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„Ich schreibe sexuell explizite queere Liebesromane über Hockeyspieler. Wahrscheinlich wisst ihr das, aber ich sage es, weil es etwas ist, womit ich mich nicht wohlfühle, es jedem zu erzählen.“
Diese Worte verfasste Rachel Reid erst vor vier Monaten in ihrem Blog. Jetzt ist die Adaption ihres selbst beschriebenen „Schmutzes“ zu einer Fernsehsensation geworden: Heated Rivalry.
Ihre Stars haben die Golden Globes beehrt, sind in prominenten Late-Night-Talkshows und Podcasts aufgetreten und haben einen scheinbar endlosen Strom von Social-Media-Fan-Edits befeuert – wodurch Reid ins Rampenlicht gerückt wurde.
Die kanadische Autorin teilte jedoch der BBC mit: „Es gibt nichts mehr, wofür man sich schämen muss.“
„Die Leute sind so offen damit, die Show zu lieben“, fuhr sie fort. „Es ist peinlich, sie nicht zu mögen.“
Heated Rivalry, basierend auf dem zweiten Buch in Reids Game Changers-Reihe, spart nicht an der Darstellung der leidenschaftlichen Beziehung zwischen zwei rivalisierenden Eishockey-Stars.
„Ich dachte, sie wären nicht adaptierbar“, gesteht Reid offen über ihre Bücher, die sie anfangs anonym online unter dem Deckmantel von Fan-Fiction veröffentlichte.
Doch die Änderungen, die für die TV-Adaption vorgenommen wurden, sind minimal. Die in Nova Scotia ansässige Autorin merkt an: „Ich glaube nicht, dass ich jemals eine so treue Adaption gesehen habe.“
Trotz ihrer sensiblen Darstellung von LGBT-Beziehungen und Repräsentation im Sport haben einige Kritiker sie trivialisiert und sie einfach als „die schwule Hockey-Show“ bezeichnet.
Reid bleibt unbeeindruckt: „Ich fühle mich sehr gut dabei. Ein Großteil der Community darum herum – all diese Events, Watchpartys, Raves – liegt daran, dass die Show ein so toller Vibe-Check für die Leute ist.“
„Wenn du diese Show magst, stehst du wahrscheinlich auf der richtigen Seite von vielen Dingen.“
Während einer Watchparty in London wurde die Atmosphäre still, als ein volles Pub Anfang Januar auf die UK-Premiere von Episode eins wartete.
Ein „Pst!“ hallte durch den Raum, als der kanadische Rookie Shane Hollander – einer der mittlerweile beliebten Protagonisten – mit freiem Oberkörper auf dem Bildschirm erschien. Das überwiegend junge Publikum war gefesselt.
Jubel und Applaus brachen aus, als Ilya Rozanov, der selbstbewusste russische Spieler, nackt in der Nähe von Shane in einer ansonsten leeren Umkleidekabine unter der Dusche stand. Die Kamera verweilte auf beiden Männern.
Die Zuschauer betonten, dass die intimen Szenen dazu dienten, die langsam aufkeimende Beziehung zu veranschaulichen, die sich durch geheime Rendezvous und heimliches Texten über acht Jahre öffentlicher sportlicher Rivalität entwickelte.
„Ich bin davon ausgegangen, dass es eine Art 50 Shades of Grey sein würde“, gestand Joe Leonard, ein Organisator des West London Queer Project.
„Man schaut die ersten paar Episoden ein bisschen ehrfürchtig zu“, gab er zu, „aber am Ende sitzt man dann da mit Taschentüchern, die Tränen wegwischen… es ist eine sehr, sehr süße Geschichte.“
Ein anderer Fan, die 21-jährige Alana, fügte hinzu: „Wenn die Leute es auf den intimen Aspekt reduzieren, dann ist es so – die Leute sagen das nicht über Bridgerton, über verschiedene Shows, die Intimität zwischen heterosexuellen Menschen haben, also wie ist es anders?“
In einem Raum, der fast gleichmäßig zwischen Männern und Frauen aufgeteilt war, waren einige darauf aus, die Popularität der Show bei weiblichen Zuschauern zu diskutieren – eine demografische Gruppe, die Showrunner Jacob Tierney spielerisch als „Weinmütter“ bezeichnet hat, was Online-Debatten von Reddit bis TikTok auslöste.
„Ich glaube nicht, dass es etwas Neues ist, dass Frauen an queerer Fiktion interessiert sind, auch heterosexuelle Frauen“, behauptete Bethan Smith, 26.
„Ich denke, es liegt nur daran, dass es so Mainstream geworden ist, dass die Leute sagen: ‚Oh, warum sind Frauen ein Fan davon?‘ Wo wart ihr denn?“
Reid, deren richtiger Name Rachelle Goguen ist, bot eine einfache Perspektive: „Offensichtlich haben die Bücher eine riesige weibliche Fangemeinde, weil das die Leute sind, die Romane lesen, das sind die Leute, die generell Fiktion lesen.“
„Jetzt, mit der Show, haben wir eine viel breitere und vielfältigere Fangemeinde gewonnen – ja – viele Männer, was wirklich aufregend ist.“
Die Kombination von Romantik und Sport mag unkonventionell erscheinen, aber für einige Leser ist es eine Erfolgsformel.
Kayleb, 23, teilte mit, dass Heated Rivalry einer von vielen „Sportromanen“ sei, die er genieße. „Ich habe einige Formel-1-Romane gelesen“, erläuterte er.
Er spielte auf das aufkommende Subgenre von Liebesromanen an, die in der Sportwelt spielen – von Fußball über Boxen bis hin zu Baseball –, das laut Literaturagentin Saskia Leach in den „letzten vier bis fünf Jahren absolut ins Rollen gekommen ist“.
„Es ist wohl das Breakout-Liebes-Subgenre der 2020er Jahre“, stellte sie fest, was den Erfolg von Heated Rivalry umso vorhersehbarer macht.
Aimee Cummings, die den Love Stories Bookshop in Cardiff betreibt, bestätigte die „enorme Nachfrage“ nach diesen Büchern, „auch wenn sie eine Nische innerhalb einer Nische sind.“
„Unsere erste Kundenbestellung war Binding 13 von Chloe Walsh, eine Rugby-Romanze“, verriet sie und fügte hinzu: „Seit dem ersten Tag haben uns die Leute nach Heated Rivalry gefragt.“
Aber Eishockey ist mehr als nur ein Schauplatz in Reids Universum. Die Autorin erklärte, dass sie ihre Bücher geschrieben habe, „um viele meiner Gefühle über grassierende Frauenfeindlichkeit, Homophobie, Gewalt“ in dem Sport zu verarbeiten, den sie ihr ganzes Leben lang geliebt hat.
Laut dem kanadischen Sender CBC gibt es derzeit keine offen schwulen aktiven Spieler in der nordamerikanischen National Hockey League (NHL), und die Show hat die Diskussionen über die Repräsentation im Sport neu entfacht.
Reid erklärte, dass sich seit dem Debüt der Show in den USA und Kanada Ende November niemand von der NHL bei ihr gemeldet habe, „aber viele Leute aus der Hockeywelt haben sich gemeldet… Leute, die ich liebe und respektiere, also ist das alles, was für mich zählt.“
Die Show, die vom kanadischen Streamer Crave produziert wurde, hat natürlich die Buchverkäufe angekurbelt. Heated Rivalry, ursprünglich 2019 veröffentlicht, landete zusammen mit mehreren anderen Romanen von Reid Anfang Dezember auf der Bestsellerliste der New York Times.
Reid hat kürzlich einen neuen Roman von Shane Hollander und Ilya Rozanov, oder „Hollanov“, mit dem Titel Unrivaled angekündigt. Darüber hinaus werden die restlichen ihrer Titel ab dem 20. Januar zum ersten Mal in britischen Buchhandlungen erhältlich sein. Zuvor waren sie in der Region nur als E-Books zugänglich, haben es aber kürzlich auf die Bestsellerliste von Amazon geschafft.
Die größte britische Buchhandelskette, Waterstones, meldete seit Jahresbeginn einen „etwa 700-prozentigen Anstieg der täglichen Vorbestellungen im Wochenvergleich“ für die Serie, wobei Heated Rivalry den größten Teil ausmacht. Der Verlag HarperCollins bestätigte, dass er die Druckauflagen erhöhen musste, um die steigende Nachfrage zu befriedigen.
Reid hofft, dass ihre Bücher mehr positive LGBT-Liebesgeschichten inspirieren werden.
„Es gab einfach nicht viele Shows, die ein Happy End hatten und queere Freude.“
„Vielleicht müssen wir nicht einen von ihnen vor dem Ende töten“, scherzt sie. „Es wäre eine nette Abwechslung.“
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