England droht innerhalb des nächsten Jahrzehnts ein weit verbreiteter Trinkwassermangel, wenn nicht mit dem Bau neuer Stauseen begonnen wird, warnte ein Regierungsminister.
Diese dringende Ankündigung folgt auf die Entscheidung der Regierung, das Planungsverfahren für zwei große Stauseeprojekte zu beschleunigen.
Die Überwindung lokaler Einwände ist jedoch politisch heikel, und selbst bei beschleunigten Zeitplänen könnten diese Stauseen erst in über einem Jahrzehnt in Betrieb gehen.
Experten raten auch zu einem verringerten Wasserverbrauch in privaten Haushalten, um eine ausreichende Versorgung zu gewährleisten, insbesondere angesichts steigender Temperaturen und Bevölkerungswachstums.
Die Regierung wird nun endgültige Entscheidungen über das vorgeschlagene Fens Reservoir in Cambridgeshire und das Lincolnshire Reservoir treffen und dabei die lokalen Planungsbehörden umgehen. Dieser vereinfachte Ansatz ist laut Wasserministerin Emma Hardy entscheidend, um bürokratische Verzögerungen zu vermeiden.
In einem BBC Breakfast-Interview erklärte Hardy: „Wenn wir diese Stauseen nicht bauen, wird es bis Mitte der 2030er Jahre zu kritischen Trinkwasserengpässen kommen.“
Derzeitige Prognosen schätzen die Fertigstellung der Stauseen in Cambridgeshire und Lincolnshire auf 2036 bzw. 2040.
Dr. Glenn Watts, Wasserwissenschaftsdirektor am UK Centre for Ecology & Hydrology, betont, dass diese Stauseen die Dürreresistenz in einer Region verbessern werden, die bereits unter einer hohen Wassernachfrage und trockenen Bedingungen leidet.
Stauseen dienen als wichtige Puffer gegen Dürre, indem sie überschüssiges Regenwasser speichern.
Der Met Office geht aufgrund des klimabedingten Anstiegs heißer, trockener Sommer in den kommenden Jahrzehnten von einer erhöhten Wahrscheinlichkeit von Dürren aus.
Der außergewöhnlich trockene Frühling dieses Jahres, wie in jüngsten Berichten detailliert beschrieben, hat die Dringlichkeit dieser Vorbereitungen unterstrichen. Nordwestengland befindet sich laut Environment Agency derzeit offiziell in Dürre.
Die steigende Nachfrage durch neue Wohnhäuser, Rechenzentren und andere Sektoren verschärft die Situation weiter. Bemerkenswert ist, dass seit 1992 keine großen Stauseen mehr in England fertiggestellt wurden.
Im vergangenen Jahr schlugen die Regierung und Wasserunternehmen gemeinsam den Bau von neun neuen Stauseen bis 2050 vor, die möglicherweise eine tägliche Wasserkapazität von 670 Millionen Litern hinzufügen könnten.
Dies kommt zu dem Havant Thicket-Stauseeprojekt in Hampshire hinzu, dessen Fertigstellung für 2031 geplant ist.
Die Regierung will die restlichen sieben vorgeschlagenen Stauseen durch Gesetzgebung beschleunigen und sich die Entscheidungsbefugnis auf nationaler Ebene sichern.
David Porter, Senior Vice President der Institution of Civil Engineers (ICE), räumt die Komplexität und die langen Zeiträume von Stauseeprojekten ein und betont, dass eine Straffung des Prozesses von Vorteil ist.
Die Wasserwirtschaft unterstützt diese Initiative weitgehend. David Henderson, Geschäftsführer von Water UK, betont die dringende Notwendigkeit eines sofortigen Baus, um steigende Kosten und Verzögerungen zu vermeiden.
Der beschleunigte Bau hat jedoch seinen Preis und könnte sich auf die Wasserrechnungen der Verbraucher auswirken. Darüber hinaus werden vor Ende dieses Jahrzehnts keine neuen großen Stauseen erwartet.
Experten warnen davor, dass Stauseen allein nicht ausreichen und plädieren für die Priorisierung von Wassermanagementstrategien in einem sich verändernden Klima.
Prof. Hannah Cloke von der University of Reading befürwortet einen umfassenden Ansatz, einschließlich Leckage-Reduzierung, Abfallminimierung und Regenwassernutzung.
Sie schlägt außerdem strengere Vorschriften für neue Bauvorhaben und die Nachrüstung bestehender Gebäude zur Verbesserung der Wassereffizienz vor.
Die Projekte werden wahrscheinlich auf Widerstand in den lokalen Gemeinden stoßen, insbesondere bei denen, die möglicherweise durch den Bau von Stauseen vertrieben werden.
Dr. Kevin Grecksch von der University of Oxford kritisiert den beschleunigten Planungsansatz der Regierung und erwartet einen öffentlichen Aufschrei.
David Porter von der ICE betont hingegen die Bedeutung der Priorisierung des übergeordneten öffentlichen Interesses, räumt aber gleichzeitig die Notwendigkeit ein, lokale Bedenken respektvoll zu berücksichtigen.
Die Schatten-Umweltministerin Victoria Atkins führte den Druck auf die Wasserversorgung auf die Politik der Labour-Partei in Bezug auf Landwirtschaft und Einwanderung zurück.
Zusätzliche Berichterstattung von Justin Rowlatt, Esme Stallard und Miho Tanaka; Karte von Christine Jeavans
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