Während meines Besuchs in der Wärmepumpenfabrik von Octopus Energy in Craigavon, Nordirland, erreichten die Temperaturen in London 29 °C.
Mehrere Mitarbeiter, die normalerweise im Süden Englands stationiert sind, äußerten ihre Freude darüber, der Hitze entkommen zu sein.
Ihre Gefühle sind verständlich, da der Klimawandel zu steigenden Temperaturen in Großbritannien beiträgt. Folglich wird die Dekarbonisierung der Energiesysteme, einschließlich der häuslichen Heizung, immer wichtiger.
Octopus Energy stellt in dieser Fabrik in Nordirland eigene Wärmepumpen-Designs her, die mit Strom statt mit fossilen Brennstoffen betrieben werden.
„Es wird irgendwie schwieriger, je höher man kommt – es ist wie bei Levels in einem Spiel“, bemerkt Patrick Doran, ein Fabrikmitarbeiter, nach einer Besichtigung der Produktionslinie.
Er erklärt, dass er innerhalb eines Jahres Schulungen in jeder Phase des Herstellungsprozesses abgeschlossen hat.
Doran beschreibt begeistert seine Arbeit, die von der Montage von Rohrleitungen bis zur Verbindung interner Elektronik mit Kabelbündeln reicht. „Ich mache jeden Tag etwas anderes“, sagt er.
Die Regierung strebt an, bis 2028 jährlich 600.000 Wärmepumpen in britischen Haushalten zu installieren, ein Ziel, das nur noch drei Jahre entfernt ist.
Obwohl die Installationsraten kürzlich gestiegen sind, hinkt das Land diesem Ziel immer noch erheblich hinterher. Der Gesamtumsatz mit Wärmepumpen in Großbritannien lag im Jahr 2024 bei knapp 100.000.
Die Nachfrage nach Wärmepumpen stieg in Europa nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022, als die Gaspreise in die Höhe schnellten. Diese anfängliche Begeisterung hat jedoch inzwischen nachgelassen.
Da sich die Gaspreise stabilisieren, haben es Wärmepumpen schwerer, mit Gaskesseln hinsichtlich der Betriebskosten zu konkurrieren.
Diese Fabrik, die sich in einer mittelgroßen Lagerhalle befindet, produziert derzeit 600 Wärmepumpen pro Monat. Mit der Aktivierung einer zweiten Linie wird eine Verdoppelung der Produktion erwartet.
Octopus könnte potenziell zusätzliche Schichten einführen, um die Produktion deutlich zu steigern, wenn die Nachfrage steigt.
Aimee Clark, Leiterin der Handelsabteilung, erklärt, dass Octopus darauf abzielte, eine eigene Wärmepumpe herzustellen, um eine „Plug-and-Play-Lösung anzubieten, die in den meisten Haushalten in Großbritannien funktioniert“, eine Strategie, die sie von den meisten Stromanbietern unterscheidet.
Andere Hersteller wie Vaillant haben ebenfalls Produktionsstätten in Großbritannien. Copeland, ein Zulieferer von Wärmepumpenkomponenten, betreibt ein Werk in Nordirland, das Octopus mit Kompressoren beliefert.
Wärmepumpen funktionieren, indem sie Wärme aus der Umgebung, typischerweise der Luft, entziehen. Dieser Prozess nutzt effektiv freie Wärme.
Umgebungswärme erwärmt und dehnt ein Kältemittel in der Wärmepumpe aus. Ein Kompressor verdichtet dann das Kältemittel, wodurch seine Temperatur weiter erhöht wird.
Schließlich überträgt ein Wärmetauscher die Wärme auf Wasser, das dann durch Heizkörper zirkuliert.
Octopus-Wärmepumpen zeichnen sich durch ein einzigartiges Design aus, das in dunklen grauen Kunststoff gehüllt ist. Während die Ästhetik als dezent gelten mag, beinhaltet das Design originelle Technologie.
Mateusz Dewhurst, Produktionsleiter, hebt eine patentierte interne Metallplatte hervor, durch die Kältemittel fließt. Diese Platte absorbiert Wärme von der Elektronik der Maschine, kühlt sie ab und sorgt laut Dewhurst für „einen Leistungsgewinn“.
Das Gehäuse der Wärmepumpe enthält kleine graue Isolierperlen, ähnlich denen, die in der Kerndämmung verwendet werden, um Wärmeverluste zu minimieren, fügt er hinzu.
Die Wärmepumpentechnologie existiert seit dem 19. Jahrhundert.
Zhiwei Ma von der Durham University merkt an, dass die Herstellung dieser Geräte relativ einfach ist, da er während seines PhD-Studiums selbst eines gebaut hat.
Dr. Ma erklärt: „Es hat gut funktioniert“ und fügt hinzu, dass Unternehmen wie Octopus Hauptkomponenten beschaffen und ein fertiges Produkt zusammenbauen können. Er glaubt, dass „es sehr wenig Raum für Verbesserungen gibt“.
Octopus widerspricht und behauptet, dass seine Designentscheidungen die Gesamtleistung verbessern, die das Unternehmen mithilfe von strategisch platzierten Wärme- und Drucksensoren innerhalb des Geräts überwacht.
Wärmepumpen können mehrere Kilowatt Wärme für jedes verbrauchte Kilowatt Strom erzeugen, gemessen durch ihren Leistungskoeffizienten (COP). Die Maximierung des COP ist entscheidend für die Minimierung der Betriebskosten.
Octopus-Techniker können eingreifen, wenn Sensordaten einen deutlichen Leistungsabfall anzeigen. Kunden erhalten außerdem über eine Smartphone-App einen Überblick über die Effizienz ihrer Wärmepumpe.
Steven Metcalf von der University of Warwick betont die Bedeutung einer kompetenten Wärmepumpeninstallation. Er und seine Kollegen arbeiten mit Mitsubishi zusammen, das eine Wärmepumpenfabrik in Schottland betreibt.
Metcalf erklärt: „Es könnte der Unterschied zwischen einem COP von 2,5 und 4 sein – Ihre Rechnungen werden damit skaliert“, und unterstreicht die „enorme Strafe für eine schlechte Installation“.
Die öffentliche Akzeptanz hängt von dem Vertrauen ab, dass der Umstieg auf Wärmepumpen kein bedeutendes Problem darstellen wird, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Wärmepumpen in kälteren Ländern wie Norwegen weit verbreitet sind.
Octopus berichtet, dass Kundenbefragungen ergeben, dass die meisten feststellen, dass ihre Wärmepumpe das Gleiche oder weniger kostet als ihr vorheriger Gaskessel und einen gleichen oder besseren Komfort bietet.
Paul Kenny, Generaldirektor des Europäischen Wärmepumpenverbandes, schlägt vor, fossile Brennstoffe stärker zu besteuern, um die Einführung elektrischer Alternativen für Haushaltsgeräte zu fördern.
Kenny merkt an, dass „wir im Moment Fabriken haben, die niedrige Kapazitätsauslastungsfaktoren haben, sie sind untätig oder laufen weit unter dem, was sie laufen könnten“, was die aktuelle Verlangsamung der europäischen Wärmepumpennachfrage widerspiegelt.
Mehr Konsistenz in den Förderprogrammen könnte ebenfalls helfen.
Obwohl Nordirland den höchsten Anteil an stark umweltschädlichen Ölheizsystemen im Vereinigten Königreich aufweist, fehlt es an einem allgemein verfügbaren Zuschuss zur Reduzierung der Kosten für Wärmepumpeninstallationen, was es im Vereinigten Königreich und Irland einzigartig macht.
Nach meiner Werksbesichtigung wies ich TJ Root, dem Cosy-Programmleiter von Octopus, auf die Ironie der Herstellung von Wärmepumpen hier hin. „Es ist unglaublich ironisch“, stimmte er zu.