Pavel Talankin hatte Russland bis zum Sommer 2024 nie verlassen, als er ins Exil ging. Aus Sicherheitsgründen aus seinem Zuhause im Ural vertrieben, hatte sich Talankin im Stillen gegen Präsident Putins Kriegsmaschinerie gestellt.
In einer bemerkenswerten Wendung hat sich „Pascha“, wie er genannt wird, in weniger als zwei Jahren von einem Veranstaltungsleiter und Videografen an einer Grundschule in Karabasch – einem der am stärksten verschmutzten Orte der Welt – zu einem Oscar-Preisträger gewandelt.
Vor seinem Sieg genoss der Regisseur seinen neu gewonnenen Ruhm und machte Selfies mit Hollywood-Größen, darunter Leonardo DiCaprio und Ethan Hawke, die beide für den diesjährigen Preis als Bester Schauspieler nominiert waren.
„Sie sind nur normale Menschen wie wir alle“, bemerkte er während unseres Treffens in Los Angeles im Vorfeld der Oscar-Verleihung.
Doch Pascha ist alles andere als gewöhnlich. Der Film dieses ungewöhnlichen Helden, „Mr. Nobody Against Putin“, der in Zusammenarbeit mit dem in Kopenhagen ansässigen amerikanischen Regisseur David Borenstein entstanden ist, hatte bereits im Februar den Preis als Bester Dokumentarfilm bei den BAFTA Film Awards gewonnen. Zum Zeitpunkt unseres Gesprächs wusste er noch nicht, dass er auch den Oscar für den besten Dokumentarfilm erhalten würde.
Der selbsternannte Mr. Nobody ist nun zu einer bedeutenden Figur in Hollywood geworden.
Unser Treffen fiel mit Paschas 35. Geburtstag zusammen. Er kam zum Interview mit glänzenden rosafarbenen Luftballons in Form einer ‚3‘ und einer ‚5‘, die er, wie er fröhlich verkündete, am Morgen gekauft hatte.
Im Vorfeld der Preisverleihung drehten sich seine dringendsten Bedenken bezüglich der Oscars um die Statuette selbst.
„Wie viel wiegt sie?“, fragte er. „Diese Frage fasziniert mich, weil die überall verkauften chinesischen Plastikrepliken fast nichts wiegen. Ich bin neugierig auf das tatsächliche Gewicht.“
Für alle Neugierigen: Die Antwort lautet 3,86 kg. Diese Frage veranschaulicht seinen zynischen Humor, der mit größter Ernsthaftigkeit vorgetragen wird.
Humor spielt auch im Film eine zentrale Rolle, trotz seines gewichtigen Themas.
„Pascha hat Humor eindeutig als Bewältigungsmechanismus für die Ereignisse um ihn herum eingesetzt“, erklärte Borenstein.
„Und natürlich war Humor schon immer ein integraler Bestandteil des Lebens unter autoritären Regimen. Sowjetische Witze gehören zu den besten. Es ist einfach, wie die Menschen durchhalten.“
Die BBC-Dokumentation schildert die Folgen des russischen Einmarsches in die Ukraine im Jahr 2022 und Paschas widerwillige Verwicklung in Putins Propagandaapparat.
Seine Rolle in der Schule umfasste hauptsächlich das Filmen von Musikvideos, Aufführungen und Abschlussfeiern der Schüler.
Der Krieg führte jedoch zu Anordnungen aus dem Kreml, die den Schulalltag mit verstärktem Patriotismus, Militarisierung und einem Gefühl der Pflicht sowie Flaggenzeremonien bereicherten.
Pascha erklärte, er sei angewiesen worden, zu filmen und den Behörden den Nachweis zu erbringen, dass die Schule den aktualisierten Lehrplan einhalte.
Er erkannte, dass er „eine Art Aufseher der Lehrer geworden war, der sie zwang, sich strikt an die Richtlinien der Regierung zu halten, da ich wusste, dass ich filmte.“
Unter erheblicher persönlicher Gefahr rebellierte er und beschloss, ein filmender Whistleblower zu werden. Er begann, sein Filmmaterial über verschlüsselte Server an Borenstein zu übermitteln, eine spontane Entscheidung mit weitreichenden Folgen.
„In diesen Momenten wurde ich von Wut getrieben“, erinnerte er sich. „Es war mir egal. Ich dachte, lasst irgendjemanden diesen Film machen, lasst irgendjemanden ihn schneiden. Die Priorität ist, zu zeigen, was passiert.“
Borenstein fügte hinzu: „Wir waren der Meinung, dass es für die Welt unerlässlich ist zu verstehen, dass Putin nicht die Absicht hat, seine Ambitionen auf die Ukraine zu beschränken… er indoktriniert täglich die Kinder Russlands und bereitet sie auf eine Zukunft des Krieges und des Imperiums vor.“
Pascha dokumentierte, wie Soldaten der Wagner-Söldnergruppe Kindern in der Schule die Minensuche und den Umgang mit Waffen demonstrierten, sowie Lehrer, die Schülern Vorträge über die „Entnazifizierung“ der Ukraine hielten.
Der Film zeigt die Geschichten ehemaliger Schüler, die auf dem Schlachtfeld gestorben sind, und eine Mutter, die am Grab ihres Sohnes trauert. Das Begräbnis war für Talankin zu gefährlich zum Filmen, aber er fing ihr qualvolles Audiotestimonium ein.
Die Dokumentation zeigt auch seine eigenen Akte des Widerstands.
Als wahrer Spaßvogel änderte er die Pro-Kriegs-Z-Symbole an den Schulfenstern in Xs und entfernte die russische Flagge der Schule, während er Lady Gaga sang, die die US-Nationalhymne sang.
Obwohl er sich dem Regime widersetzt, weigert er sich, seinen Mut anzuerkennen.
„Nein“, sagte er mir, „es ist nur normal.“
Borenstein widerspricht. „Ich würde ihn als außergewöhnlich mutig, zutiefst emotional, leidenschaftlich der Wahrheit verpflichtet und als jemanden beschreiben, der seinen Geburtstag wirklich und zutiefst liebt.“
Für die Filmemacher außerhalb Russlands hatte der Schutz von Pascha und den Menschen im Film vor möglichen Repressalien oberste Priorität.
„Wir haben ein umfassendes Spektrum an Sicherheitsprotokollen implementiert“, erklärte Borenstein, „und wir haben düstere Einschätzungen der Risiken innerhalb Russlands erhalten.
„Wir verfolgten Nachrichten über Lehrer und andere Personen in Russland, die schwere Haftstrafen erhielten, nicht weil sie mit Ausländern zusammengearbeitet oder einen Undercover-Film erstellt hatten, sondern einfach, weil sie die russische Flagge beschädigt hatten, eine geringfügige Handlung, die er im Film darstellte.“
„Wir hatten Angst, aber er nicht.“
Schließlich, als Pascha ein Polizeiauto vor seiner Wohnung bemerkte und Bedenken hinsichtlich der potenziellen Bedrohung für sein Leben aufkamen, erkannte er, dass es an der Zeit war, zu fliehen.
Im Film hören wir einen russischsprachigen Produzenten, der ihm rät: „Bevor Sie die Grenze überqueren, müssen Sie unsere sichere Messaging-App löschen.
„Seien Sie sehr vorsichtig beim Transport Ihres Filmmaterials über die Grenzkontrolle. Bleiben Sie einfach ruhig. Sie haben ein Rückflugticket. Sie werden davon ausgehen, dass Sie in sieben Tagen zurückkehren. Glauben Sie an das, was Sie getan haben. Ich denke, Sie werden einen großen Einfluss haben.“
Er verließ seine Heimat – und seine Mutter – und lebt nun an einem geheimen Ort in Europa, in dem Glauben, dass sein Exil nur vorübergehend sein wird. „Wenn das Regime fällt, plane ich zurückzukehren und nützlich zu sein.“
Derzeit konzentriert er sich darauf, die Reichweite des Films zu maximieren. Er ist sich bewusst, dass ihn die Leute in Karabasch gesehen haben.
Während seiner Premiere auf dem Sundance Film Festival im letzten Jahr sagte Borenstein, jemand habe ihn digital aufgezeichnet und in der ganzen Stadt verbreitet.
Laut Talankin sind fast 200.000 Lehrer zurückgetreten, anstatt an einem System teilzunehmen, das Kinder indoktriniert.
Er hofft, dass „Mr. Nobody Against Putin“ Russen „die meine Ansichten teilen, zeigen wird, dass sie nicht allein sind.“
Am Tag unseres Treffens, als wir über den sonnigen Santa Monica Pier schlenderten, schwebte der Schatten des Krieges immer noch über uns. Er teilte Neuigkeiten mit, die er erst Stunden zuvor erhalten hatte.
„Heute habe ich erfahren, dass einer meiner Schüler gestorben ist.“
Der neunzehnjährige Nikita sei in der Ukraine getötet worden, sagte er. „Ich kannte ihn. Er war freundlich und wäre ohne die Propaganda niemals gegangen.“
Es markierte ein düsteres Ende unserer gemeinsamen Zeit.
Aber wenn „Mr. Nobody Against Putin“ den Oscar gewinnt, wird seine Dankesrede von seinen ehemaligen Schülern geschrieben. Sie arbeiten bereits daran.
„Wenn wir gewinnen, wird es ihre Rede sein.“
Storyville: Mr. Nobody Against Putin ist auf BBC iPlayer verfügbar und Zuschauer in Großbritannien können ihn sichhieransehen.
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