Das Vogelgrippevirus, das derzeit Geflügelfarmen in ganz Großbritannien befällt, könnte laut einer Warnung des ehemaligen Leiters der staatlichen Abteilung für Vogelvirologie der infektiöseste Stamm bis dato sein.
Professor Ian Brown vom Pirbright Institute, ehemaliger Wissenschaftsdirektor der Animal and Plant Health Agency (APHA), riet den Landwirten angesichts des eskalierenden Ausbruchs, sich auf das Schlimmste vorzubereiten.
Nach der Einführung einer obligatorischen Stallpflicht in England am Donnerstag äußerte eine Freiland-Eierproduzentin in Wiltshire gegenüber der BBC ihre Bedenken und erklärte, dass die Unterbringung ihrer 32.000 Hennen zwar bedauerlich sei, ein Ausbruch aber „katastrophal“ wäre.
Die Regierung hat erklärt, dass die obligatorische Stallpflicht dazu dienen soll, „die Infektionsraten von dem hohen Niveau, das wir derzeit erleben, zu senken“.
Seit Beginn der Saison im Oktober wurden 26 Fälle von hochpathogener aviärer Influenza (HPAI) H5N1 auf Farmen in ganz Großbritannien festgestellt, davon allein 22 Fälle in England. Ausbrüche machen die Keulung ganzer Herden erforderlich.
Professor Brown sagte der BBC, dass das aktuelle Virus ein Maß an Infektiosität aufweise, „so superinfektiös wie jede hochpathogene aviäre Influenza, die wir je gesehen haben“.
Er warnte die Landwirte außerdem, dass sie sich jetzt „auf das Schlimmste vorbereiten sollten, fürchte ich“.
„Wir hatten zwischen 2021 und 2023 eine sehr, sehr ernste Epidemie – mit über 350 Ausbrüchen in Großbritannien. Das ist jenseits aller Vorstellungskraft“, erklärte er.
„Nun, es ist wirklich, wirklich schwierig, die endgültige Größe dieses Ausbruchs zu bestimmen, aber die frühen Signale sind nicht gut.“
Er betonte, dass das aktuelle Bedrohungsniveau die Geflügelindustrie dazu zwingt, „die Luken dicht zu machen, ihre Biosicherheit zu überprüfen und ihre Anstrengungen zu verdoppeln“.
Sarah Godwin, die zusammen mit ihrem Mann und ihrem Schwager einen gemischten Eier-, Ackerbau- und Milchviehbetrieb in der Nähe von North Wraxall, Wiltshire, leitet, teilte ihre Bedenken mit.
Ihre 32.000 Legehennen, die sich normalerweise den größten Teil des Tages im Freien aufhalten, müssen nun rund um die Uhr in ihren Ställen bleiben.
„Es ist schrecklich. Wir würden sie gerne draußen sehen, aber es ist einfach ein notwendiges Übel, weil das Risiko, dass sie sich mit der Vogelgrippe infizieren, so hoch ist und die Folgen für einen Produzenten und auch für die Hennen so katastrophal sind“, erklärte sie.
Trotz der Einführung strenger Biosicherheitsmaßnahmen äußerte Frau Godwin anhaltende Besorgnis.
„Es braucht nur ein winziges bisschen verunreinigten Mist von einem Wildvogel oder etwas, das an den Stiefeln von jemandem in den Stall gebracht wurde“, sagte sie.
„Es sind buchstäblich Gramm, die die gesamte Herde infizieren können. Und an diesem Punkt muss die gesamte Herde gekeult werden.“
Die britische Gesundheitsbehörde (UKHSA) betont, dass das Risiko für die Gesundheit der breiten Öffentlichkeit weiterhin „sehr gering“ ist, während die Food Standards Agency (FSA) erklärt hat, dass die Vogelgrippe ein sehr geringes Risiko für die Lebensmittelsicherheit darstellt und dass richtig zubereitetes Geflügel und Eier sicher für den Verzehr sind.
Professor Brown betonte jedoch die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Überwachung des Virus auf mögliche Mutationen.
„Die gute Nachricht ist, dass es sich im Grunde immer noch um Vogelviren handelt. Sie wollen nicht in einen Menschen“, sagte er.
„Wir müssen das Virus ständig überwachen, denn es ist ein Influenzavirus und Influenzaviren verändern sich.“
„Selbst wenn sie sich in einer Art wie Vögel wohlfühlen, verändern sie sich immer noch. Sie machen Fehler und Irrtümer, wenn sie sich replizieren.“
„Das könnte also immer eine Variante hervorbringen, die für den Menschen infektiöser ist.“
Die britische Chefveterinärin Christine Middlemiss forderte alle Vogelhalter auf, sich an die neuen Haltungsmaßnahmen zu halten und weiterhin „strenge Biosicherheitsmaßnahmen umzusetzen, wachsam auf Krankheitsanzeichen zu achten und Verdachtsfälle unverzüglich der Animal and Plant Health Agency zu melden“.
„Ich weiß um die Auswirkungen dieser Maßnahmen auf die Industrie und bin äußerst dankbar für die anhaltende Zusammenarbeit des Geflügelsektors“, sagte sie.
„Wir wissen aus den Vorjahren, dass die Stallhaltung von Vögeln die Infektionsraten von dem hohen Niveau, das wir derzeit erleben, senken wird.“
Richard Griffiths, Chief Executive des British Poultry Council, bezeichnete die Stallpflicht als „den richtigen Schritt zur richtigen Zeit“, während Gary Ford von der British Free Range Egg Producers Association erklärte, dass sie „die Klarheit und Konsistenz bietet, die die Produzenten gefordert haben“.
Die ursprüngliche Nominierung von Jared Isaacman wurde vom Präsidenten im Mai während seiner öffentlichkeitswirksamen Fehde mit Elon Musk zurückgezogen.
Vier rivalisierende Raubtierfamilien kämpfen um die Herrschaft über ein bemerkenswertes Flusstal in Sambia.
Eine neue Studie legt nahe, dass die Veränderungen am Hektoria-Gletscher beispiellos sind – aber nicht alle Wissenschaftler stimmen dem zu.
Eine neue Studie schätzt, dass etwa die Hälfte aller Kirchen in England Fledermäuse beherbergen.
Der 14-jährige Patient Dylan sagt, die Technologie, die bei seiner Wirbelsäulenoperation eingesetzt wurde, sei „unglaublich“.