
„Liberia hat zufällig die amerikanisch-englische Intonation, und ich glaube, Präsident Trump hat etwas Vertrautes in der Art und Weise gehört, wie Präsident Boakai sprach, was sich von der Art und Weise unterscheidet, wie andere auf dem Kontinent sprechen“, sagte sie dem Newsday-Programm der BBC.
„Wir waren überhaupt nicht beleidigt“, sagte sie und fügte hinzu, dass jenseits der Kameras die gemeinsame Geschichte der beiden Länder diskutiert wurde.
Die Reaktionen anderer Liberianer waren jedoch gemischt.
Der Buchhalter Joseph Manley, 40, sagte der BBC, dass Trump vor dem Treffen mit dem liberianischen Staatschef ordnungsgemäß hätte unterrichtet werden müssen.
„Liberia war schon immer ein englischsprachiges Land. Unser Präsident repräsentiert ein Land mit einer reichen Bildungstradition.“
Henrietta Peter-Mogballah, eine Personalexpertin, glaubt, dass die Überraschung des US-Präsidenten über Boakais Beredsamkeit ein breiteres Problem der globalen Ignoranz in Bezug auf afrikanische Nationen und ihre Bevölkerung widerspiegelt.
„Aus Reiseerfahrungen und Beobachtungen wissen die meisten Bürger anderer Nationen außerhalb Afrikas nicht viel über afrikanische Länder“, sagte sie. „Die wenigen, die ein wenig wissen, sind in ihren Köpfen von Erzählungen über Krieg, Armut und mangelnde Bildung getrübt.“
Der Anwalt und Politiker Kanio Gbala stimmte jedoch mit der Außenministerin darin überein, dass keine Beleidigung beabsichtigt war.
„Ich glaube, Präsident Trumps Bemerkung war ein echtes Kompliment für Präsident Boakais Beherrschung der englischen Sprache“, sagte er der BBC. „Es gibt keine Beweise für Sarkasmus. Es als respektlos zu lesen, kann politische Absichten widerspiegeln.“
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