Im Juni 1995 bot sich in London ein bemerkenswertes Schauspiel: Eine 10 Meter hohe Statue von Michael Jackson schwebte majestätisch auf einem Lastkahn die Themse entlang.
Diese kolossale Figur war eine von zehn, die weltweit zur Promotion von Jacksons Album HIStory: Past, Present and Future, Book I aufgestellt wurden.
Diese Giganten aus Fiberglas begleiteten den King of Pop auf seiner darauf folgenden Welttournee.
Drei Jahrzehnte später und sechzehn Jahre nach seinem Tod bleibt das Vermächtnis von Michael Jackson ein Thema, das sowohl Anerkennung als auch Kontroversen hervorruft. Dennoch existieren mehrere dieser Statuen und stehen trotz allem an unerwarteten Orten weltweit.
Jacksons Doppelalbum verband meisterhaft seine größten Hits mit fünfzehn neuen Tracks, darunter der Chartstürmer „Earth Song“, der sechs Wochen lang die UK-Charts anführte.
In den Vereinigten Staaten arbeitete die Bildhauerin Diana Walczak mit Jackson zusammen und schuf eine Tonplastik, die als digitale Grundlage für das Cover des Albums diente.
Der in Hertfordshire ansässige Künstler Stephen Pyle, bekannt für seine Arbeit an Das Phantom der Oper, wurde von einem Sony-Mitarbeiter (nicht dem Sänger) beauftragt, zehn monumentale Statuen basierend auf diesem ikonischen Albumcover zu bauen.
Er engagierte den Bildhauer Derek Howarth, der die Polystyrolteile sorgfältig herstellte, die die Grundlage für die Fibergussformen bildeten.
Die Montage und Lackierung, um ein steinartiges Finish zu erzielen, erfolgte in der Werkstatt von Chris und Liz Clark in den Elstree Studios in Hertfordshire.
Das Team arbeitete unabhängig von Walczaks Originalprototyp, was zu subtilen Unterschieden zwischen den Statuen führte.
Pyle erinnert sich: „Die Herstellung von zehn Statuen in vier Monaten stellte eine große Herausforderung dar. Doch dank Derek, Chris, Liz und dem Rest des Werkstattteams verwandelten wir uns in eine hocheffiziente Produktionslinie für Michael-Jackson-Monolithen!“
Der derzeitige Verbleib einiger Statuen ist unbekannt, mit der Möglichkeit der Lagerung oder Zerstörung. Andere werden jedoch weiterhin an bemerkenswerten Orten öffentlich ausgestellt.
Viele Jahre lang dominierte eine majestätische King-of-Pop-Statue den Parkplatz von McDonald’s in Best, Niederlande.
Restaurantbesitzer Peter Van Gelder erwarb die Statue 1996 bei einer Wohltätigkeitsgala für die Ronald McDonald House Charities.
„Das Restaurant wurde gerade neu eröffnet und es fehlten die ikonischen goldenen Bögen“, erklärt er. „Ich wollte die Statue als auffällige visuelle Attraktion nutzen.“
Jackson-Fans strömten auf das Gelände, machten Fotos und spielten seine Musik. Die Menschenmengen wurden so groß, dass Zäune notwendig waren, um zu verhindern, dass die Leute darauf kletterten. Es wurde zu einem improvisierten Schrein an Jacksons Geburtstag und Todestag.
Die Lage veränderte sich 2019 nach der HBO-Dokumentation Leaving Neverland, die Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs von Kindern gegen Jackson wieder aufleben ließ.
„Die Niederlande reagierten nicht so stark, und ich hatte zunächst vor, die Statue stehen zu lassen“, bemerkt Peter.
Der Druck der McDonald’s-Zentrale in den USA führte jedoch zu deren Entfernung und Lagerung an einem vertraulichen Ort.
McDonald’s erklärte der BBC: „Nach der Dokumentation im Jahr 2019 wurde beschlossen, die Statue zu entfernen. Wir glauben, dass es für alle unsere Gäste wichtig ist, sich in unseren Restaurants wohlzufühlen.“
Peter hofft, die Statue an einen Fanclub zu spenden, aber die Beschaffung der notwendigen Baugenehmigung für ein so großes Stück stellt ein erhebliches Hindernis dar. „Viele haben Interesse bekundet, aber niemand hat eine Genehmigung erhalten“, sagt er.
„Es ist Zeit vergangen seit seinem Tod, und das Interesse an der Statue ist geschwunden… Also ruht die Michael-Jackson-Statue unter einer Plane in einem unscheinbaren Schuppen.“
Der Innenhof eines verlassenen Clubs, 30 km westlich von Wien, ist ein unerwarteter Schauplatz für eine hoch aufragende Michael-Jackson-Figur.
Besitzer Franz Josef Zika gewann die Statue 1998 bei einer Radio-Wohltätigkeitsauktion des Roten Kreuzes und zahlte 150.000 österreichische Schilling (9.300 £).
Er erinnert sich: „Die größte Herausforderung war, meinem Onkel, dem Familienoberhaupt, die Nachricht zu überbringen, der dachte, ich sei verrückt!“
Die Gäste des Baby’O in Judenau-Baumgarten waren vielleicht überrascht, Michael Jackson im Raucherbereich zu finden. Franz sah es als effektive Club-Werbung.
„Mehrere Bars befanden sich in der Nähe, was eine lebhafte Atmosphäre um die Statue herum schuf“, fügt er hinzu.
Die Schließung des Clubs im letzten Jahr aufgrund von Bauarbeiten in der Nähe macht die Entfernung der Statue notwendig.
Franz sucht einen Käufer für ein neues Café oder eine Pizzeria an diesem Ort, aber zuerst muss der Pop-Monolith weichen.
Er sagt: „Ich versuche schon seit zwei Jahren, sie zu verkaufen. Ich würde mich freuen, 25.000 € (21.000 £) dafür zu bekommen.
Es gab Interesse aus Schweden und Ungarn, aber die Finanzierung bleibt ein Hindernis.“
Wenn kein Käufer gefunden wird? „Wir werden sehen. Vielleicht schicke ich sie zum Mars. Elon Musk kann helfen!“, scherzt er.
Seit über einem halben Jahrhundert veranstaltet der Luna Park in Lausanne, Schweiz, jährlich eine Jahrmarktsveranstaltung.
Inmitten der hellen Lichter und Fahrgeschäfte befindet sich eine weitere Jackson-Statue.
Sie wurde dezent renoviert, mit goldenen Akzenten an seiner unechten Militäruniform.
Die Organisatoren teilten der BBC mit, dass sie sie 2008 von einem Mann gekauft hatten, der sie zuvor von Sony erworben hatte.
Die Statue wurde seit mehreren Jahren nicht mehr ausgestellt, die Gründe bleiben unerwähnt, aber sie steht nachdrücklich nicht zum Verkauf.
Während Jacksons südafrikanischer HIStory-Tour begleitete ihn eine Statue.
Santarama Miniland, ein in den 1970er Jahren gegründeter Miniaturpark in Johannesburg, ist jetzt verfallen.
Attraktionen wurden entfernt, die Miniaturbahn ist außer Betrieb, aber ein neu gestrichener MJ-Monolith ist noch sichtbar, sichtbar auf Google Earth.
Bloggerin Heather Mason von 2summers.net besuchte ihn 2013.
Sie erzählt: „Es war surreal, eine riesige blaue Michael-Jackson-Statue inmitten des Miniaturthemas von Miniland zu sehen. Es war definitiv die beste Fotogelegenheit des Parks!“
Ein neuer Anstrich und neue Sonnenbrillen verschleiern diese Fiberglasfigur kaum.
Im Juni 2019 enthüllte der Europark Idroscalo Milano nach einem Jackson-Flashmob eine „restaurierte“ Statue.
Ein Ansager verkündete: „Diese Statue ist all jenen gewidmet, die ihn durch die Jahre hindurch weiterhin lieben.“
Diese dramatische Enthüllung folgte kurz nach der Dokumentation Leaving Neverland.
Ein Parksprecher teilte der BBC mit, dass die nach der Tour erworbene Statue jahrelang verlassen blieb, bevor sie ihren Platz im Park fand.
Sie erklärten, dass das Gesicht der Statue nach den Missbrauchsvorwürfen für eine gewisse Zeit verdeckt wurde, da die damaligen Besitzer „MJ nicht Kinder willkommen heißen lassen wollten, also wurde sie in eine fast roboterartige Figur verwandelt.“
Trotz Restaurierungsarbeiten steht die renovierte Statue jetzt zum Verkauf.
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