Unangekündigte Inspektionen, regelmäßige Überprüfungen ähnlich einer TÜV-Prüfung und obligatorische Wassereffizienzkennzeichnungen auf Geräten sind von zentraler Bedeutung für die von der Regierung vorgeschlagene Überholung der Wasserwirtschaft.
Die Regierung charakterisiert diese Maßnahmen als die bedeutendsten Reformen der Wasserwirtschaft in England und Wales seit der Privatisierung.
Umweltministerin Emma Reynolds betonte, dass es für leistungsschwache Wasserversorgungsunternehmen „kein Versteck mehr geben“ werde.
Die vorgeschlagenen Änderungen folgen auf die weit verbreitete öffentliche Unzufriedenheit über zunehmende Umweltverschmutzungsereignisse, Lecks und Wasserausfälle, von denen in den letzten Jahren Tausende von Kunden in ganz England und Wales betroffen waren.
Reynolds sagte der BBC: „Wir hatten ein System, bei dem Wasserversorgungsunternehmen ihre eigenen Hausaufgaben machen.“
„Dies war ein vollständiges Systemversagen“, erklärte sie. „Ein Versagen der Regulierung, ein Versagen der Regulierungsbehörden, der Wasserversorgungsunternehmen selbst.“
Das Water White Paper umreißt Pläne zur Einrichtung unternehmensspezifischer Teams, die einzelne Unternehmen und ihre besonderen Herausforderungen überwachen, beaufsichtigen und unterstützen sollen, und zwar abweichend von einem „schreibtischbasierten Ansatz, der für alle passt“.
Intelligente Zähler und obligatorische Wassereffizienzkennzeichnungen auf Geräten, einschließlich Geschirrspülern und Waschmaschinen, werden es den Haushalten auch ermöglichen, ihren Verbrauch und ihre Kosten zu überwachen, so die Regierung.
Die Reformen umfassen auch die Schaffung einer Stelle als Chefingenieur bei der Regulierungsbehörde, die anstelle von Ofwat eingerichtet werden soll.
Regierungsbeamte haben der BBC mitgeteilt, dass die Einrichtung der neuen Regulierungsbehörde ein Jahr oder länger dauern könnte, und Wasserversorgungsunternehmen gehen davon aus, dass die Vorteile neuer Investitionen Zeit brauchen werden, um sich zu materialisieren.
Die Reformen der Regierung basieren auf einer Überprüfung durch Sir John Cunliffe, der 88 Empfehlungen zur Verbesserung der Branche aussprach.
Er wurde jedoch angewiesen, die Möglichkeit einer Verstaatlichung des Sektors, der in den späten 1980er Jahren privatisiert wurde, nicht zu berücksichtigen.
Kampagnen haben Bedenken geäußert, dass die vorgeschlagenen Reformen nicht weit genug gehen.
James Wallace, Geschäftsführer von River Action, erklärte, dass die Maßnahmen darauf hindeuten, dass die Regierung „das Ausmaß des Süßwassernotstands erkennt, aber die Dringlichkeit und die mutige Reform zu dessen Bekämpfung vermissen lässt“.
Er warnte davor, dass die neue Regulierungsbehörde „wirklich unabhängig“ und ausreichend finanziert sein müsse, und betonte, dass weiterhin erhebliche Lücken bestehen.
„Keine dieser Reformen wird einen sinnvollen Unterschied machen, wenn das gescheiterte privatisierte Modell nicht frontal angegangen wird. Umweltverschmutzung aus Profitgier ist die Ursache dieser Krise“, sagte Wallace.
Giles Bristow, Geschäftsführer von Surfers Against Sewage, bezeichnete die von der Regierung vorgeschlagenen Änderungen als „ehrlich gesagt beleidigend“ und unzureichend, um die erforderliche Strukturreform anzugehen.
„Die Wahrheit ist für jeden außer dieser Regierung offensichtlich. Solange die Branche so strukturiert ist, dass sie den Gewinn in den Vordergrund stellt, wird die Öffentlichkeit weiterhin den Preis durch steigende Rechnungen und verschmutztes Wasser zahlen“, erklärte er.
Sir Dieter Helm, Professor für Wirtschaftspolitik an der Universität Oxford, vermutete, dass die Zurückhaltung der Regierung, eine Verstaatlichung zu prüfen, auf selbst auferlegten Ausgabenbeschränkungen beruht.
„Darüber hinaus denke ich, dass es in der Regierung eine sehr vernünftige Ansicht gibt, dass die Regierung wahrscheinlich nicht kompetent und in der Lage ist, diese Unternehmen zu führen“, sagte er.
„Die Regierung sollte sehr sorgfältig darüber nachdenken, denn wenn sie die Unternehmen beaufsichtigt und etwas schief geht, wessen Schuld ist es dann?“
Jüngste Probleme in der Branche sind in den Fokus gerückt, nachdem Zehntausende von South East Water-Kunden sowohl vor als auch nach Weihnachten mehrere Tage lang Wasserausfälle erlebten.
Mike Keil, Geschäftsführer des Consumer Council for Water (CCW), erklärte, dass die „elende Störung“ die Bedeutung „sinnvoller Änderungen“ in der Wasserregulierung unterstreicht.
Keil fügte hinzu, dass ein neuer, schlagkräftiger Ombudsmannsdienst ebenfalls begrüßt würde, da das CCW einen Anstieg von 50 % bei Kunden verzeichnet hat, die Hilfe bei Beschwerden über ihren Wasserversorger suchen.
„Eine unserer wichtigsten Forderungen an die unabhängige Wasserkonferenz war, unseren bestehenden freiwilligen Ombudsmannsdienst verbindlich zu machen, da dies unerlässlich ist, um Kunden einen robusten Schutz zu bieten“, sagte er.
Der River Pang in Berkshire, der von einigen als Inspiration für Kenneth Grahames Wind in the Willows angesehen wird, hat seinen Umweltstatus von „gut“ im Jahr 2015 auf derzeit „schlecht“ verschlechtert, wobei Kampagnen regelmäßige Abwassereinleitungen als Ursache anführen.
Am Ufer des Pang äußerte Pete Devery von der Angling Trust gegenüber der BBC Skepsis gegenüber den Plänen der Regierung.
„Ich werde nicht den Atem anhalten“, sagte er.
„Der Beweis wird im Fluss liegen. Verbessern sich die Flüsse im ganzen Land? Das ist das Endergebnis. Es spielt keine Rolle, wie man diese Regulierungsbehörde nennt. Es spielt keine Rolle, wie viele Regulierungsbehörden es gibt. Wenn der Unterschied nicht in den Flüssen gemacht wird, werden sie gescheitert sein.“
Im Jahr 2024 leiteten Wasserversorgungsunternehmen in England ein Rekordhoch von 3,61 Millionen Stunden lang ungeklärtes Abwasser in Englands Flüsse und Meere ein, was einem leichten Anstieg gegenüber 2023 entspricht.
Veralterte Infrastruktur, feuchtere Winter und trockenere Frühjahre sowie landwirtschaftliche Abflüsse in Flüsse und Seen haben alle zu schlechten Wasserdienstleistungen und -qualität beigetragen.
Ofwat dient derzeit als Wirtschaftsregulierungsbehörde der Wasserwirtschaft für England und Wales. Im Oktober 2025 kündigte die walisische Regierung ihre Absicht an, eine eigene, unabhängige Wirtschaftsregulierungsbehörde einzurichten, die Ofwat nach ihrer Abschaffung ersetzen soll.
Im Jahr 2025 stiegen die Wasserversorgungsunterbrechungen in England und Wales um 8 %, die Umweltverschmutzungsereignisse um 27 % und die Kundenzufriedenheit sank um 9 %.
Die durchschnittlichen Wasserrechnungen stiegen ab April letzten Jahres um 26 % bzw. 123 £ pro Jahr, nachdem die Steigerungen jahrelang unterhalb der Inflationsrate lagen, was einige neben hohen Managergehältern und Aktionärsdividenden auf Unterinvestitionen in den Sektor zurückführen.
Der starke Anstieg der Rechnungen soll diese Unterinvestitionen ausgleichen, indem in den nächsten fünf Jahren Ausgaben in Höhe von 104 Milliarden Pfund finanziert werden, wobei über 40 % für neue Infrastruktur vorgesehen sind.
Emma Reynolds bezeichnete South East Water als das Unternehmen mit der schlechtesten Leistung aller Wasserversorgungsunternehmen.
Das örtliche Wasserversorgungsunternehmen versichert, dass es sich bei dem Leck nicht um Abwasser handelt und dass Anstrengungen unternommen werden, um es zu beheben.
Thames Water gibt Einzelpersonen mehr Zeit, um zu antworten, um umfassendere Antworten zu ermöglichen.
Etwa 17.000 Grundstücke hatten am Mittwoch noch kein Wasser oder hatten zeitweise Versorgungsengpässe.
South East Water berichtet, dass in Kent und Sussex rund 23.000 Grundstücke noch immer mit Versorgungsproblemen zu kämpfen haben.