Führende Köpfe der BBC, darunter ihr Vorsitzender, standen mehr als drei Stunden lang vor Abgeordneten Rede und Antwort, nachdem ein durchgesickertes Memo mit Vorwürfen der Voreingenommenheit innerhalb des Senders aufgetaucht war.
Dies folgt auf den Rücktritt von BBC-Generaldirektor Tim Davie und BBC-Nachrichtenchefin Deborah Turness Anfang des Monats, der durch eine Panorama-Episode ausgelöst wurde, in der eine Rede des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump aus dem Jahr 2021 selektiv bearbeitet wurde.
Das bearbeitete Segment wurde in dem erwähnten Memo hervorgehoben, das durchgesickert und anschließend von The Daily Telegraph veröffentlicht wurde. Michael Prescott, der Verfasser des Memos, wurde am Montag von den Abgeordneten befragt.
Prescott erschien vor dem Ausschuss für Kultur, Medien und Sport (CMS) zusammen mit Caroline Daniel, einer ehemaligen externen redaktionellen Beraterin der BBC. BBC-Vorsitzender Samir Shah war zusammen mit den Vorstandsmitgliedern Sir Robbie Gibb und Caroline Thomson ebenfalls anwesend.
Prescott, früher politischer Redakteur der The Sunday Times, sprach während der Anhörung das Problem der institutionellen Voreingenommenheit bei der BBC an.
„Nein, das tue ich nicht“, erklärte er den Abgeordneten. „Seien wir ehrlich, ein beträchtlicher Teil der Produktion der BBC ist von Weltklasse-Standard.“
Er identifizierte jedoch Mängel im Umgang mit redaktionellen Angelegenheiten und merkte an, dass „die BBC dies nicht als systemische Ursachen behandelt hat, und ich hoffe, dass sie dies ändern wird.“
„Es gibt echte Arbeit, die bei der BBC zu erledigen ist“, betonte er.
Prescott erklärte, dass er das Memo verfasst habe, „weil ich ein starker Befürworter der BBC bin“. Er betonte das Vorhandensein von „beginnenden Problemen“, die nicht angemessen angegangen würden, und bezog sich dabei auf Probleme im Frühstadium, von denen er glaubte, dass sie vernachlässigt würden.
Er nannte insbesondere einen inzwischen entfernten BBC-Verify-Bericht aus dem Jahr 2024, in dem fälschlicherweise behauptet wurde, dass Personen aus ethnischen Minderheiten höhere Kfz-Versicherungsbeiträge zahlen.
Prescott bezeichnete diesen Bericht als „völlig unwahr“ und eine „schreckliche Sache, die veröffentlicht wurde“. Er wies auf „mehrere Ebenen“ redaktionellen Versagens bei der Produktion der Geschichte sowie auf das scheinbare Fehlen einer Untersuchung der Umstände ihrer Veröffentlichung hin.
Shah begann seine Aussage mit einer Entschuldigung an alle, die an die BBC glauben, an Gebührenzahler und ihre Mitarbeiter, und erklärte: „Ich bedauere die Fehler, die gemacht wurden.“
Dies folgt auf eine frühere Entschuldigung an den Ausschuss und eine frühere Entschuldigung der BBC an Trump.
Shah räumte ein, dass früher hätte gehandelt werden müssen, nachdem Probleme mit der veränderten Trump-Rede dem Vorstand zur Kenntnis gebracht worden waren.
Der Ausschuss erfuhr, dass der ehemalige Newsnight-Journalist David Grossman, der vom BBC-Vorstand in Auftrag gegebene interne Berichte verfasst hatte, erstmals im Januar Bedenken hinsichtlich der Bearbeitung geäußert hatte, die dann im Mai weiter erörtert wurden.
„Rückblickend denke ich, dass wir die Entscheidung [zu antworten] früher, im Mai, hätten treffen sollen“, räumte Shah ein.
Er teilte dem Ausschuss mit, dass Turness, die BBC-Nachrichtenchefin, sich früher für die Bearbeitung entschuldigen wollte, er ihre vorgeschlagene Entschuldigung jedoch für „nicht ausreichend“ hielt, da das zentrale Problem der Eindruck sei, dass Trump „zu gewalttätigen Aktionen aufgerufen hat“.
„Ich denke, es gibt ein Problem damit, wie schnell wir reagieren, die Geschwindigkeit unserer Reaktion, warum tun wir es nicht schnell genug“, sagte er und fügte hinzu: „Wir hätten es bis zum Ende verfolgen und der Sache auf den Grund gehen sollen und nicht warten, wie wir es getan haben, bis es zum öffentlichen Diskurs wurde.“
Auf die Frage, ob es Druck vom Vorstand gegeben habe, die Entschuldigung zu verzögern, antwortete er „absolut nicht“.
Shah versprach, in seiner Position zu bleiben, um die bestehenden Probleme anzugehen.
Thomson, die bis 2012 bei der BBC arbeitete und dieses Jahr als nicht-geschäftsführendes Mitglied in den Vorstand zurückkehrte, sprach auch den Zeitpunkt der Entschuldigung der BBC an.
Sie erklärte, dass es innerhalb des Vorstands und mit Turness weiterhin anhaltende Meinungsverschiedenheiten darüber gab, ob man sich für die Bearbeitung selbst oder für die Auswirkungen der Bearbeitung entschuldigen sollte.
Thomson teilte dem Ausschuss ihre Überzeugung mit, dass die Bearbeitung eine „irreführende“ Darstellung der Äußerungen des ehemaligen US-Präsidenten darstellte.
Sie fügte hinzu, dass Nachrichtenchefs weiterhin der Meinung waren, dass der Eindruck, den die Bearbeitung vermittelte, aufgrund des Inhalts von Trumps Rede an diesem Tag richtig war und sagte: „Sie waren der Meinung, dass die Bearbeitung gerechtfertigt war, aber es hätte eine transparentere Bearbeitung sein sollen.“
Sir Robbie sagte dem Ausschuss, das Kernproblem sei „ob es einen schwerwiegenden Fehler gab“.
Er sagte, er habe das Gefühl, dass die Bearbeitung den Eindruck erweckte, Trumps Kommentare seien ein Aufruf zu den Waffen, und fügte hinzu, dass dies „ein Verstoß gegen die redaktionellen Richtlinien“ sei.
Auf die Frage, ob er versucht habe, Davie vom Rücktritt abzuhalten, sagte Shah: „Das habe ich tatsächlich getan“.
Er bezeichnete das Vorgehen von Turness als „ehrenhaft“ und „angemessen“ und bekräftigte ihre Aussage, dass „die Verantwortung bei ihr liegt“.
Aber über Davie sagte er: „Ich wünschte, und der Vorstand wünscht sich, dass der Generaldirektor nicht zurückgetreten wäre. Er hatte unser volles Vertrauen durchweg.“
„Es tut mir sehr leid, ihn zu verlieren“, fügte er hinzu.
Shah teilte dem Ausschuss auch mit, dass die Rolle des Generaldirektors „zu groß für eine Person“ sei und dass er „geneigt sei, die Exekutive in Zukunft umzustrukturieren, sobald wir einen neuen Direktor haben“.
Die BBC hat am Montag offiziell mit der Suche nach einem neuen Leiter begonnen, wobei die Stellenausschreibung für den nächsten Generaldirektor jetzt auf ihrer Karriereseite zu finden ist.
„Die Linse, durch die wir potenzielle Kandidaten für den Generaldirektor betrachten, beinhaltet die Idee, dass es einen stellvertretenden Generaldirektor geben wird, der sich auf den Journalismus konzentrieren würde“, sagte Shah den Abgeordneten.
Sir Robbie, der über 20 Jahre bei der BBC gearbeitet hat und als Kommunikationsdirektor für die ehemalige konservative Premierministerin Theresa May tätig war, wurde gefragt, wie er seine eigene Voreingenommenheit handhabt.
„Ich habe Unparteilichkeit in meinen Knochen“, sagte er dem Ausschuss und sagte, dass sie ihm „eingetrichtert“ wurde, als er 1991 zur BBC kam.
Er sagte, er habe das Gefühl, dass er in der Art und Weise, wie er wahrgenommen wurde, „instrumentalisiert“ wurde. Auf die Frage nach Sir Robbie während der Sitzung sagte Shah, er habe „absolutes Vertrauen“ in ihn.
Sir Robbie wies außerdem Behauptungen eines „vom Vorstand orchestrierten Putsches“ hinsichtlich des Durchsickerns des Memos als „völligen Unsinn“ zurück.
„Es ist auch zutiefst beleidigend für andere Vorstandsmitglieder, die Menschen von großem Ansehen in verschiedenen Bereichen sind“, fügte er hinzu.