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Chelsea setzt sich in einem packenden FA-Cup-Spiel nach Verlängerung gegen Wrexham durch, das mit 10 Mann spielte
Die Ironie ist spürbar: Der Verein, der die Kameras in Wrexham so bereitwillig empfangen hat, wurde letztendlich von ihnen zu Fall gebracht.
Während die Filmstar-Besitzer zusahen, lieferte eine Videoleinwand in einem fesselnden FA-Cup-Spiel eine harte Dosis Realität und sorgte dafür, dass Chelsea knapp eine demütigende Niederlage in der fünften Runde vermied.
Der Racecourse Ground blickt auf eine 162-jährige Geschichte zurück, aber dieses Spiel markierte das Debüt der Video Assistant Referee (VAR)-Technologie im ältesten internationalen Stadion der Welt.
Der erste Eingriff verwandelte die Gelbe Karte von George Dobson in eine Rote, reduzierte die Gastgeber der Championship auf 10 Mann und bot Chelsea eine Rettungsleine für die Verlängerung.
Das zweite Mal sah VAR einen potenziellen Ausgleichstreffer von Wrexham nicht anerkennen, der ein Elfmeterschießen erzwungen hätte, da Lewis Brunt bei der Verbindung mit Kieffer Moores Kopfball auf der Torlinie knapp im Abseits stand.
„Wir haben Höhen und Tiefen in schneller Folge erlebt, und leider hat VAR gegen uns gearbeitet“, klagte Stürmer Sam Smith, dessen Führungstreffer eine frühe Warnung vor der Herausforderung war, der sich Chelsea in Nordwales stellen musste.
„Es war unsere erste Begegnung mit VAR, und hoffentlich wird es unsere letzte bis zur nächsten Saison sein.“
Wrexhams George Dobson, rechts, wurde nach einem Eingriff des VAR gegen Chelsea vom Platz gestellt
Dies ist ein Szenario, an das sich Wrexham anpassen muss, wenn sie ihr Playoff-Potenzial in einen vierten Aufstieg in Folge umwandeln und so den Weg für regelmäßige Besuche von Gegnern aus der Premier League ebnen.
Vorerst konnte Trainer Phil Parkinson nur die Weigerung der Offiziellen beklagen, sich an das Drehbuch zu halten.
„Ohne VAR hätten wir keinen Spieler vom Platz gestellt bekommen, und dieses Tor hätte sicherlich gezählt, also war es heute Abend gegen uns“, sagte Parkinson und richtete seine Frustration auf die Entscheidung gegen Dobson wegen eines Fouls an Alejandro Garnacho.
„Dies ist meine erste Erfahrung damit, und ich verstehe, dass die Regel besagt, dass eine Entscheidung nur dann aufgehoben werden kann, wenn es sich um einen klaren und offensichtlichen Fehler handelt – und ich glaube, der Schiedsrichter sollte seinem Urteilsvermögen im Echtzeit-Moment vertrauen. Er war in einer ausgezeichneten Position, um es zu beurteilen.“
Es war eine Sache, ein Spielfeld verweigert zu bekommen, während man versuchte, die Kluft zur Premier League zu überbrücken, aber eine andere, die Möglichkeit zu Elfmetern verweigert zu bekommen.
Experte Micah Richards kommentierte bei Match of the Day, dass „man nicht möchte, dass Tore so aberkannt werden, wir reden hier von Zentimetern“.
Parkinson zeigte mehr Akzeptanz für die Entscheidung, vermied es, Brunt für seinen instinktiven Einsatz auf der Torlinie zu beschuldigen, und deutete an, dass Moores Kopfball möglicherweise trotzdem den Pfosten getroffen hätte.
Er betonte auch nachdrücklich, dass das Streben seines Teams nach einem Platz in der Premier League durch die Enttäuschung nicht beeinträchtigt werde.
„Ich habe das schon einmal gesagt, nur nicht vor so vielen Leuten“, bemerkte Parkinson und spielte damit auf die Medienpräsenz an, die sich aufgrund der weltweiten Fernsehübertragung des Spiels in 75 Ländern verdreifachte, was die globale Faszination für Wrexham unterstreicht.
„Aber ich möchte immer, dass mein Team und seine Leistung die Stadt widerspiegeln, damit die Leute wissen, worum es in Wrexham geht.
„Das haben wir heute Abend getan, und das ist sehr wichtig.“
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Verstehen die Besitzer von Wrexham die Magie des FA Cups?
Der Fokus liegt auch darauf, was benötigt wird, wenn Wrexham es schafft, wobei Verteidiger Zak Vyner von 11 verbleibenden Pokalspielen spricht, während die Championship-Saison ihren Höhepunkt erreicht.
Denn wenn dies ein Bildschirmtest für das war, was auf das Team zukommen könnte, das vor drei Jahren noch in der Non-League spielte, deuteten sie an, dass sie das Zeug dazu haben, gegen Teams der Premier League anzutreten. Zur Erinnerung: Die Fans sahen ihnen an diesem Abend im Jahr 2023 beim Spiel gegen Dagenham zu.
Geschäftsführer Michael Williamson sprach davon, dass dieses Spiel – und der Sieg in der dritten Runde gegen Nottingham Forest zuvor – Tests für Wrexhams Bereitschaft seien, den Schritt in Bezug auf die Mannschaft und die Infrastruktur des Vereins zu machen.
Und Direktor Humphrey Ker sagte der BBC: „Es war eine außergewöhnliche Reise.
„Wir mussten Spieler holen, um das Team weiterhin zu einer Aufstiegskampfmannschaft zu formen. Wir träumen groß.“
Während sie in den letzten Jahren gut gewirtschaftet haben, erinnerte uns Parkinson daran, dass es „eine riesige Kluft zwischen der Kaufkraft in der Premier League und der Championship gibt“ und dass Wrexham – trotz der ganzen Hollywood-Aufmerksamkeit – möglicherweise Schwierigkeiten haben wird, finanziell mitzuhalten.
Nachdem sie in diesem Pokalspiel mehr als nur auf dem Platz mitgehalten haben, richtet sich der Fokus der Kameras von Wrexham nun auf ein entscheidendes Spiel gegen den Fünftplatzierten Hull City und ein walisisches Derby gegen Swansea City.
Sie werden nur froh sein, dass es keinen VAR geben wird.
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