Murals von Novak Djokovic sind in Belgrad angebracht
Die finanziellen Anforderungen des Profitennis sind unbestreitbar.
Die exorbitanten Kosten für Ausrüstung, Coaching und Reisen können die Fähigkeit eines Spielers beeinträchtigen, sein volles Potenzial auszuschöpfen, insbesondere für diejenigen, die mit schwierigen Umständen konfrontiert sind.
In einem Land aufzuwachsen, das mit den Nachwirkungen des Krieges zu kämpfen hat, verringert die Erfolgsaussichten zusätzlich.
Nach ihrer Teilnahme am ersten Grand-Slam-Hauptfeld bei den Australian Open sprach die Ukrainerin Oleksandra Oliynykova offen über die Hürden, die sie auf ihrem Weg an die Spitze überwunden hat.
Die 25-Jährige verließ die Ukraine als Kind aufgrund der Ablehnung des pro-russischen Präsidenten Viktor Janukowitsch durch ihren Vater, ist aber inzwischen dorthin zurückgekehrt, obwohl Russland weiterhin in großem Umfang einmarschiert.
Oliynykova, die jetzt zu den Top 100 Spielern gehört, erinnert sich an eine Zeit, die noch nicht lange zurückliegt, als sie sich bei Turnieren von Sandwiches ernährte, um Geld zu sparen.
Inmitten der allgegenwärtigen Bedrohung durch Raketenangriffe trainierte Oliynykova für das Saisonauftakt-Major ohne Strom und Wasser in ihrer Kiewer Wohnung.
„Eine Drohne schlug in das Gebäude auf der anderen Straßenseite ein. Meine Wohnung bebte förmlich von der Explosion“, erzählte sie.
Die 150.000 A$ (75.757 £), die sie durch ihre Teilnahme an der ersten Runde der Australian Open verdiente, werden Oliynykova sowohl auf als auch neben dem Platz entscheidend unterstützen. Die Erleichterung der Verteilung von Ressourcen weiter unten in den Rängen ist eine wichtige Motivation für führende Spieler, sich für höhere Preisgelder bei Grand-Slam-Turnieren einzusetzen.
„Oliynykova’s Geschichte ist außergewöhnlich. Sie ist sowohl inspirierend als auch ergreifend, und ich hoffe, alle Spieler nehmen sie zur Kenntnis“, sagte die slowakische ehemalige Nummer fünf der Welt, Daniela Hantuchova, gegenüber BBC Sport.
„Spieler diskutieren oft über Preisgelder. Als ich mein erstes 25.000er-Turnier gewann, konnte sich unsere Familie zum ersten Mal eine Pizza mit Meeresfrüchten leisten.“
„Es fühlte sich an, als würde ich mich mit Kaviar verwöhnen.“
Die Ukrainerin Oleksandra Oliynykova floh 2011 aus dem Land, ist aber inzwischen zurückgekehrt
Damir Dzumhur, der im letzten Jahrzehnt regelmäßig zu den Top 100 der Männer gehörte, wurde 1992 in Sarajevo geboren, als Raketen die Hauptstadt von Bosnien-Herzegowina während der Auflösung Jugoslawiens bombardierten.
Zwei Tage nachdem Dzumhur und seine Mutter aus der Entbindungsstation entlassen worden waren, wurde das Krankenhaus bombardiert.
Als Dzumhur alt genug war, um mit dem Tennisspielen zu beginnen, waren nur wenige Plätze zugänglich, da viele durch Bomben beschädigt worden waren.
„Meine ersten Erfahrungen auf dem Platz machte ich in einer kleinen Schulturnhalle, die hauptsächlich für Fußball und Basketball genutzt wurde, nicht für Tennis“, sagte die Nummer 66 der Welt gegenüber BBC Sport.
„Sie stellten einfach ein Netz in die Mitte, und dort begann ich zu spielen.“
„Ich hatte erst mit 12 Jahren die Möglichkeit, auf einem richtigen Hartplatz zu spielen, bei einem Juniorenturnier in Frankreich.“
In einem Land geboren zu sein, dem eine starke Tennistradition fehlt, bedeutet oft eine begrenzte finanzielle Unterstützung durch den nationalen Verband und einen Mangel an Vorbildern, denen man nacheifern kann.
Hantuchova glaubt, dass Spieler, die aus einfachen Verhältnissen stammen, eine Widerstandsfähigkeit, Disziplin und mentale Stärke entwickeln, die „heutzutage immer seltener wird“.
„Als ich beschloss, Tennis zu spielen, fragte ich meine Eltern, ob ich – eines Tages – die Chance haben könnte, einen Schläger zu bekommen“, sagte Hantuchova, die ihre Kindheit in Bratislava als „einfach“ bezeichnet.
„Ich verstand, dass ich warten müsste, bis ihr Monatsgehalt es ihnen erlaubte, ihn sich zu leisten.“
Novak Djokovic, der mit 24 Major-Titeln weithin als einer der größten Spieler aller Zeiten gilt, hat den Weg für das serbische Tennis geebnet.
Als Kind war Djokovic gezwungen, während der NATO-Bombardierung der serbischen Hauptstadt zwischen März und Juni 1999 in Belgrad Schutz zu suchen.
„Meine Kindheit während mehrerer Kriege in den 90er Jahren war eine schwierige Zeit“, sagte der 38-Jährige im Jahr 2020.
„Wir mussten in der Schlange stehen für Brot, Milch, Wasser, einige grundlegende Dinge im Leben. Das war wahrscheinlich mein Fundament, die Tatsache, dass ich buchstäblich aus dem Nichts kam.“
Vom Krieg nach Wimbledon: Wie die Bombenanschläge auf Belgrad Djokovic prägten
Der Sohn des Hausmeisters, der zu einer Hoffnung für die Australian Open wurde
Der Amerikaner Frances Tiafoe ist ein weiterer Spieler, der seine Karriere aus bescheidenen Anfängen aufgebaut hat.
Als Sohn von Eltern, die in den 1990er Jahren vor dem Bürgerkrieg in Sierra Leone flohen, schlief Tiafoe früher auf dem Boden in einem angesehenen Tenniszentrum in Maryland, wo sein Vater als Hausmeister arbeitete.
Der zweimalige US Open-Halbfinalist wohnte dort, während seine Mutter Alphina Nachtschichten als Krankenschwester arbeitete.
Der Vorteil von Tiafoes Situation war der Zugang zu hochwertigem Coaching. In ähnlicher Weise drückt Djokovic Jelena Gencic ewige Dankbarkeit aus, die ein Tenniscamp leitete und sein Talent förderte.
Das Potenzial der Ukrainerin Elina Svitolina wurde von dem Geschäftsmann Yuriy Sapronov erkannt, der ihren Umzug nach Charkiw – 675 Kilometer von ihrer Heimat entfernt – sponserte, um im Alter von 12 Jahren professionelles Coaching zu erhalten.
Ursprünglich vereinbarte Sapronov, einen Teil ihrer zukünftigen Einnahmen zu erhalten, verzichtete aber später auf seinen Prozentsatz im Austausch dafür, dass Svitolina Botschafterin für seine Unternehmen wurde.
„Ich weiß nicht, wie sich meine Karriere ohne seine Unterstützung entwickelt hätte, aber ich bin ihm sehr dankbar“, fügte Svitolina hinzu.
„Es gehört zum Tennisleben, dass man viel investieren muss, um Ergebnisse zu erzielen.“
Djokovic und Svitolina sind zu Symbolen ihrer Nationen geworden und werden von vielen Landsleuten als Repräsentanten ihrer Stimmen auf der globalen Bühne angesehen.
Sie haben zusammen mit anderen Spielern gemeinnützige Stiftungen gegründet, um den Ländern und Menschen etwas zurückzugeben, die sie geprägt haben – eine Geste, die besonders in Zeiten der Not geschätzt wird.
„Als der Krieg in der Ukraine begann, war die Gründung einer Stiftung ein natürlicher Instinkt, um Menschen in Not zu helfen“, sagte die Nummer 20 der Welt, Marta Kostyuk, gegenüber BBC Sport.
„Der Fokus lag auf Kindern, die vom Krieg betroffen sind, aber ich erkannte, dass ich mehr Einfluss haben und mehr bewirken kann, indem ich Tennis als Sport und körperliche Aktivität in der Ukraine populär mache.
„Ich glaube, Sport kann Hoffnung bringen und Leben verändern.“
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