Steuernzahler und die Pensionspläne der Thames-Water-Arbeiter würden beide leiden, wenn das größte Wasserunternehmen des Vereinigten Königreichs vorübergehend verstaatlicht würde, warnen der Wasserregulator und die Pensionsverwalter von Thames.
Ofwat hat nicht bestritten, dass die Übernahme von Thames durch die Regierung im Falle eines Zusammenbruchs des schuldenbeladenen Unternehmens Milliarden von Pfund kosten könnte.
Etwa 12.000 aktuelle und ehemalige Mitarbeiter könnten auch sehen, dass ihre Zukunftspensionen reduziert werden, laut Dokumenten, die von der BBC gesehen wurden.
Die Zukunft von Thames Water steht auf dem Spiel, während das Berufungsgericht prüft, ob ein Notkredit von 3 Milliarden Pfund an das Unternehmen genehmigt werden kann.
Thames und die meisten seiner Gläubiger haben einen Plan unterstützt, der das Unternehmen, das einen Schuldenberg von 20 Milliarden Pfund hat, weitere 3 Milliarden Pfund leihen lassen würde, um es lange genug am Leben zu halten, um eine Restrukturierung durchzuführen.
Der Anbieter versorgt etwa ein Viertel der Bevölkerung des Vereinigten Königreichs, vor allem in London und Teilen Südenglands, und beschäftigt 8.000 Menschen. Es wird erwartet, dass es bis Mitte April komplett aus Geld auslaufen wird.
Der 3-Milliarden-Rettungskredit wurde nach einem entscheidenden High-Court-Kampf letzten Monat genehmigt, aber eine kleinere Gruppe von Gläubigern, die befürchteten, am meisten zu verlieren, und der liberale Demokrat MP Charlie Maynard, der argumentierte, dass das Anhäufen von Schulden nicht im öffentlichen Interesse sei, haben einen Einspruch eingelegt.
Das Berufungsgericht hört Argumente an, ob der Kredit genehmigt werden sollte, mit einer Entscheidung, die für nächste Woche erwartet wird.
Dokumente, die von der BBC gesehen wurden, enthüllten, dass Ofwat die Behauptungen von Maynard zurückgewiesen hat, dass Thames‘ Schuldenberg höhere Rechnungen bedeuten würde und dass ein Zusammenbruch in die Administration nur einen vernachlässigbaren Kosten für die Steuernzahler bedeuten würde.
In einem Brief an das Gericht behauptete der Wasserregulator, dass Thames daran gehindert würde, zusätzliche Zinszahlungen von Kundenrechnungen zu erheben.
Es sagte, dass es „keinen Beweis dafür gefunden“ habe, dass die Administration dem Staat nur 66 Millionen Pfund kosten würde.
Der Regulator kommentierte nicht Thames‘ Schätzung, dass es den Steuernzahlern bis zu 4 Milliarden Pfund kosten würde.
Umweltminister Steve Reed hat zuvor gesagt, dass die Regierungseingriffe in Thames Water „Milliarden kosten und Jahre dauern“ würden.
Getrennt davon haben die Treuhänder für etwa 12.000 Thames-Water-Pensionsplan-Mitglieder ihre Besorgnis geäußert, dass sie „signifikant und nachteilig betroffen“ sein könnten, wenn das Unternehmen in die Administration geht.
Wenn Thames zusammenbricht, würden diese Mitglieder wahrscheinlich in den Lebensrettungs-Fonds für Pensionspläne überführt, der niedrigere Zukunftsvorteile bietet als die ursprünglichen Pläne.
Thames hofft, dass der zusätzliche 3-Milliarden-Kredit es ermöglichen wird, genug Zeit zu haben, um die vielen Probleme anzugehen, die es hat.
Das Unternehmen hat in den letzten Jahren wegen einer Serie von Abwasserentsorgungen und Lecks scharfe Kritik erhalten.
Seit der desolaten Finanzlage des Unternehmens vor etwa 18 Monaten bekannt wurde, hat die Regierung bereitgestellt, Thames in eine spezielle Administration zu überführen.
Aber egal, was mit dem Unternehmen in der Zukunft passiert, werden die Wasserversorgung und die Abwasserentsorgung für Haushalte normal weiterlaufen.
Das Unternehmen wird als Erstes versuchen, seinen riesigen Schuldenberg zu reduzieren, indem es Gläubigern einen Rabatt auf das, was sie geschuldet sind, anbietet.
Zweitens wird es versuchen, eine Entscheidung von Ofwat anzufechten, dass es nur 35% über der Inflation in den nächsten fünf Jahren erhöhen darf. Thames hat argumentiert, dass es 53% über der Inflationsrate in diesem Zeitraum benötigt.
Drittens wird es versuchen, neue Investoren anzuziehen, um Geld in ein Unternehmen zu pumpen, das öffentliche Empörung und regulatorische Strafen ausgelöst hat.
Während die Regierung, der Regulator und die Pensionsverwalter bemüht sind, einen Zusammenbruch zu vermeiden, gibt es viele, die denken, dass Thames Water aus seinem Elend befreit werden sollte – anstatt von einem finanziellen und operativen Krisenherd zum nächsten zu stolpern.
Was Ofwat und die Pensionsverwalter hervorheben, ist, dass dies wahrscheinlich zu Lasten der Steuernzahler und der Arbeiter gehen wird.
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