Ein Vorfahre ist mit einer Statue auf einer hoch aufragenden Säule verewigt, während ein anderer durch ein paar verblichene Fotos an einer Badezimmerwand dargestellt wird.
Es ist leicht anzunehmen, welche Figur die Familie dieser Zeit lieber in Erinnerung behalten wollte. Doch wie ein neues Musical über Letzteren deutlich macht, ist manchmal der lange Atem der einzige Weg – eine Empfindung, die sich im Titel der Show widerspiegelt: „How to Win Against History“ (Wie man gegen die Geschichte gewinnt).
Die Badezimmerfotos zeigen Henry Cyril Paget, den 5. Marquess of Anglesey, einen Mann, der bekanntlich das Vermögen seiner Familie verschleuderte und jung, fern der Heimat, starb. Sein kurzes, aber extravagantes Leben war geprägt von aufwendigen, selbst produzierten Shows im edwardianischen Großbritannien, in denen er oft in Frauenkleidern auftrat und Kostüme trug, die Berichten zufolge mit echten Diamanten besetzt waren.
Jetzt, 120 Jahre nach seinem Tod, bringen ihn eine Bühnenproduktion und der Film Madfabulous, die beide von seinem Leben inspiriert sind, zurück ins Rampenlicht. Aber wie betrachtet die heutige Generation seiner Familie den Mann, der einst an eine Toilettenwand verbannt wurde?
Laut Alex, dem 8. Marquess of Anglesey, wird Henry heute von seiner Familie mit Zuneigung betrachtet. Sich entwickelnde gesellschaftliche Einstellungen und der Lauf der Zeit haben ein differenzierteres Verständnis seines unkonventionellen Lebens ermöglicht.
Henry heiratete zwar seine Cousine, aber die Ehe wurde Berichten zufolge nie vollzogen, und seine Frau beantragte später eine Annullierung. War er schwul? Obwohl ein endgültiger Beweis schwer zu finden ist, ist es schwer zu leugnen, dass er irgendwo im LGBTQ+-Spektrum angesiedelt ist.
Alex erinnert sich, Henry zum ersten Mal durch eben diese Badezimmerfotos begegnet zu sein. „Das, woran ich mich besonders erinnere, war er als Boadicea verkleidet mit großem edwardianischen Schnurrbart.“
„[Es war] ein bisschen zum Kichern. Seine Existenz wurde nicht geleugnet, aber er war kein wichtiger Teil des Familienerbes.“
„Er wurde als das schwarze Schaf der Familie angesehen, dieser exzentrische, seltsame Kerl, von dem wir wussten und von dem wir dachten, er klang ziemlich lustig.“
„Als ich in den 1950er und 60er Jahren aufwuchs, war Homosexualität noch illegal. Er war nicht unbedingt schwul, er war wahrscheinlich asexuell, aber diese ganze Sache einer alternativen Sexualität wurde in den meisten Kreisen sicherlich nicht allgemein akzeptiert.“
„Diese persönliche sexuelle Befreiung der 1960er Jahre und dann natürlich in jüngerer Zeit mit LGBTQ-Identitäten ist er zu einer Art Ikone geworden, und die Einstellung zu ihm hat sich definitiv geändert.“
Alex erklärt, dass die Knappheit an verlässlichen Informationen über Henry – seine Tagebücher und Briefe wurden Berichten zufolge nach seinem Tod von der Familie vernichtet, so dass hauptsächlich reißerische Presseberichte übrig blieben – es Künstlern ermöglicht hat, die Lücken mit ihren eigenen Interpretationen zu füllen.
Henry, ein Einzelkind, verlor seine Mutter in jungen Jahren und verbrachte seine frühen Jahre in Paris bei Verwandten, was ihn der Welt des Theaters aussetzte.
Sein Vater brachte ihn später nach Plas Newydd auf Anglesey zurück, und sein Leben folgte dem erwarteten Weg einer Eton-Ausbildung und militärischen Zugehörigkeit.
Nach dem Tod des 4. Marquess im Jahr 1898 erbte Henry den Titel, das Land und den Reichtum und begann, sein Leben nach seinen eigenen Vorstellungen zu leben.
Er benannte Plas Newydd in „Anglesey Castle“ um, wandelte die Kapelle in einen Aufführungsraum namens Gaiety Theatre um und inszenierte aufwendige Shows mit extravaganten Kostümen und Bühnenbildern, zu denen er sowohl die Elite als auch die Anwohner kostenlos einlud.
Er verbrauchte ein Vermögen, das heute auf etwa 60 Millionen Pfund geschätzt wird, und hinterließ ein vermindertes Erbe. Entfremdet von seiner Frau zog er nach Monte Carlo und starb im Alter von 29 Jahren.
Hier kommt Alex‘ Zweig der Familie ins Spiel. Alex räumt ein, dass er den Titel des 8. Marquess nur deshalb trägt, weil Henry keine Erben hatte, was dazu führte, dass der Titel an Henrys Cousin, Alex‘ Großvater, überging.
Wie sieht er Henry aus dem Blickwinkel des 21. Jahrhunderts? Während er das verlorene Vermögen anerkennt – „es ist schade, dass er das ganze Geld ausgegeben hat“, scherzt er und stellt klar, dass er es nicht ganz ausgegeben hat.
„Er war nicht völlig einzigartig. Er war Teil einer Kultur, wenn auch einer Minderheitenkultur, Leute wie Oscar Wilde in diesem Land und [Marcel] Proust in Frankreich, wo er aufgewachsen ist.“
„Diese künstlerische und sexuelle Befreiung des frühen 20. Jahrhunderts fand dort in einer Minderheitenwelt statt.“
„Er war in diesem Sinne nicht einzigartig, auch nicht im Kontext der englischen Aristokratie – Sie wissen, das imperiumsbildende, soldatische Zeug war nicht die einzige Seite der Aristokratie“, sagt er und bezieht sich auf einen anderen Henry Paget, den 1. Marquess of Anglesey und Veteran der Schlacht von Trafalgar, der im Kampf an der Seite des Herzogs von Wellington ein Bein verlor.
Da Henrys Vater ein „Playboy war, der seine aristokratische Verantwortung, Noblesse oblige, überhaupt nicht ernst nahm“, kann Henry vielleicht als Teil einer langen Reihe exzentrischer und hedonistischer Aristokraten angesehen werden, wenn auch einer, der die Grenzen dessen, was als akzeptabel galt, überschritt.
Dieses Gefühl der Ausgrenzung fand bei Seiriol Davies, dem Schöpfer von „How to Win Against History“, Resonanz, als er während eines Besuchs in Plas Newydd in seiner Kindheit, das seit einem halben Jahrhundert dem National Trust gehört, zum ersten Mal Fotos von Henry sah.
Inmitten des „Bewunderns all des Prunks“ war der in Anglesey geborene Dramatiker und Schauspieler von dem Kontrast zwischen der Verherrlichung des 1. Marquess und seiner Erben und „der kleinen laminierten Fotokopie einiger Bilder von [Henry], die mit Blu-Tack an die Wand neben der Toilette geklebt waren“ beeindruckt.
„Es hieß, er sei ein sehr alberner Mann, der das ganze Geld der Familie mit sehr albernen Theaterstücken verschwendet habe.“
„Eine kleine Glocke proto-queerer Empörung klingelte in meinem Bauch, und weil ich an schnelles und entschlossenes Handeln glaube, beschloss ich, 25 Jahre später ein Musical darüber zu machen.“
Sie beschreiben Henry als „faszinierend, fabelhaft, glamourös und seiner Zeit völlig voraus, aber auch irgendwie verloren“.
Alex stimmt zu, dass Henrys ausgefallenes Verhalten als einziges Kind, das seine Mutter verlor, als Suche nach Verbindung interpretiert werden könnte. „Vielleicht war dies eine Möglichkeit, eine Identität zu schaffen, was er sicherlich tat.“
„Ich halte ihn zweifellos für eine faszinierende Figur, und seine ganze Persona passt zu David Bowie und so weiter. Es steckt etwas Wahres in diesen Verbindungen und der Idee ‚er war der Erfinder des Selfies‘, die in dem Film oder dem Musical vorkommt.“
Seiriol nennt ihre freie Interpretation von Henrys Leben „eine verrückte, aufruhrartige Camp-o-Rama-Komödie, die aber jemanden in ihrem Zentrum hat, der nicht einmal sein Innenleben hat, weil es ausgelöscht wurde“.
„In dieser Fiktion, die wir über eine Figur erschaffen, die in gewisser Weise wie Henry ist – und dies ist nicht der Versuch, die Wahrheit über ihn zu sagen –, versucht er in unserer Geschichte ständig, Verbindung zu finden, Akzeptanz zu finden; zu versuchen, jemanden dazu zu bringen, ihn als er selbst zu sehen.“
„Ich denke, die Generation meines Großvaters war ziemlich peinlich berührt von ihm“, sagte Alex.
„Seine Existenz wurde nicht geleugnet, aber alles wird dadurch zusammengefasst, dass es diese Fotos von ihm gab – aber sie waren im Badezimmer. Sie waren keine Porträts im Hauptraum.“
Und jetzt? „Wir freuen uns, sein etwas seltsames, bis zu einem gewissen Grad unglückliches, aber bis zu einem gewissen Grad außergewöhnliches und wunderbares Leben zu feiern.“