Nach über 50 Jahren im Fußball – als Spieler, Trainer und Manager in dem, was meiner Meinung nach der großartigste Mannschaftssport der Welt ist – habe ich bedeutende Entwicklungen sowohl auf als auch neben dem Platz beobachtet.
Es gibt einen Grund, warum der legendäre ehemalige Liverpool-Trainer Bill Shankly einst berühmt erklärte, Fußball sei „das Spiel des Volkes“, was seine tiefe Verbindung zu den Fans unterstreicht.
Die heutigen Fans widmen beträchtliche Summen ihres hart verdienten Geldes, um Dauerkarten zu kaufen, Trikots für ihre Kinder zu erstehen und durchs Land zu reisen, um ihre Mannschaft zu unterstützen.
Als ich also eingeladen wurde, meine Einsichten darüber zu teilen, welche Verbesserungen ich für den zeitgenössischen Fußball vorschlagen würde, zielte ich nicht darauf ab, den Sport komplett zu überholen. Stattdessen konzentrierte ich mich auf Anpassungen, die den Fans direkt zugute kommen würden.
Mein Hauptanliegen ist die zunehmende Bedeutung von Schiedsrichtern und VAR, die das Spiel selbst zu überschatten scheinen.
Zunächst muss VAR mit größerer Zurückhaltung eingesetzt werden. Video-Schiedsrichterassistenten sind zwar mittlerweile eine feste Größe, aber wir müssen ihre Anwendung verfeinern.
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Was wäre, wenn Experten eine Sache am Fußball ändern könnten…
Das Fernsehen hat unseren nationalen Sport in den letzten Jahrzehnten tiefgreifend verändert, größtenteils zum Besseren.
Es hat erhebliches Kapital in die Infrastruktur gesteckt und es Vereinen ermöglicht, einige der talentiertesten Spieler der Welt zu rekrutieren. Es ist jedoch die umfassende TV-Berichterstattung, die akribische Analyse und die ständige Expertenmeinung, die den Weg für VAR geebnet haben.
VAR wurde eingeführt, um eklatante und offensichtliche Schiedsrichterfehler zu korrigieren, wie etwa Diego Maradonas berüchtigtes „Hand Gottes“-Tor gegen England oder Thierry Henrys Handspiel, das zu Frankreichs entscheidendem Tor gegen die Republik Irland in einem Play-off-Spiel zur Weltmeisterschaft 2010 führte.
Bei umsichtiger Anwendung – für unbestreitbare Vorfälle – könnte VAR ein unschätzbarer Vorteil sein.
Wir erleben jedoch einen besorgniserregenden Trend, der Aufmerksamkeit und meiner Meinung nach eine Korrektur verdient.
In meiner Zeit galten Schiedsrichter als erfolgreich, wenn sie unbemerkt blieben. Jetzt ist es unmöglich, sie zu übersehen – ausgestattet mit Mikrofonen, auf der Brust montierten Videorekordern und sogar mit Ankündigungen für die Menge.
Darüber hinaus wird das Spiel häufig unterbrochen, während VAR selbst die trivialsten Vorfälle genau untersucht.
Jeder Aspekt wird akribisch auf Verstöße untersucht, was bedeutet, dass kein Tor uneingeschränkt gefeiert werden kann, bis es verifiziert wurde, wobei die drohende Präsenz von Stockley Park einen Schatten auf die Stadien wirft.
Die für diese Überprüfungen aufgewendete Zeit ist übermäßig, bis zu dem Punkt, an dem sie die Integrität des Spiels in diesem Land beeinträchtigt.
Die Menge wartet derzeit, während VAR eine Entscheidung trifft, so lange es dauert
Wie oft beobachten wir eine Überweisung, kommen nach einer einzigen Ansicht schnell selbst zu einem Schluss, nur um weitere zwei oder drei Minuten – oder mehr – zu warten, bis VAR zu derselben Entscheidung gelangt?
Die erste Änderung, die ich umsetzen würde, ist eine Zwei-Minuten-Frist für jede Überweisung an Stockley Park.
Wenn eine Entscheidung mehr Zeit benötigt, kann sie nicht als „klar und offensichtlich“ angesehen werden, was die Voraussetzung für eine VAR-Intervention ist.
Wenn die Verantwortlichen in der Kabine nicht innerhalb dieses Zeitrahmens eine Entscheidung treffen können, sollten sie meiner Meinung nach nicht dort sein.
Zu diesem Zweck würde ich sicherstellen, dass in jeder Kabine neben dem Wiederholungsoperator, VAR und dem VAR-Assistenten auch ein ehemaliger Profi sitzt – ein ehemaliger Manager, Trainer oder Spieler. Der Profi ist zwar möglicherweise kein Experte für die Spielregeln, verfügt aber über ein tiefes Verständnis des Sports und seiner Dynamik.
Als Direktor des Professional Game Match Officials Board (PGMOL) überwacht Howard Webb die Schiedsrichter. Er arbeitet mit Michael Owen an seiner TV-Sendung zusammen, und ehemalige Schiedsrichter wie Mike Dean und Dermot Gallagher nehmen ebenfalls an Sendungen mit ehemaligen Profispielern teil.
Angesichts ihrer scheinbaren Kameradschaft sollten wir einen ausgewogeneren Ansatz schaffen, indem wir ehemalige Spieler und andere Fachleute in den Entscheidungsprozess während der Spiele einbeziehen.
Die Zeiterfassung ist ein weiterer Bereich, den ich ändern würde. Ich schlage vor, dass jedes Spiel eine Uhr beinhaltet, die bei Verletzungen, VAR-Überprüfungen und übermäßiger Zeitverschwendung – nach Ermessen des Schiedsrichters – angehalten werden kann.
Dies würde es jedem im Stadion ermöglichen, die verbleibende Zeit genau zu berechnen, wodurch das Rätselraten über die Nachspielzeit am Ende des Spiels entfällt.
Ich fand das zu meiner Zeit als Manager verschiedener Premier-League-Vereine immer amüsant, denn wenn wir gegen die Top-Teams gewannen, gab es ausnahmslos mehr als fünf Minuten Nachspielzeit, aber wenn wir gegen sie verloren, waren es immer weniger als drei.
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Schiedsrichter werden von Aufsichtsbehörden geleitet und gesteuert, wodurch sie für viele der oben genannten Bedenken verantwortlich sind. Wir müssen uns von der derzeitigen Situation entfernen, in der sie übermäßig in den Vordergrund getreten sind.
Wir müssen die Schiedsrichter auf ihr früheres Niveau der Unauffälligkeit zurückführen, denn derzeit hat das System die Schiedsrichterei in eine Form des Empire-Building verwandelt, was zu mehr Diskussionen über VAR- und Schiedsrichterentscheidungen führt als über erzielte oder kassierte Tore.
Ich habe manchmal Mitgefühl mit den Schiedsrichtern, da ein Großteil davon außerhalb ihrer Kontrolle liegt. Jüngste Änderungen der Gesetze haben die Entscheidungen weitaus komplexer gemacht als nötig.
So war beispielsweise nach dem Sieg von Manchester City gegen Liverpool am Sonntag das Hauptthema der Debatte Virgil van Dijks aberkanntes Tor.
Nach der traditionellen Abseitsregel war Andy Robertson unbestreitbar im Abseits, da er jenseits der Verteidigungslinie von City stand.
Die aktuelle Auslegung des Gesetzes mit ihrer Betonung auf die Beeinflussung des Spiels, die Sichtlinie oder die Behinderung des Torwarts erlaubt es einem Spieler jedoch, tiefer als der letzte Verteidiger zu stehen und dennoch als nicht im Abseits stehend zu gelten.
Alles ist übermäßig subjektiv und stellt die Interpretation des Schiedsrichters in den Vordergrund.
Ein ähnliches Problem besteht bei der Handspielregel. Ich bezweifle, dass irgendjemand wirklich versteht, was ein Handspiel ausmacht – die zahlreichen Variationen bei jeder Entscheidung machen es den Schiedsrichtern auf dem Feld oder dem VAR nahezu unmöglich, genaue Entscheidungen zu treffen.
Die übermäßige Komplizierung hat den Spaß am Fußball gemindert, was ich inakzeptabel finde.
Vereinfachen wir die Dinge wieder, damit wir unser Spiel zurückgewinnen und uns auf Tore konzentrieren können, nicht auf Schiedsrichterentscheidungen.
Tony Pulis sprach mit Chris Bevan von BBC Sport.
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