Der Geschäftsführer des Wireless Festivals hat die Entscheidung, Kanye West als Headliner zu buchen, öffentlich verteidigt und die Öffentlichkeit aufgefordert, dem Rapper „Vergebung“ zu gewähren.
Dies folgt auf erhebliche Kritik an Wests geplantem Auftritt im Juli, wobei Berichten zufolge Sponsoren sich von der in London ansässigen Veranstaltung zurückzogen und Politiker Kritik äußerten. Im vergangenen Jahr veröffentlichte der Künstler einen Song mit dem Titel „Heil Hitler“ und vermarktete Merchandise-Artikel mit Hakenkreuzen. Später entschuldigte er sich und nannte seine bipolare Störung als einen Faktor, der dazu beigetragen habe.
Melvin Benn, Geschäftsführer von Festival Republic, erklärte: „Vergebung und die Gewährung einer zweiten Chance werden in dieser zunehmend gespaltenen Welt zu einer verlorenen Tugend.“
Jüdische Interessengruppen haben Benns unterstützende Haltung gegenüber dem Künstler jedoch kritisiert.
Phil Rosenberg, Präsident des Board of Deputies of British Jews, erklärte, dass die Aussage des Wireless-Chefs „viele innerhalb der jüdischen oder anderer Gemeinschaften nicht beruhigen wird“.
Die Regierung prüft derzeit, ob West, 48, die Einreise nach Großbritannien gestattet werden sollte.
Benn, der die Muttergesellschaft des Wireless Festivals, Festival Republic, leitet, betonte, dass er ein „zutiefst engagierter Antifaschist“ sei und mehrere Monate in den 1970er Jahren in einem Kibbuz in Israel gelebt habe.
In einer Erklärung sagte er: „Was Ye in der Vergangenheit über Juden und Hitler gesagt hat, ist für mich genauso abscheulich wie für die jüdische Gemeinde, den Premierminister und andere, die sich geäußert haben, und – wenn man ihn beim Wort nimmt – für Ye jetzt auch.“
Benn teilte auch mit, dass er seit 15 Jahren jemanden in seinem Leben habe, der an einer psychischen Krankheit leide, und er habe „viele Episoden von verabscheuungswürdigem Verhalten“ erlebt, die er verzeihen musste.
„Wenn ich es vorher nicht war, bin ich in allen Aspekten meines Lebens, einschließlich der Arbeit, zu einer Person der Vergebung und Hoffnung geworden“, erklärte er.
Das Wireless Festival bietet West keine Plattform, um „Meinungen jeglicher Art zu vertreten“, präzisierte Benn, sondern um Songs aufzuführen, die derzeit im Radio und auf Streaming-Plattformen gespielt werden und „von Millionen gehört und genossen werden“.
„Ich möchte die Leute bitten, über ihre sofortigen Kommentare des Ekels über die Wahrscheinlichkeit seines Auftritts (wie es bei mir der Fall war) nachzudenken und ihm etwas Vergebung und Hoffnung zu bieten, wie ich es beschlossen habe“, sagte Benn.
Er fügte hinzu, dass West ein „gesetzliches Recht hat, in das Land zu kommen und in diesem Land aufzutreten“.
West, jetzt bekannt als Ye, ist in den letzten Jahren wegen antisemitischer und pronazistischer Äußerungen auf breite Ablehnung gestoßen.
Insbesondere postete er ein Bild, das anscheinend ein Hakenkreuz mit dem Davidstern kombinierte, begleitet von einer Aussage, die darauf hindeutete, dass er „Death Con 3 auf jüdische Menschen“ gehen würde.
Sein Song „Heil Hitler“, der im Mai des vergangenen Jahres veröffentlicht wurde, wurde anschließend von Streaming-Diensten entfernt.
Im Januar dieses Jahres veröffentlichte West eine Entschuldigung in einer ganzseitigen Anzeige im Wall Street Journal und erklärte: „Ich bin kein Nazi oder Antisemit.“
Er drückte sein Bedauern aus und erklärte, er sei „zutiefst beschämt“ über seine Handlungen und erklärte, dass seine bipolare Störung bedeute, „man ist manisch, man glaubt nicht, dass man krank ist“.
Rosenberg, Präsident des Board of Deputies of British Jews, sagte der BBC: „Die beiden wichtigsten Fakten bleiben bestehen, dass Kanye West sich selbst zum Nazi erklärt hat und dass Wireless finanziell von seinem Auftritt profitieren wird.“
Rosenberg schlug vor, dass das Festival seine Einladung an West zum Auftritt zurückzieht und fügte hinzu: „Kanye West mag sich durchaus auf dem Weg zu Gesundheit und Heilung befinden. Wir hoffen aufrichtig, dass er es ist. Aber der Raum, dies zu testen, ist nicht über drei Tage auf der Wireless-Hauptbühne.“
Der Jewish Leadership Council äußerte ebenfalls „tiefe Enttäuschung“ über Benns Aussage und sagte, sie „zeigt ein klares Versagen, das vorliegende Problem zu verstehen“.
„Während seine Sponsoren sein Festival aufgeben, da sie zu Recht entscheiden, nicht von Rassismus zu profitieren, hat Benn beschlossen, zu einem Einzelnen zu stehen, der für die Verbreitung von Antisemitismus an sein riesiges Publikum verantwortlich ist“, sagte der Rat in einer Erklärung.
Nach der Ankündigung von Wests Headliner-Slot beim Wireless Festival zogen Marken wie Pepsi, Rockstar Energy und Diageo Berichten zufolge ihr Sponsoring der Veranstaltung zurück.
Das Festival, das jährlich im Finsbury Park stattfindet und bis zu 150.000 Besucher anzieht, soll vom 10. bis 12. Juli stattfinden.
Premierminister Sir Keir Starmer bezeichnete die Aussicht, dass West das Festival als Headliner anführt, als „zutiefst besorgniserregend“ und betonte, dass Antisemitismus in jeder Form „abscheulich“ sei.
Es wird davon ausgegangen, dass Minister Wests potenziellen Eintritt in das Vereinigte Königreich prüfen. Dem Rapper wurde zuvor die Einreise nach Australien verweigert, das sein Visum nach der Veröffentlichung von „Heil Hitler“ im vergangenen Mai widerrief.
Die Konservative Partei hat die Regierung nachdrücklich aufgefordert, West ein Visum zu verweigern, mit der Begründung, dass „jemandem mit seiner Vorgeschichte zu erlauben, eine große öffentliche Veranstaltung als Headliner zu leiten, die völlig falsche Botschaft sendet“.
Reform UK-Chef Nigel Farage kommentierte: „Ich persönlich würde keine Eintrittskarte kaufen.“
Wests letzter Auftritt in Großbritannien war 2015, als er das Glastonbury Festival als Headliner anführte.