Andrew Smith, der Mitbegründer des San Diego Spurs Official Supporters‘ Club, hat ein Wochenende voller Fußball in London verbracht.
Freitagabend – Loftus Road, Samstagmittag – Plough Lane, Samstagabend – Selhurst Park, Sonntagnachmittag – Tottenham Hotspur Stadium.
Vier Spielstätten, drei Ligen, mehr als sechs Stunden Fußball, fast 67.000 Schritte und alles in weniger als 48 Stunden.
Das war das Programm des amerikanischen Superfans Andrew Smith, der frisch von einem 10-stündigen, 5.500-Meilen-Flug von San Diego nach London Heathrow ankam.
Die Liebe zum Spiel und die Grenzen des Möglichen ausloten.
„Einige Leute mögen sich fragen, warum ich meine Zeit damit verbringe, aber für mich als kultureller Voyeur und manchmal auch Eindringling in der Gemeinschaft ist es sehr interessant und anders als das, was wir in Amerika haben“, sagte er.
„Was das Spiel selbst betrifft, ist die Qualität hier so viel höher und das Verständnis der Fangruppen viel entwickelter. Die Unterschiede zwischen den Ligen sind sehr interessant und die Unterschiede zwischen den Stadien – fantastisch.
„Für meine Augen ist es wie ein Besuch eines Natur- oder historischen Denkmals, es ist ein kulturelles Phänomen, das ich schätze.“
Smith begann sein Wochenende bei Loftus Road am Freitag, bevor er am Samstag AFC Wimbledons Plough Lane besuchte
Der 47-jährige Lehrer ist ein selbsternannter Fußball-Fanatiker und ein großer Tottenham-Anhänger.
So sehr, dass er eine eigene Fangruppe auf Facebook gründete, um ein kleines Netzwerk von Anhängern zu schaffen, die die Spiele des Clubs in ihrem lokalen englisch-thematischen Pub verfolgen.
Das Projekt wuchs und mit der Hilfe seines Mitbegründers Ben Forman ist die Gruppe jetzt als San Diego Spurs Official Supporters‘ Club anerkannt.
Es hat ihn quer durch die USA geführt, zu Orten wie Denver, Chicago, Boston, Seattle, Nashville und Los Angeles, und hat sogar sein geliebtes Team in San Diego spielen sehen.
Smith versucht, jedes Spiel im Pub der Wahl in der südkalifornischen Stadt zu verfolgen, egal zu welcher Uhrzeit.
„Ich würde einfach ein Blatt Papier austeilen und mit Tottenham-Fans sprechen, ich habe nie erwartet, dass es zu einem offiziellen Club wird“, sagte er.
Maddison erzielt Siegtreffer für Tottenham gegen Man Utd
Alcaraz erzielt späten Siegtreffer für Everton bei Palace
Smiths letztes Spiel auf der Tour war Tottenham gegen Manchester United
Freitagmorgen. Ankunft am Heathrow um 12 Uhr, Check-in im Hotel in Paddington – kurzer Nickerchen, dann auf und los, um die drei Meilen zu Fuß nach Shepherd’s Bush zu gehen.
Smith mag es, seine Umgebung zu erkunden, die Sehenswürdigkeiten zu besuchen und Menschen auf dem Weg zu treffen.
Das Championship-Spiel zwischen Queens Park Rangers und Derby war ein Debakel; eine miserable Rückkehr nach Loftus Road für den neuen Rams-Trainer John Eustace, dessen Team mit 4:0 in West London auseinanderfiel.
„Ich saß mit wunderbaren Leuten, die mich herzlich willkommen hießen, nach einem 4:0-Sieg. Mein Lieblingsgesang des ganzen Wochenendes war definitiv ‚Sacked in the morning‘ an [John Eustace] bei seiner Rückkehr [zu Derby]“, sagte er.
Samstagmorgen, und es war fast ein sieben Meilen langer Weg südlich des Flusses zum Cherry Red Records Stadium, als AFC Wimbledon Salford City in einem wichtigen Spiel in der League Two empfing.
Das hatte ein anderes Gefühl. Loftus Road ist ein „alten“ Stadion, während Wimbledons relativ neues Stadion „sauber und kompakt“ ist.
Smith saß neben einem Mann namens Jake und seinem baldigen Schwiegervater. Als Matty Stevens das einzige Tor des Spiels für die Gastgeber erzielte, umarmte er Jake warm und teilte den Moment mit den regulären Zuschauern.
QPR reißt Derby auseinander, als Eustace in seinem ersten Spiel unterliegt
AFC Wimbledon 1-0 Salford City
Smith hat Spurs sowohl im alten White Hart Lane als auch im neuen Tottenham Hotspur Stadium gesehen
Smith hatte sogar daran gedacht, einen 3-Uhr-Besuch bei Leyton Orient für ihr Heimspiel gegen Lincoln zu machen, bevor er entschied, dass dies zu viel wäre.
Nachdem er sich dagegen entschieden hatte, fuhr er mit der Bahn zurück ins Zentrum Londons und dann später am Nachmittag nach Selhurst Park, um sein erstes Premier-League-Spiel auf der Reise zu sehen – Crystal Palace gegen Everton.
„Ich saß zwischen zwei türkisch-deutschen Männern auf der einen Seite und einem niederländischen Paar auf der anderen Seite, einem Saisonkarteninhaber hinter mir und einem anderen amerikanischen Stimme zwei Reihen dahinter“, sagte er.
„Es zeigte die Reichweite der Premier League im Vergleich zu anderen Ligen.“
Die Gäste gewannen das Spiel durch ein spätes Tor von Carlos Alcaraz bei seinem ersten Start für die Toffees.
Der Tag endete mit fast 29.000 Schritten auf dem Zähler für Smith, aber das Hauptereignis stand noch bevor.
James Maddison erzielte den Siegtreffer, als Tottenham Manchester United 1:0 besiegte
Am Sonntag traf Smith mit seinem Freund am Tottenham Hotspur Stadium ein, um den organisierten Fans-Protest gegen die Club-Führung vor dem Spiel zu sehen, an dem mehr als 1.000 Anhänger teilnahmen, während der nordlondoner Club in der unteren Hälfte der Premier League lag.
„Ich habe gemischte Gefühle, weil ich mich sehr glücklich schätze, die besten Dekaden bei Tottenham seit den 1960er Jahren gesehen zu haben“, sagte er.
„Auf der anderen Seite verstehe ich die Frustration mit brandneuem [Trainings-]Gelände, brandneuem Stadion, höchsten Ticketpreisen – aber schauen Sie sich die Ergebnisse an.“
Smith nahm seinen Platz in der Südtribüne ein und sah seinem Team zu einem wichtigen 1:0-Sieg gegen Ruben Amorims kämpfenden Manchester United.
Beim letzten Besuch hatte Spurs nicht so viel Glück – sie verloren 2:1 gegen Wolves, als Joao Gomes zweimal traf.
„Anerkennung an die Fans, es gab einige Stimme für ein Team, das, wie es derzeit ist, schwierig zu unterstützen ist“, sagte er.
Joao Gomes erzielte zweimal, als Spurs gegen Wolverhampton Wanderers auf seinem letzten Besuch im Tottenham Hotspur Stadium verloren
Smiths Liebe zum Spiel hat ihn jetzt zu 10 britischen Fußballstadien auf verschiedenen Ebenen des Fußballpyramiden geführt, einschließlich Anfield, Wembley, Gillinghams Priestfield Stadium, Cheriton Road, dem Heimstadion von Isthmian League Folkestone Invicta, und natürlich dem alten White Hart Lane.
Trotz seines hektischen Wochenendes in der Hauptstadt hat er keine Anzeichen von Ermüdung gezeigt – er ist bereits in Edinburgh für Teil zwei seines Urlaubs, obwohl diesmal ein Fußballpause ist.
„Fußball ist ein Spiel von Momenten, der Moment, in dem ein Fremder einen anderen Fremden bei League Two Wimbledon umarmte, weil ein Tor erzielt wurde, ich werde Jake wahrscheinlich nie wieder in meinem Leben sehen, aber wir hatten einen Moment, in dem wir ein Tor feiern konnten“, sagte er.
„Die Momente, in denen ich mit Menschen sprach, die bei QPR Valentinstag übersprangen, weil Fußball an erster Stelle steht.
„Stehen unter den anderen Tottenham-Anhängern in der Südtribüne. Ich werde nie ein Londoner sein, ich werde nie ein Lokaler sein, aber in diesem Moment fühle ich mich vereint, um mein Team zu unterstützen.
„Der Satz stimmt – ‚von all den unwichtigsten Dingen ist Fußball das wichtigste‘. Warum nicht wählen, es als etwas zu genießen, zu verfolgen, zu feiern? Und ich kann es auf eine einzigartige Weise tun.“
Spurs-Fan Smith hat Anfield auf einem vorherigen Besuch in Großbritannien besucht
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