Wasserunternehmen in England und Wales wurden angewiesen, Kunden über 260 Millionen Pfund aufgrund mangelhafter Leistung zurückzuerstatten.
Laut Ofwat, der Wirtschaftsregulierungsbehörde, wurden 40 % dieser Gelder bereits als Abzüge von den aktuellen Jahresrechnungen angewendet, der Rest soll im nächsten Jahr von den Rechnungen abgezogen werden. Die Verbraucher sollten jedoch mit erheblichen Rechnungserhöhungen bis 2030 rechnen, um wesentliche Modernisierungen der Wasserinfrastruktur zu finanzieren.
Die Umweltbehörde (EA) hat heute ihre jährlichen Umweltleistungsbewertungen für Englands Wasserunternehmen im Jahr 2024 veröffentlicht und dem Sektor seine bisher niedrigste Gesamtbewertung zugewiesen, inmitten eines bemerkenswerten Anstiegs schwerwiegender Umweltverschmutzungsereignisse.
Water UK, die Interessenvertretung der Branche, räumte ein, dass „die Leistung einiger Unternehmen nicht gut genug ist“, und hob gleichzeitig die seit dem Vorjahr getätigten Investitionen hervor.
Thames Water, der größte Wasserversorger Großbritanniens, sieht sich für seine Leistung im Zeitraum 2024/25 mit der höchsten Strafe in Höhe von 75,2 Millionen Pfund konfrontiert.
Die EA vergab an Thames Water auch die niedrigstmögliche Bewertung von einem Stern.
Ein Vertreter von Thames Water erklärte: „Die Transformation von Thames ist ein erhebliches Unterfangen, das viel Zeit in Anspruch nehmen wird. Die notwendige Größenordnung der Veränderung wird mindestens ein Jahrzehnt erfordern.“
Umweltministerin Emma Reynolds räumte ein: „Wir sind mit einem Versagen des Wassersystems konfrontiert, das zu einer Verschlechterung der Infrastruktur und einer Abwasserverschmutzung unserer Flüsse geführt hat.“
„Wir setzen entschiedene Maßnahmen um, um die Situation zu beheben, darunter neue Befugnisse, um unfaire Boni zu verbieten und rasche finanzielle Strafen für Umweltverstöße zu verhängen“, fügte sie hinzu.
Unternehmen, die vereinbarte Ziele in Bezug auf Umweltverschmutzung und Leckagemanagement nicht erreichen, sind verpflichtet, „Underperformance“-Zahlungen zu leisten, wodurch die Kundenrechnungen im Vergleich zu dem, was sie gewesen wären, effektiv reduziert werden.
Die folgende Tabelle veranschaulicht diese Zahlungen in Millionen Pfund, dargestellt durch negative Zahlen auf der linken Seite, angepasst an die Preise von 2017-18.
Umgekehrt erhalten Unternehmen, die Ziele übertreffen, „Overperformance“-Zahlungen, die es ihnen ermöglichen, höhere Preise von den Kunden zu verlangen, wie durch die positiven Zahlen auf der rechten Seite dargestellt. Dies galt ausschließlich für United Utilities und Severn Trent Water.
Trotz dieser Underperformance-Zahlungen sind die Kunden mit deutlichen Erhöhungen ihrer Stromrechnungen konfrontiert.
Im April stiegen die Rechnungen in England und Wales um durchschnittlich 26 %, nachdem Ofwat die Pläne der Wasserunternehmen für umfangreiche Infrastrukturinvestitionen genehmigt hatte.
Weitere Preiserhöhungen werden bis mindestens 2030 erwartet, um die Modernisierung der Wasserversorgung und die Reduzierung der Abwassereinleitungen zu unterstützen.
Ofwat bezeichnete die Gesamtleistung im Zeitraum 2024/25 als „gemischt“ und erkannte Verbesserungen in bestimmten Bereichen wie z. B. interne Abwasserüberflutungen an.
Es wurde jedoch festgestellt, dass „es weiterhin Bereiche gibt, in denen Unternehmen und der Sektor mehr tun müssen“, einschließlich der Bekämpfung von Umweltverschmutzungsereignissen und Versorgungsunterbrechungen, von denen einige Kunden betroffen sind.
In ihrer Bewertung vergab die Umweltbehörde (EA) die niedrigste kumulative Punktzahl für die Umweltleistung seit Beginn des Bewertungssystems im Jahr 2011 an die wichtigsten Wasser- und Abwasserunternehmen in England.
In seinen einleitenden Bemerkungen erklärte der Vorsitzende der EA, Alan Lovell: „Viele Unternehmen kommunizieren ihr Engagement für die Verbesserung der Umwelt. Diese Absichten spiegeln sich jedoch nicht in den Daten wider.“
Die kollektive Bewertung der EA für die neun Unternehmen lag bei 19 Sternen, ein Rückgang von 25 Sternen im Jahr 2023. In keinem früheren Jahr wurden weniger als 22 Sterne verzeichnet.
Die EA stellt klar, dass ihre Bewertungskriterien im Laufe der Zeit strenger geworden sind, was impliziert, dass die Bewertungen „nicht unbedingt einen Leistungsrückgang seit 2011 anzeigen“ und „einige Verbesserungen“ bis 2023 festgestellt wurden.
Dennoch betonte Herr Lovell: „Die Ergebnisse dieses Jahres sind unbefriedigend und sollten als unmissverständlicher und dringender Aufruf zur Veränderung dienen.“
Die EA vergab an sieben Unternehmen zwei Sterne, was auf „Verbesserungsbedarf“ hindeutet, und Thames Water erhielt einen Stern. Zuvor waren nur sieben Ein-Sterne-Bewertungen vergeben worden.
Nur Severn Trent erreichte die höchste Bewertung von vier Sternen.
Diese Entwicklung verschärft die Herausforderungen für Thames Water, das mit finanzieller Instabilität zu kämpfen hat. Das Unternehmen meldete für das im März endende Jahr einen Verlust von 1,65 Milliarden Pfund, während sich seine Schuldenlast auf 16,8 Milliarden Pfund erhöht hat.
„Wir sind uns der Notwendigkeit bewusst, unsere Leistung zum Wohle unserer Kunden, Gemeinden und der Umwelt zu verbessern. Zu diesem Zweck haben wir das umfangreichste Investitionsprogramm in unserer Geschichte begonnen und die bedeutendste Modernisierung unseres Netzes seit 150 Jahren durchgeführt“, erklärte ein Sprecher von Thames Water.
Im Juli berichtete die EA, dass die Zahl der „schwerwiegenden“ Umweltverschmutzungsereignisse, die Wasserunternehmen in England zugeschrieben werden, im Jahr 2024 im Vergleich zu 2023 um 60 % gestiegen ist.
Die Behörde führte die Umweltleistung des vergangenen Jahres auf drei Faktoren zurück: nasses und stürmisches Wetter, langfristige Unterinvestitionen in die Infrastruktur und verbesserte Überwachungs- und Inspektionsprotokolle, „die mehr Versäumnisse ans Licht bringen“.
Als Reaktion auf die heutigen Ergebnisse kommentierte James Wallace, Chief Executive der Interessengruppe River Action UK: „Wasserunternehmen in England und Wales erbringen weiterhin unzureichende Leistungen, insbesondere in Bezug auf schwerwiegende Umweltverschmutzungsereignisse, was die Mängel des privatisierten Wassermodells aufdeckt.“
„Wir benötigen dringend eine umfassende Überarbeitung dieses fehlerhaften Systems, um einen fairen Service für die Rechnungsempfänger zu gewährleisten und unsere Flüsse angemessen vor Verschmutzung zu schützen.“
Ab 2027 wird die EA ihre derzeitigen Sternebewertungen durch ein neues Bewertungssystem ersetzen, das eine Skala von eins bis fünf verwendet, die von „ungenügend“ bis „ausgezeichnet“ reicht.
Die Regierung versichert, dass dieses überarbeitete System eine genauere Darstellung der Leistung liefern wird, wobei festgelegt wird, dass Unternehmen die höchste Bewertung nur erreichen können, wenn sie „durchweg die höchsten Standards erfüllen“.
Anfang dieses Jahres kündigte die Regierung an, dass Ofwat durch eine einzige Regulierungsbehörde ersetzt werden soll.
Diese Entscheidung folgte einer umfassenden Überprüfung des „scheiternden“ Wassersektors in England und Wales, in der eine robustere Regulierung gefordert wurde, um die Wasserunternehmen zur Rechenschaft zu ziehen. Die Überprüfung warnte davor, dass es keine sofortigen Lösungen geben werde, um den Zustand unserer Flüsse zu verbessern oder die Verbraucherrechnungen zu senken.
Als Reaktion auf den heute veröffentlichten Bericht der EA erklärte Mike Keil, Chief Executive des Consumer Council for Water: „Die Kunden zahlen derzeit mehr als je zuvor über Wasserrechnungen, und sie erwarten zu Recht, dass die Unternehmen ihren Verpflichtungen nachkommen, die Umweltverschmutzung zu reduzieren und zur Wiederherstellung von Flüssen, Seen und Lebensräumen für Wildtiere beizutragen.“
„Sollte die Industrie diese Versprechen nicht einhalten, könnte die Erosion des öffentlichen Vertrauens, das bereits auf einem Rekordtief ist, irreparabel sein“, fügte er hinzu.
Southern Water berichtet, dass Umwelttests „keine signifikanten Auswirkungen auf die Badewasserqualität“ zeigen.
Die Umweltbehörde hält die Leistung des Unternehmens für „deutlich unter dem Zielwert“.
Das globale Streben nach Dekarbonisierung hat den Aufstieg von Elektrofahrzeugen beflügelt und zu einem Anstieg der Nachfrage nach Lithium geführt, einem wichtigen Bestandteil ihrer Batterien.
Blaualgen wurden in den letzten sechs Jahrzehnten immer wieder in dem See nachgewiesen.
Zuvor gehörte das Land zu den wenigen moskitofreien Zonen weltweit.