Wissenschaftler vermuten, dass ein Vulkanausbruch um das Jahr 1345 eine Kette von Ereignissen ausgelöst haben könnte, die im Schwarzen Tod gipfelten, der verheerendsten Pandemie Europas.
Beweise aus Baumringen deuten darauf hin, dass der Ausbruch einen erheblichen Klimaschock auslöste und eine Reihe von Ereignissen in Gang setzte, die die Krankheit letztendlich ins mittelalterliche Europa brachten.
Laut dieser Theorie verursachten die Asche und Gase des Vulkanausbruchs einen drastischen Temperaturrückgang, der zu weit verbreiteten Ernteausfällen führte.
Um eine Hungersnot abzuwenden, waren dicht besiedelte italienische Stadtstaaten gezwungen, Getreide aus Regionen rund um das Schwarze Meer zu importieren, wodurch unwissentlich pesttragende Flöhe transportiert wurden, die die Krankheit nach Europa einschleppten.
Experten weisen darauf hin, dass dieses „perfekte Unwetter“ aus Klimaveränderungen, Hungersnot und Handel als Mahnung dient, wie Krankheiten in einer zunehmend globalisierten und sich erwärmenden Welt entstehen und sich ausbreiten können.
Dr. Ulf Büntgen von der Universität Cambridge erklärte: „Während das Zusammentreffen von Faktoren, die zum Schwarzen Tod beigetragen haben, selten erscheint, ist die Wahrscheinlichkeit, dass durch den Klimawandel Zoonosen entstehen und zu Pandemien führen, in einer globalisierten Welt wahrscheinlich höher.“
Er fügte hinzu: „Dies ist besonders relevant angesichts unserer jüngsten Erfahrungen mit Covid-19.“
Der Schwarze Tod verwüstete Europa in den Jahren 1348 bis 1349 und führte zum Tod von bis zur Hälfte der Bevölkerung.
Die Krankheit wurde durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht, das von Wildnagern wie Ratten und Flöhen übertragen wurde.
Es wird angenommen, dass der Ausbruch in Zentralasien seinen Ursprung hatte und sich über Handelswege weltweit ausbreitete.
Die genaue Reihenfolge der Ereignisse, die zur Ankunft der Krankheit in Europa führten und Millionen von Todesfällen verursachten, war jedoch Gegenstand umfangreicher wissenschaftlicher Untersuchungen.
Forscher der Universität Cambridge und des Leibniz-Instituts für Geschichte und Kultur des östlichen Europa (GWZO) in Leipzig haben nun ein bisher fehlendes Puzzleteil aufgeklärt.
Sie analysierten Baumringe und Eiskernbohrungen, um die klimatischen Bedingungen während der Zeit des Schwarzen Todes zu rekonstruieren.
Ihre Daten deuten darauf hin, dass die vulkanische Aktivität um das Jahr 1345 einen starken Temperaturrückgang über mehrere Jahre verursachte, da vulkanische Asche und Gase freigesetzt wurden, die das Sonnenlicht reduzierten.
Dies führte wiederum zu weit verbreiteten Ernteausfällen im gesamten Mittelmeerraum. Um eine Hungersnot zu verhindern, betrieben italienische Stadtstaaten Handel mit Getreideproduzenten in der Schwarzmeerregion und erleichterten so unbeabsichtigt den Eintritt des tödlichen Bakteriums nach Europa.
Dr. Martin Bauch, ein Historiker für mittelalterliches Klima und Epidemiologie von der GWZO, beschrieb die Konvergenz klimatischer Ereignisse und eines „komplizierten Systems der Ernährungssicherheit“ als ein „perfektes Unwetter“.
„Seit mehr als einem Jahrhundert hatten diese mächtigen italienischen Stadtstaaten Fernhandelswege über das Mittelmeer und das Schwarze Meer aufgebaut, die es ihnen ermöglichten, ein hocheffizientes System zur Verhinderung von Hungersnöten zu aktivieren“, sagte er. „Aber letztendlich würde dies unbeabsichtigt zu einer weitaus größeren Katastrophe führen.“
Die Ergebnisse sind in der Zeitschrift Communications Earth & Environment. veröffentlicht.
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