Die lang erwartete Überprüfung des Wassersektors in England und Wales, einem Bereich, der vor erheblichen Herausforderungen steht, wurde offiziell veröffentlicht.
Der 465-seitige Bericht ist umfassend, aber hier ist eine Zusammenfassung der wichtigsten Erkenntnisse.
Die unabhängige Wasserkommission unter der Leitung von Sir Jon Cunliffe, dem ehemaligen stellvertretenden Gouverneur der Bank of England, wurde gegründet, um den wachsenden öffentlichen Bedenken hinsichtlich der Einleitung von Abwasser und steigender Wasserrechnungen Rechnung zu tragen.
Sir Jon betont, dass die Verantwortung für den aktuellen Zustand des Sektors weit verbreitet ist.
„Das grundlegende Problem ist, dass das Management dieses Sektors unzureichend war und keine einzelne Einheit mit Auszeichnung hervorgeht – dies schließt die Regierung, die Wasserversorgungsunternehmen und die Regulierungsbehörden ein“, sagte er in einem Interview mit BBC Breakfast.
Insbesondere die Rolle der Aufsichtsbehörden wird einer eingehenden Prüfung unterzogen.
Eine wirksame Regulierung ist entscheidend, um sicherzustellen, dass die Wasserversorgungsunternehmen ihren Verpflichtungen gegenüber den Verbrauchern und der Umwelt nachkommen.
Derzeit sind die regulatorischen Zuständigkeiten auf Ofwat (Wirtschaftsaufsicht), die Environment Agency, Natural Resources Wales und das Drinking Water Inspectorate aufgeteilt.
Eine der wichtigsten Empfehlungen unter den 88 vorgelegten ist der Vorschlag, die Aufsicht zu einer einzigen Wasseraufsichtsbehörde für England und einer weiteren für Wales zusammenzufassen, wodurch die Aufteilung nach wirtschaftlichen und ökologischen Zielen aufgehoben wird.
Dies würde die Auflösung von Ofwat nach sich ziehen, eine Entscheidung, deren Umsetzung die Regierung bestätigt hat, was eine bedeutende Umstrukturierung der Rechenschaftspflicht der Wasserversorgungsunternehmen signalisiert.
Der öffentliche Aufschrei über die Einleitung von Abwasser ist zum Teil auf verbesserte Überwachungskapazitäten zurückzuführen.
Wir verfügen heute über weitaus umfassendere Daten über die Häufigkeit der Abwassereinleitungen in Flüsse und Meere, Informationen, die noch vor einem Jahrzehnt nicht routinemäßig erfasst wurden.
Die Wasserkommission setzt sich für Reformen der „Betreiberselbstkontrolle“ ein, bei der die Wasserversorgungsunternehmen für die Überwachung und Meldung von Umweltverschmutzungen und Abwasserunfällen an die Aufsichtsbehörden verantwortlich sind.
Kritiker argumentieren, dass dieses System es den Wasserversorgungsunternehmen im Wesentlichen erlaubt, ihre Leistung selbst zu beurteilen.
Während die Überprüfung die hohen Kosten anerkennt, die mit der vollständigen Verlagerung der Überwachungsaufgaben auf die Aufsichtsbehörden verbunden sind, betont sie die Notwendigkeit, dass die Aufsichtsbehörden einen robusteren Ansatz verfolgen, einschließlich verstärkter Automatisierung, Überprüfung durch Dritte und „nachrichtendienstlich gesteuerte Inspektionen“.
Die Überprüfung bekräftigt, dass die Reform der Selbstkontrolle „eine klare Abkehr von der Vergangenheit darstellen und eine Gelegenheit bieten sollte, das Vertrauen wieder aufzubauen“.
Sir Jon schlägt vor, fortschrittliche Technologien wie künstliche Intelligenz zu nutzen, um die vollen Auswirkungen von Abwassereinleitungen besser zu beurteilen, und zwar über den bloßen Zeitpunkt hinaus.
Die Überprüfung äußert „Bedenken hinsichtlich des Preis-Leistungs-Verhältnisses und der Effektivität“ der bestehenden elektronischen Überwachungsgeräte für Einleitungen.
Sie fordert auch eine verbesserte Überwachung anderer Verschmutzungsquellen, darunter Landwirtschaft, Mikroplastik und Ewigkeitschemikalien.
Darüber hinaus sollte die Aufsichtsbehörde größeren Einfluss auf die Eigentumsverhältnisse der Wasserversorgungsunternehmen haben und eine „neue Regelung einführen, um leitende Angestellte direkt zur Rechenschaft zu ziehen“, so die Überprüfung.
Der Sektor benötigt auch neue Maßnahmen, um langfristige Investoren anzuziehen und die Aufsicht über die Unternehmensfinanzen zu verbessern.
Einige Aktivisten kritisieren jedoch, dass die Überprüfung die grundlegende Frage des privaten versus öffentlichen Eigentums ausklammert.
Bei der Einrichtung der Wasserkommission schloss die Regierung die Verstaatlichung ausdrücklich aus und begründete dies mit Bedenken hinsichtlich der Kosten und der potenziellen mangelnden Verbesserung.
Die Kampagnengruppe Surfers Against Sewage bezeichnete den Bericht als „Lippenstift auf einem Schwein“.
Chief Executive Giles Bristow erklärte, dass die Überprüfung „das öffentliche Interesse dem privaten Gewinn völlig unterordnet“.
In Wales arbeitet die Wasserwirtschaft nach einem privaten, gemeinnützigen Modell.
Sir Jon merkte in der Sendung Today von BBC Radio 4 an, dass das bestehende privatisierte System mit der richtigen Regulierung effektiv funktionieren könnte.
Er erinnerte daran, dass das Vereinigte Königreich vor der Privatisierung als „Schmuddelkind Europas“ galt.
Öffentliche Unzufriedenheit entsteht, wenn „die Bezahlung da ist und die Leistung nicht“, was ein regulatorisches Eingreifen erforderlich macht, fügte er hinzu.
Die Wasserkommission stellte fest, dass zwischen 2009 und 2024 staatlicher und regulatorischer Druck bestand, die Rechnungen niedrig zu halten.
Dies mag den Verbrauchern kurzfristig zugute gekommen sein, aber die Überprüfung deutet darauf hin, dass dies „jetzt als Unterinvestition angesehen werden kann“.
Die Folgen werden nun deutlich, verschärft durch den Klimawandel und das Bevölkerungswachstum.
Im vergangenen Jahr genehmigten die Aufsichtsbehörden durchschnittliche Rechnungserhöhungen von 26 % zwischen 2024/25 und 2025/26.
„Das Problem entsteht, wenn auf eine längere Periode der Unterinvestition ein plötzlicher Anstieg der Investitionen folgt, um aufzuholen“, erklärte Sir Jon auf BBC Breakfast.
„Dies ist der Hauptgrund für die erheblichen Rechnungserhöhungen, die wir erleben“, fügte er hinzu.
„Im Laufe der Zeit werden die Kosten für die Wasserproduktion zwangsläufig steigen.“
Die Überprüfung betont jedoch die Notwendigkeit, drastische Rechnungserhöhungen zu vermeiden, die schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen unverhältnismäßig stark belasten könnten.
Sir Jon schlägt eine Konsultation über die Einführung eines „nationalen Sozialtarifs“ in England vor, um die Belastung einkommensschwacher Haushalte zu verringern, und schlägt gleichzeitig eine Überprüfung der bestehenden Sozialtarife in Wales vor.
Er empfiehlt auch die obligatorische Installation von intelligenten Zählern, um den Wasserbedarf zu senken.
Umweltminister Steve Reed erklärte, dass die Überprüfung „unsere Chance darstellt, unser Wasser ein für alle Mal zu säubern“.
Alle Erwartungen an eine sofortige Verbesserung des Zustands der Flüsse oder an niedrigere Wasserrechnungen werden sich jedoch wahrscheinlich nicht erfüllen.
„Es gibt keine einzelne, einfache Lösung, egal wie radikal sie ist, die den Wassersektor grundlegend verändern und das verlorene Vertrauen wiederherstellen wird“, schrieb Sir Jon im Vorwort des Berichts.
Er kommentierte weiter auf BBC Breakfast: „Veränderungen brauchen Zeit; der Bau neuer Infrastruktur dauert Jahre.“
„Verbesserungen… können lange dauern, bis sie sich materialisieren.“
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass dies nur Empfehlungen sind und keine Rechtskraft haben.
Letztendlich wird die Regierung entscheiden, welche Änderungen umgesetzt werden sollen.
Sie hat die Abschaffung von Ofwat bestätigt und erklärt, dass sie vier weitere Empfehlungen im Parlament im Laufe dieser Woche sofort annehmen wird.
Das bedeutet, dass 83 Empfehlungen noch in Erwägung gezogen werden.
Kampagnen reagieren auf die Entscheidung der Regierung, die Wasseraufsichtsbehörde Ofwat abzuschaffen.
Unternehmen können bei schlechtem Wetter ungeklärtes Abwasser einleiten, was jedoch Risiken für die menschliche Gesundheit und die Tierwelt birgt.
Harry-Potter-Star Miranda Richardson hofft, mit ihrer Schauspielkollegin Maggie Service 100.000 Pfund zu sammeln.
Die endgültige Version des Sustainable Farming Scheme wurde letzte Woche mit gemischten Reaktionen bekannt gegeben.
Der neue Verbraucheranwalt wird im Rahmen umfassenderer Pläne zur Überholung der Wasserwirtschaft ins Leben gerufen.