Woodland führt die stetige Zusicherung seines Caddies, Brennan Little, bezüglich seiner Sicherheit als eine wichtige Quelle der Unterstützung an.
Während sich Major-Champion Gary Woodland darauf vorbereitet, am Donnerstag im Augusta National abzuschlagen, wird sich sein Fokus neben der Strategie für seinen ersten Abschlag auch auf die Identifizierung von Sicherheitspersonal erstrecken.
Der Sieger der U.S. Open 2019 hat zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen getroffen, um Ängste und Stress im Zusammenhang mit dem Wettkampfgolf zu reduzieren, die auf eine Gehirnoperation im Jahr 2023 zurückzuführen sind.
Woodland gab letzten Monat bekannt, dass er seit der Operation zur Entfernung eines Teils eines Hirntumors an einer posttraumatischen Belastungsstörung leidet, obwohl die psychische Erkrankung bereits etwa ein Jahr zuvor formell diagnostiziert wurde.
Ende März sicherte er sich den Sieg bei den Houston Open, seinem ersten Triumph seit dem Gewinn eines Major-Championships vor sieben Jahren, und sicherte sich damit einen Platz beim dieswöchigen Masters Tournament.
Angesichts des erhöhten Drucks, der mit der Teilnahme an einem Major Championship vor einem größeren Publikum verbunden ist – Woodland ist für die ersten beiden Runden mit dem Weltranglistenersten Scottie Scheffler und dem Schotten Robert MacIntyre zusammen –, verfolgt er eine umsichtige Strategie, die auch die Bereitstellung zusätzlicher Sicherheit umfasst, wie er es auch bei PGA Tour-Veranstaltungen tut.
„Der Schlüssel für mich ist der visuelle Aspekt“, erklärte er. „Das Sehen von Sicherheitspersonal gibt mir kontinuierlich die Zusicherung meiner Sicherheit.“
„Ich habe jetzt ein solides Verständnis der Sicherheitspositionen an jedem Loch. Entscheidend ist, dass mein Caddie sich dessen ebenfalls bewusst ist und mich ständig daran erinnert.“
Der 41-jährige Amerikaner, der an seinem 13. Masters Tournament teilnimmt, räumt die Unvorhersehbarkeit seiner Episoden ein.
„Ich habe keine Kontrolle darüber, wann diese Episoden auftreten, was eine Herausforderung darstellt“, fügte Woodland hinzu.
„Auslöser können von einem Fan oder einem Walking Scorer bis hin zu einem Kameramann reichen, der sich hinter mir bewegt; jedes plötzliche Ereignis von hinten kann schnell eine Episode auslösen.“
„Das Wissen um den Standort des Sicherheitspersonals dient als ständige Erinnerung an meine Sicherheit.“
Woodland betonte, dass die offene Diskussion seiner Herausforderungen ihn befähigt hat, diese besser zu bewältigen.
„Darüber zu sprechen und über meine Gefühle nachzudenken, hat mich deutlich gestärkt“, bemerkte er.
„Ich hatte nicht erwartet, dass die öffentliche Auseinandersetzung mit diesem Kampf so stärkend sein würde, aber das war sie. Ich fühle mich jetzt deutlich stärker als noch vor drei Wochen.“
„Ungeachtet der Herausforderungen, denen ich begegne, bin ich getröstet zu wissen, dass ich jemanden habe, mit dem ich reden kann, und dass vor Ort Sicherheitspersonal zur Verfügung steht.“
Er führte seinen Sieg in Houston auf eine größere Offenheit in Bezug auf seinen Zustand und die Inanspruchnahme von Unterstützung durch das Sicherheitspersonal vor Ort zurück.
„Während der Freitagsrunde in Houston erlebte ich eine bedeutende Episode. Ich wurde auf dem neunten Loch hypervigilant und verbrachte die letzten 10 Löcher in dem Glauben, dass die Leute mir schaden wollten“, erzählte Woodland.
„Ich sprach an diesem Abend mit dem Sicherheitspersonal der Tour und legte meine Erfahrungen offen. Das ganze Wochenende über wurde ich durch die ständige Anwesenheit meines Sicherheitsteams hinter mir beruhigt.“
„Letztes Jahr habe ich das Sicherheitspersonal der Tour nicht konsultiert und diese Herausforderung selbstständig bewältigt, was extrem schwierig war. Das Wissen, dass ich in Sicherheit bin, und die Anwesenheit von Unterstützung waren entscheidende Faktoren für meinen Sieg vor zwei Wochen.“