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Nach seiner Rückkehr ins Amt hat Donald Trump die globale Handelslandschaft rasch umgestaltet, indem er neue und erhöhte Zölle auf Importe erließ, die zunächst auf Waren aus China abzielten, bevor er diese Maßnahmen auf eine breite Palette von Nationen ausweitete.
Nachdem sich das anfängliche Getümmel aus Drohungen, Verhandlungen, Zugeständnissen und Ausnahmen gelegt hat, nimmt eine veränderte Wirtschaftsordnung Gestalt an. Die Trump-Regierung errichtet eine beträchtliche und oft kostspielige Zollschranke, ein Ausmaß, das in den Vereinigten Staaten seit fast einem Jahrhundert nicht mehr gesehen wurde.
„Es war ein absoluter Albtraum“, klagte Jared Hendricks, Inhaber der in Utah ansässigen Village Lighting Company, der sich Anfang des Jahres einen Kredit in Höhe von 1,5 Millionen Dollar sicherte, der durch sein persönliches Haus abgesichert war, um den unvorhergesehenen Anstieg der Ausgaben zu mildern.
Seit April unterliegen die meisten in die USA eingeführten Waren Abgaben von mindestens 10 %.
Die vorübergehende Aussetzung bestimmter Aspekte der Strategie der Trump-Regierung, noch höhere Zölle zu erheben, neigt sich dem Ende zu, und am 1. August treten erhöhte Steuern in Kraft.
In den letzten Wochen hat Präsident Trump mit verschiedenen Ländern kommuniziert und vorgeschlagene Zölle auf ihre Waren umrissen. Er hat auch Abkommen, die als „Rahmenvereinbarungen“ bezeichnet werden, mit wichtigen Handelspartnern, darunter der Europäischen Union und Japan, geschlossen, die grundlegende Fragen ungelöst lassen und gleichzeitig Abgaben festlegen, die zuvor als unplausibel galten.
Im Allgemeinen sollen auf in die USA importierte Waren Steuersätze zwischen 10 % und 50 % erhoben werden, je nach Herkunft, im Gegensatz zu einem durchschnittlichen Zollsatz von weniger als 2,5 % zu Beginn des Jahres.
Während die Trump-Regierung einige ihrer extremeren Vorschläge zurückgezogen hat, stellen ihre Maßnahmen dennoch eine „dramatische Verschiebung“ dar, die laut Wendy Cutler, Senior Vice President des Asia Society Policy Institute, „erhebliche Störungen“ verursachen wird.
„Wir befinden uns definitiv in einer Zollwelt“, sagte sie.
Präsident Trump hat diese Maßnahmen – die ein zentrales Wahlversprechen erfüllen – als „unglaublich“ bezeichnet.
Er argumentiert, dass sie die US-amerikanische Produktion revitalisieren, internationale Märkte öffnen und Einnahmen für die US-Regierung generieren, die in diesem Geschäftsjahr bereits über 100 Milliarden Dollar an Zolleinnahmen erzielt hat, was einen Rekord darstellt. Er nutzt sie auch, um Druck auf andere Nationen in Bezug auf ein Spektrum von Nicht-Handelsfragen auszuüben, darunter Militärausgaben und soziale Medien.
„Wir haben das heißeste Land der Welt“, bekräftigte er kürzlich.
Herr Hendricks, der etwa ein Dutzend Mitarbeiter beschäftigt, argumentiert jedoch, dass die neuen Abgaben zahlreiche Herausforderungen für sein Unternehmen geschaffen haben, das sich auf den Verkauf von Weihnachtsbeleuchtung und Dekorationen spezialisiert hat, die hauptsächlich in Südostasien hergestellt werden.
Er erwartet, dass viele seiner Sendungen nach dem 1. August eintreffen werden. Er hat Schwierigkeiten, mit größeren Unternehmen zu konkurrieren, die ebenfalls Lieferanten und Schifffahrtsunternehmen drängen, Lieferungen vor Ablauf der Frist zu beschleunigen.
Die neuen Ausgaben sind in der Nebensaison entstanden, in der seine Einnahmen begrenzt sind.
„Hundert Milliarden Dollar an Zöllen und sie feiern das?“, fragte er. „Das geht auf Kosten von Leuten wie mir, die jetzt versuchen herauszufinden, wie sie die Gehaltsabrechnung bezahlen sollen.“
Auch größere Unternehmen berichten, dass die Zölle ihre Finanzergebnisse bereits negativ beeinflussen, trotz der von der White House gewährten Ausnahmen und der Tatsache, dass die vollständigen Pläne noch nicht umgesetzt wurden.
General Motors informierte kürzlich Investoren darüber, dass dem Unternehmen von Anfang April bis Ende Juni zollbedingte Ausgaben in Höhe von über 1 Milliarde Dollar entstanden sind, ungeachtet der Ausnahmen für Autoteile aus Mexiko und Kanada. Tesla gab weitere 300 Millionen Dollar aus.
Die Spielzeughersteller Hasbro und Mattel erwarten, dass die Zölle sie in diesem Jahr zig Millionen kosten werden, und haben ihre Umsatzprognosen entsprechend gesenkt, während der Luft- und Raumfahrthersteller RTX, früher Raytheon, erklärte, dass die Maßnahmen ihn nach den Bemühungen zur Schadensbegrenzung 500 Millionen Dollar kosten würden.
Führungskräfte in bestimmten Sektoren, wie z. B. der Stahlindustrie, deuten an, dass die neuen Schutzmaßnahmen die Inlandsnachfrage nach ihren Produkten ankurbeln werden. Auch Gewerkschaften haben Teile der Politik der Trump-Regierung unterstützt.
Dennoch erwarten Ökonomen im Allgemeinen, dass die Abgaben zu einem langsameren Wachstum in den USA führen werden, da die Unternehmensgewinne leiden. Die Unternehmen müssen dann Investitionen reduzieren oder riskieren, dass die Umsätze durch Preiserhöhungen sinken, oder beides.
Waza, ein in Los Angeles ansässiges Geschäft, das etwa 30 Mitarbeiter in den USA beschäftigt und in Japan hergestellte Waren wie Küchenmesser und Räucherstäbchen verkauft, hat bereits mit Preiserhöhungen von 10 % bis 20 % begonnen.
Die Executive Vice-President Anri Seki erklärte, dass sich die Umsätze gut hielten und sie nach monatelanger Unsicherheit hoffte, dass das Unternehmen in der Lage sein würde, voranzukommen.
Die anhaltenden Schwankungen haben das Unternehmen jedoch dazu veranlasst, eine Expansion außerhalb der USA in Betracht zu ziehen.
Trotz der Bemühungen in Japan und den USA, ein Abkommen über einen 15-prozentigen Zoll als günstig darzustellen, sagte sie, sei das Ergebnis enttäuschend.
„Es fühlt sich einfach unfair an“, sagte sie. „Es ist für alle wirklich schwer zu erkennen, was der gute Endpunkt ist.“
Kürzlich schätzten Analysten von Goldman Sachs, dass die Zölle das US-Wachstum in diesem Jahr um 1 Prozentpunkt reduzieren würden.
Trotzdem sind die US-Aktien auf neue Höchststände gestiegen, da die Ängste, die die Finanzmärkte nach der sogenannten Tag-der-Befreiung-Zollankündigung von Präsident Trump im April ergriffen hatten, nachgelassen haben.
Das Verbrauchervertrauen hat sich verbessert, die Preise sind stabil geblieben und der Arbeitsmarkt entwickelt sich weiterhin gut.
Ein Teil davon ist auf die Lösung früherer Unsicherheiten zurückzuführen, so Ernie Tedeschi, Director of Economics am Budget Lab der Yale University, der vorhersagt, dass die Abgaben das Wachstum in diesem Jahr um etwa 0,8 Prozentpunkte schmälern werden.
„Es gibt ein riesiges Tal zwischen ‚gut‘ und ‚Rezession'“, sagte er. „Es gibt diese Mitte von ’nicht großartig’… Und ich denke, das ist es, was wir mit Zöllen sehen.“
Tim Quinlan, Senior Economist bei Wells Fargo, meint jedoch, dass die Risiken möglicherweise unterschätzt werden.
Die Konsumausgaben für diskretionäre Dienstleistungen, wie z. B. Taxifahrten oder Flugreisen, sind in den ersten fünf Monaten des Jahres gesunken – ein Phänomen, das nur während oder unmittelbar nach Rezessionen aufgetreten ist, stellte er fest.
Er erklärte, dass dies nicht unbedingt darauf hindeute, dass „eine Rezession vor der Tür steht“, warnte aber, dass es „Zweifel an der Fähigkeit des Verbrauchers aufgeworfen hat, die Wirtschaft weiterhin zu untermauern.“
Da die Lagerbestände an Waren, die vor den Zöllen entstanden sind, schwinden und der 1. August näher rückt, werden die vollen Auswirkungen der Maßnahmen in den kommenden Monaten zu spüren sein.
„Die Leute haben sich irgendwie damit abgefunden, aber da sie im August wieder in Kraft treten, werden wir wieder da sein, wo wir waren“, sagte Julie Robbins, Chief Executive von Earthquaker Devices, einem in Ohio ansässigen Hersteller von Gitarreneffektpedalen.
Das Unternehmen, das etwa 34 Mitarbeiter beschäftigt, hat in diesem Jahr von Neueinstellungen abgesehen und Käufe verschoben, da seine Gewinne sinken und die Kosten steigen. Es beabsichtigt, die Preise zu erhöhen, aber das Ausmaß ist noch ungewiss.
Bereits jetzt sind die Umsätze außerhalb der USA – etwa 40 % des Geschäfts – gesunken, was Frau Robbins auf eine Gegenreaktion gegen Amerikaner zurückführt, zumindest teilweise aufgrund von Zöllen.
„Ich betrachte die Zölle und die aktuelle Handelspolitik als die größte Bedrohung für unser Geschäft“, sagte sie. „Es gibt so viele Möglichkeiten, wie das schiefgehen kann.“
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