Kommunalwahlen in einigen Gebieten drohen weitere Verschiebungen inmitten eines wachsenden Streits über die von der Labour Party vorgeschlagene Überholung der Kommunalverwaltung in England.
Regierungsminister haben ihre Bereitschaft signalisiert, Anträge von Kommunen auf Verschiebung der für nächsten Mai geplanten Wahlen bis 2027 zu genehmigen, sofern diese Anträge bis Mitte Januar eingereicht werden.
Wahlen in neun betroffenen Gebieten wurden bereits einmal verschoben, nachdem sie ursprünglich für Mai 2025 vorgesehen waren.
Dies hat eine Kontroverse ausgelöst, wobei der Vorsitzende von Reform UK, Nigel Farage, sowohl Labour als auch den Konservativen vorwirft, sich abzusprechen, um potenzielle Gewinne seiner Partei zu verhindern.
Reform UK hofft, bei den bevorstehenden Kommunalwahlen in England im Mai bedeutende Siege zu erringen, um ihre derzeitige Führung in den nationalen Meinungsumfragen in die Kontrolle der Gemeinderäte umzusetzen.
Die Regierung plant, das bestehende zweistufige System von Bezirks- und Kreisräten abzuschaffen und es durch neue Behörden zu ersetzen, die ab 2028 für die Erbringung aller lokalen Dienstleistungen in ihren jeweiligen Gebieten zuständig sind.
Minister haben nun alle 63 Räte, die von der Reorganisation betroffen sind und für Mai angesetzte Wahlen haben, aufgefordert, anzugeben, ob sie eine Verschiebung benötigen.
Die Ministerin für Kommunalverwaltung, Alison McGovern, erklärte, dass „mehrere“ Behörden eine Verschiebung beantragt hätten, und verwies auf Bedenken hinsichtlich ihrer Fähigkeit, „ressourcenintensive“ Wahlen während der Übergangszeit zu bewältigen.
Sie fügte hinzu, dass einige Räte auch die finanzielle Belastung der Steuerzahler durch die Abhaltung von Wahlen für Räte in Frage stellten, die bald abgeschafft werden sollten.
Im Unterhaus bemerkte sie, dass nur eine „Minderheit“ der betroffenen Räte eine Aussetzung anstrebe, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Die Ankündigung potenzieller Verzögerungen, die kurz vor der Weihnachtspause des Parlaments erfolgte, folgt auf die Zusicherung von Kommunalstaatssekretär Steve Reed an die Abgeordneten zwei Tage zuvor, dass die angesetzten Wahlen „stattfinden werden“.
Der konservative Schattenminister für Kommunalverwaltung, Paul Holmes, argumentierte, dass die lokalen Führungskräfte nicht für die Verzögerungen verantwortlich gemacht werden sollten, und bezeichnete die Reorganisation durch Labour als „überstürzt und zutiefst fehlerhaft“.
Er warf Labour vor, „den demokratischen Prozess zu unterbrechen, um ihren eigenen politischen Interessen zu dienen“.
Obwohl es Präzedenzfälle für die Absage von Wahlen für Räte gibt, die kurz vor der Ablösung stehen, hat der schleppende Fortschritt der Reorganisation zu Vorwürfen geführt, Labour handle undemokratisch.
Kommunalwahlen in neun Gebieten, darunter Suffolk, East und West Sussex sowie Essex, wurden bereits einmal von ihrem ursprünglichen Termin im Mai 2025 verschoben.
Wenn diese Wahlen erneut verschoben werden, werden einige Stadträte sieben Jahre lang im Amt gewesen sein, ohne sich den lokalen Wählern stellen zu müssen.
Die Wahlen für neue Bürgermeister in Greater Essex, Norfolk & Suffolk, Hampshire & the Solent und Sussex & Brighton wurden ebenfalls um zwei Jahre auf Mai 2028 verschoben, wie Anfang des Monats bestätigt wurde.
Labour hat in 18 der 63 Räte, die zu möglichen Verzögerungen konsultiert wurden, eine Mehrheit, die Konservativen in neun und die Liberaldemokraten in sieben.
Die Konservativen verteidigen jedoch die größte Anzahl von Sitzen, nämlich 1.415 – über ein Viertel der Sitze, die derzeit im Mai zur Wiederwahl stehen.
In einem Social-Media-Post kommentierte Farage: „Truthähne stimmen nicht für Weihnachten.“
„Die konservativen Kreisräte scheinen sich mit Labour abzusprechen, um ihre Kontrolle bis 2027 zu behalten.“
„Nur eine Bananenrepublik verbietet Wahlen, das haben wir unter Starmer“, schrieb er und forderte die Tory-Vorsitzende Kemi Badenoch auf, „ihre Gemeinderatsvorsitzenden anzuweisen“, weitere Verzögerungen zu vermeiden.
Auf die Frage, ob von den Tories geführte Räte Aussetzungen beantragen könnten, äußerte Badenoch ihre persönliche Ablehnung weiterer Verzögerungen, deutete aber gleichzeitig an, dass sie sich nicht in die Anträge der Behörden einmischen werde.
„Konservative Führer leiten ihre Räte. Ich bin keine Diktatorin, sie wissen, was ich will“, sagte sie der BBC.
„Diese Leute wurden gewählt, um ihren lokalen Gemeinschaften zu dienen. Sie werden Gründe dafür nennen, warum sie die Durchführung der Wahlen beantragen.
„Wir müssen zuhören, was sie sagen, aber meiner Meinung nach sollten wir einfach alle diese Wahlen abhalten und die Sache erledigen.“
Der Thurrock Council sagt, dass ein Teil seiner Schulden von einer neuen lokalen Behörde übernommen wird.
Sean Woodcock sagte, Oxfordshire würde eine Geldspritze von 141,6 Millionen Pfund erhalten, aber der Bezirksrat stimmt dem nicht zu.
Die Räte gehören zu denen, die voraussichtlich durch eine Verlagerung der Mittel in stärker benachteiligte Gebiete verlieren werden.
Ein von der Regierung ernannter Kommissar sagt, es wäre „außergewöhnlich“, wenn Birmingham einen enormen Anstieg verzeichnen würde.
Alex Wagner sagt, es seien Pilotprojekte geplant, um zu sehen, wie es funktionieren könnte.