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Robin Lloyd, wohnhaft in Monmouthshire, befand sich in der Situation, zu beobachten, wie Familien jenseits der Grenze in England von kostenfreier Kinderbetreuung für Kleinkinder profitierten.
Angesichts dieser Ungleichheit trafen Robin und ihr Mann die Entscheidung, von Chepstow, Wales, nach Gloucestershire umzuziehen, eine 30-minütige Autofahrt, um sich für Kinderbetreuungsunterstützung für Kinder ab neun Monaten zu qualifizieren.
Während Wales seine Bereitstellung von kostenfreier Kinderbetreuung für Zweijährige ausweitet, wobei der Schwerpunkt auf benachteiligten Gebieten liegt, bietet es derzeit keine Unterstützung für jüngere Kinder.
Die walisische Regierung argumentiert, dass ihre bestehenden Kinderbetreuungsprogramme „nachhaltig“ sind und die Unterstützung für „stärker benachteiligte Gemeinschaften“ priorisieren.
Robin, eine 35-jährige Krankenschwester, begann während ihrer Schwangerschaft über Kinderbetreuungsoptionen nachzudenken.
„Mir wurde klar, dass die monatlichen Kosten für die Kinderbetreuung in Wales meine Hypothekenzahlung fast verdoppeln würden, während ich von meinem Fenster aus England sehen konnte, wo Familien finanzielle Unterstützung erhielten“, sagte sie.
„Ich wollte mehr als ein Kind haben, aber die unerschwinglichen Kosten für die Kinderbetreuung bedeuteten, dass dies erst möglich wäre, wenn mein Sohn fast vier Jahre alt wäre.“
„Wir gingen den Prozess vorsichtig an, kamen aber letztendlich zu dem Schluss, dass ein Umzug nach England der einzige Weg war, sich eine Familie mit zwei Kindern leisten zu können.“
Der Umzug in den Forest of Dean verursachte Anwaltskosten und Grunderwerbsteuer in Höhe von 15.000 Pfund, „aber insgesamt wird es deutlich günstiger sein als die Zahlung für Kinderbetreuung in Wales.“
Seit dem 1. September haben berufstätige Eltern in England Anspruch auf 30 Stunden Kinderbetreuung pro Woche während der Schulzeit für Kinder im Alter von neun Monaten bis vier Jahren.
Es wurden Bedenken hinsichtlich der Verfügbarkeit von Kinderbetreuungsplätzen und der Kosten für zusätzliche, nicht finanzierte Stunden geäußert.
Robin berichtet jedoch, dass sie sich zwei Tage finanzierte Kinderbetreuung pro Woche für ihr einjähriges Kind gesichert hat, was es ihr und ihrem Mann ermöglicht, in Teilzeit zu arbeiten.
„Dies macht es für jemanden wie mich, der einfach nur Krankenschwester ist, weitaus erschwinglicher“, erklärte sie. „Ich verfüge nicht über ein erhebliches Vermögen, um mir sowohl ein Haus als auch die Kinderbetreuung für meine Familie leisten zu können.“
„Ich bin zutiefst betrübt darüber. Ich habe mein Zuhause verlassen. Aber letztendlich, wenn es bedeutet, dass ich die Familie haben kann, die ich mir wünsche, ist es das wert.“
Derzeit bietet Wales keine Kinderbetreuungsförderung für Kinder unter zwei Jahren an.
Dennoch führt die walisische Regierung ein Programm namens Flying Start ein, das 12,5 Stunden kostenlose Betreuung pro Woche für alle Zwei- bis Dreijährigen bietet.
Die Regierung erklärte, dass das Programm bis Ende 2024-25 15.901 Kinder erreicht habe, was etwa 52 % der Zweijährigen in Wales entspricht.
Die nächste Expansionsphase in den Jahren 2025-26, die mit zusätzlichen 25 Millionen Pfund finanziert wird, wird voraussichtlich „mehr als 4.000 zusätzliche Kinder erreichen“, so die Regierung.
Das Flying Start-Programm wird nach Postleitzahl erweitert, wobei den am stärksten benachteiligten Gebieten Priorität eingeräumt wird.
Merthyr Tydfil ist die erste Grafschaft in Wales, die im Rahmen des Programms Plätze für alle Zweijährigen anbietet.
Grace, eine Einwohnerin von Merthyr Tydfil, beschrieb den Flying Start-Platz, den ihre Tochter jeden Nachmittag im Little Rascals Kindergarten erhält, als „von unschätzbarem Wert“.
Sie ist der Ansicht, dass es unerlässlich ist, dass alle Eltern kleiner Kinder, nicht nur diejenigen, die beschäftigt sind, Anspruch auf die Unterstützung haben, um so „Chancengleichheit“ zu gewährleisten.
„Es ist so vorteilhaft, dieses Programm für Merthyr zu haben, das allen, die hier leben, die Möglichkeit bietet, ihre Kinder in einem so jungen Alter ohne finanzielle Sorgen in die Kinderbetreuung zu schicken“, sagte sie.
Am selben Ort besucht Anas Sohn die Waldschule, wo die Kinder den Großteil des Tages im Freien lernen.
Ihre Postleitzahl war die letzte in Merthyr, die im April für die Flying Start-Kinderbetreuungsunterstützung in Frage kam.
„Es ist bedauerlich, dass bedeutende Teile unseres Landes davon nicht profitieren“, kommentierte sie.
„Man muss nur einen dieser Kindergärten besuchen, um zu sehen, wie die Kinder es genießen, zusammen zu sein und voneinander zu lernen.“
In Merthyr erklärten die Ratsvorsitzenden, dass „100 % der Frühförderungsanbieter“ Flying Start-Plätze anbieten könnten, mit ausreichender Kapazität für alle Zweijährigen in der Grafschaft.
„Dies wurde über einen beträchtlichen Zeitraum erreicht, um sicherzustellen, dass wir genügend Kinderbetreuungsplätze haben, was entscheidend ist. Wir müssen sicherstellen, dass wir genügend Kinderbetreuungsplätze haben, um alle Zusagen zu unterstützen, die wir machen“, sagte Sarah Ostler, die Leiterin der Frühförderung und des Flying Start für den Rat von Merthyr Tydfil.
Sie fügte hinzu, dass sie Mittel der walisischen Regierung genutzt hätten, um die Bereitstellung auszuweiten und eine „entsprechend qualifizierte und erfahrene Belegschaft“ sicherzustellen.
In Monmouthshire stellte ein Ratsmitglied jedoch fest, dass sich die Eltern der unterschiedlichen Kinderbetreuungsangebote jenseits der Grenze in England sehr bewusst waren.
Die konservative Bezirksrätin Lisa Dymock berichtete, dass eine Reihe von Personen aus Bristol in die Gegend gezogen seien, viele in der Annahme, dass sie das gleiche Kinderbetreuungsangebot wie in England erhalten würden.
„Obwohl sie sich vielleicht an einem schönen Ort wie dem südöstlichen Monmouthshire niedergelassen haben, haben sie nun festgestellt, dass sie keinen Anspruch auf diese kostenlose Kinderbetreuung haben und ihre Budgets und Ausgaben neu überdenken müssen, was für eine junge Familie schwierig ist“, erklärte sie.
Frau Dymock räumte ein, dass Flying Start „ein sehr gutes Programm“ sei, aber Frauen, die an ihren Arbeitsplatz zurückkehren müssten, nicht helfe. Sie plädierte dafür, das englische Angebot in Wales zu übernehmen.
„Ich glaube, das würde das Haushaltseinkommen, die Karriere der Einwohner und die Entwicklung der Kinder fördern“, sagte sie.
„Ich denke einfach, dass es ein erheblicher Vorteil ist und das, was meine Einwohner verlangen – es ist das, was die Leute wollen.“
Die walisische Regierung hat bekräftigt, dass ihre Kinderbetreuungsprogramme „einen echten Unterschied für Familien in ganz Wales machen“.
Sie bekräftigte, dass das Flying Start-Programm nun auf alle Zweijährigen ausgeweitet wird.
„Wir haben unsere stärker benachteiligten Gemeinschaften priorisiert und sichergestellt, dass die Versorgung nachhaltig ist“, sagte ein Sprecher.
Die Regierung argumentiert, dass das Childcare Offer for Wales, das bis zu 30 Stunden Betreuung pro Woche für Drei- und Vierjährige bietet, großzügiger ist als das englische Programm.
„Anders als in England steht es Eltern in Ausbildung und Bildung sowie Erwerbstätigen zur Verfügung und ist 48 Wochen pro Jahr verfügbar, verglichen mit Englands 38 Wochen.“
Auf ihrer Herbstkonferenz kündigte Plaid Cymru ihre Verpflichtung an, bis 2031 mindestens 20 Stunden kostenlose Kinderbetreuung für 48 Wochen im Jahr für alle Kinder im Alter von neun Monaten bis vier Jahren anzubieten.
Das derzeitige Angebot von 30 Stunden für einige Drei- und Vierjährige würde fortgesetzt.
Die walisischen Liberaldemokraten haben versprochen, 30 Stunden Kinderbetreuung pro Woche für Kinder ab neun Monaten bis zum Schulalter einzuführen und in die Ferienbetreuung zu investieren.
Die walisischen Konservativen haben ihre Absicht erklärt, das Kinderbetreuungsangebot in England zu wiederholen und berufstätigen Eltern von Kindern im Alter von neun Monaten bis vier Jahren während der Schulzeit 30 Stunden pro Woche anzubieten.
Sie haben angedeutet, dass weitere Einzelheiten in ihrem Wahlprogramm für die Senedd-Wahlen bekannt gegeben werden.
Welsh Labour hat ihren Stolz auf die Einführung der kostenlosen Kinderbetreuung für Zweijährige, die Steuervorteile für Kindergärten und die Ausweitung der subventionierten Kinderbetreuung für Drei- und Vierjährige zum Ausdruck gebracht.
Die Partei hat erklärt, dass sie das Angebot für 2026 und darüber hinaus noch diskutiert.
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