Scott Meenagh wird voraussichtlich an seinen dritten Winter-Paralympics teilnehmen.
Für Scott Meenagh wurde der Sport zu einem wichtigen Grund, sich jedem Tag zu stellen. Jetzt, mit 36 Jahren, bereitet er sich auf seine voraussichtlich letzten Winter-Paralympics vor, mit dem klaren Ziel, eine Medaille zu gewinnen.
Sein Leben nahm 2011 eine unvorhergesehene Wendung, als er mit dem Fallschirmjägerregiment in Afghanistan diente. Er erlitt Verletzungen, die zum Verlust beider Beine führten, nachdem er in der Provinz Helmand auf einen improvisierten Sprengsatz getreten war. Bei diesem Vorfall kam auch ein enger Freund ums Leben.
Vor seiner Verletzung war Meenagh Rugbyspieler. Während seiner Rehabilitation wechselte er zum Rudern, bevor er schließlich seine Leidenschaft im Biathlon fand, einer anspruchsvollen Sportart, die Skilanglauf und Schießen kombiniert.
Die bevorstehenden Spiele in Mailand-Cortina, die vom 6. bis 15. März nächsten Jahres stattfinden sollen, markieren den 50. Jahrestag der ersten Winter-Paralympics.
„Ich brauchte eine Aufgabe“, sagte Meenagh. „Ich brauchte etwas, das mich wieder auf Kurs bringt und mich wieder am Leben teilnehmen lässt. Der Sport bietet die Möglichkeit, jeden Tag eine bessere Version von sich selbst zu werden.“
„Ich habe das Gefühl, dass ich mich nicht nur verbessern darf, sondern dass ich mich täglich verbessern muss, und das motiviert mich.“
„Ich habe in meinem Leben einige unglaublich schwierige Zeiten durchgemacht. Ich habe ein schweres Trauma erlebt und in Afghanistan einen sehr engen Freund verloren. Diese Erfahrung vermittelt eine einzigartige Perspektive und eine große Wertschätzung für das Leben. Wenn man ganz unten war, versucht man, das Beste aus jedem Tag zu machen.“
„Meine erste Erfahrung im Hochleistungssport war die Teilnahme an den ersten Invictus Games im Jahr 2014 als Ruderer. Ich hatte das Privileg, den Trainingsanzug von Großbritannien zu tragen und vor meinen Freunden und meiner Familie auf internationaler Bühne anzutreten.“
„Das war ein wichtiger Meilenstein in meiner Genesung, und er entfachte eine Leidenschaft, die nächste Stufe zu erreichen. Damals beschloss ich, mein Leben ganz dem Sport zu widmen.“
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Als Meenagh jedoch zum ersten Mal darüber nachdachte, Biathlet zu werden und an den Winter-Paralympics teilzunehmen, war die Reaktion einiger Leute weniger ermutigend.
„Als ich mich auf diese Reise begab und anfing, Fragen zu stellen, wurde ich mit einer ‚Eddie the Eagle‘-Antwort konfrontiert.“
Er bezieht sich auf Eddie ‚the Eagle‘ Edwards, den ersten britischen Skispringer, der an den Olympischen Winterspielen teilnahm.
Edwards belegte bei den Olympischen Winterspielen 1988 mit großem Abstand den letzten Platz. Während einige den Brillenträger abtaten, eroberte er die Herzen von Millionen von Fernsehzuschauern weltweit, und seine Geschichte wurde später 2016 verfilmt.
Wie Eddie the Eagle wagte Meenagh zu träumen, und seine Vision, die zunächst in Cafés entstand, wurde Wirklichkeit.
„Ich glaube, die Leute dachten, ich mache Witze“, sagte er. „Am Anfang wurde viel darüber geredet, dass wir nicht einfach so einen Trainingsanzug verschenken.“
„Ich habe mich schnell mit Leuten umgeben, die von der Idee begeistert waren. Wir sahen das Potenzial eines Langlaufprogramms.“
Meenagh war bis 2016 Teil des GB-Ruderteams, aber ein Besuch bei den Winterspielen einige Jahre zuvor inspirierte ihn zu diesem Wechsel.
„Sie schickten mich 2014 im Rahmen eines Inspirationsprogramms nach Russland, um die Paralympischen Spiele zu erleben“, sagte er. „Dort wurde ich Zeuge des Biathlons.“
„Ich war unglaublich inspiriert von der Tatsache, dass es eine Sportart ist, die jeden Aspekt abdeckt, den ein Athlet braucht – immense aerobe Kapazität, technisches Können im Skifahren und Entscheidungsfindung beim Schießen, und das alles in unglaublich rauen Umgebungen auf der anderen Seite der Welt.“
Scott Meenagh hat es zweimal auf das Podium geschafft und hat eine Medaille im Visier.
Die globale paralympische Gemeinschaft hat sich zusammengetan, um Meenaghs Traum zu verwirklichen.
„Wir haben uns an Länder wie Kanada und die Vereinigten Staaten gewandt, um Ausrüstung, Coaching und Anleitungen für den Einstieg zu erhalten“, sagte er. „Wir haben als kleine Gruppe in einem Café angefangen, und von da an ist es gewachsen.“
„Ich fuhr zu den Spielen 2018 in Südkorea als erster britischer Athlet, der Großbritannien seit sehr langer Zeit in einem Sitzski vertrat. Danach erhielten wir Unterstützung und finanzielle Mittel von UK Sport, und plötzlich hatten wir ein Hochleistungsprogramm. Es war nicht nur ich, sondern viele andere Athleten und Mitarbeiter begleiteten uns auf dieser Reise.“
Diese Reise setzte sich durch die Covid-19-Pandemie und bis zu den Spielen 2022 in Peking fort, wo Meenagh den sechsten Platz belegte.
Sein Ziel bei seinen Abschiedsspielen ist es, eine Medaille zu gewinnen, und er bezeichnet sich selbst als unentschuldbar ehrgeizig.
„Ich spüre langsam etwas Druck, je näher diese Spiele rücken, angesichts der Entwicklung, die wir in dieser Sportart genommen haben, der Leistungen, die ich erbracht habe, und der Ergebnisse, die ich bei Weltmeisterschaften erzielt habe“, fügte Meenagh hinzu.
„Ich stand jetzt schon zweimal auf dem Podium, mit einer Silber- und einer Bronzemedaille. Ich habe mir das Recht erworben, in Rennen zu gehen und Erfolg zu erwarten.“