Der amerikanische Sänger-Songwriter John Legend hat der BBC gesagt, dass er von einer öffentlichen Rückmeldung gegen seine Entscheidung, in Ruanda aufzutreten, unbeeindruckt bleibt, trotz der Beteiligung des Landes am Krieg im benachbarten Demokratischen Republik Kongo.
„Ich glaube nicht, dass wir die Menschen in Ruanda und die Menschen in anderen Ländern bestrafen sollten, wenn wir nicht mit ihren Führern einverstanden sind“, sagte er nach seinem Konzert letzte Woche in Kigali.
In den letzten Wochen haben M23-Rebellen, unterstützt von Ruanda, die beiden größten Städte im mineralreichen Osten des DR Kongo erobert.
Es gibt Beweise dafür, dass Ruanda 4.000 Soldaten über die Grenze geschickt hat, um die Rebellen zu unterstützen.
Hunderttausende Zivilisten sind jetzt obdachlos, nachdem sie ihre Häuser verlassen haben, und erschütternde Gewalt, einschließlich der Vergewaltigung von Kindern, ist eskaliert.
Kritiker argumentieren, dass Legend einen mächtigen Statement hätte machen können, indem er aus dem Konzert ausgestiegen wäre, insbesondere angesichts seines hoch angesehenen „EGOT“-Status als jemand, der Emmy-, Grammy-, Oscar- und Tony-Auszeichnungen gewonnen hat.
Die Grammy-Gewinnerin Tems zog sich tatsächlich aus einem Konzert zurück, das sie am Samstag in Ruanda geben sollte, sagte sie, sie würde „nie, nie intendieren, gegen reale Weltprobleme gleichgültig zu sein“.
Aber Legend verteidigte seine Entscheidung, das Move Afrika-Event in Kigali zu headlinen, das von der Global Citizen-NGO organisiert wurde und Tausende von Fans aus dem ganzen Kontinent anzog.
Er sagte, er werde nicht für die Performance bezahlt, aber fühlte sich verpflichtet, bei der „Wachstum von Tournee-Fähigkeiten“ auf dem afrikanischen Kontinent zu helfen, der oft von internationalen Stars auf sogenannten Welt-Touren übersehen wird.
„Ich bin mir dessen bewusst, was [im DR Kongo] passiert, und ich bin mir dessen bewusst, dass es Forderungen gibt, dass ich dieses Show nicht geben sollte, aber ich glaube wirklich, dass die Mission von Move Afrika immer noch wichtig ist“, sagte er der BBC.
Begeisterte Fans bei dem ausverkauften Show stimmten zu, aber die soziale Medien-Rückmeldung war heftig genug, um Legend zu zwingen, einen Instagram-Post zu löschen, den er über das Event gemacht hatte.
Die Belgien-basierte Aktivistin Denise Zanesa argumentierte, dass „Auftritten unter dem Banner“ von Ruanda „äquivalent zu einer Zusammenarbeit mit der Unterdrückung selbst“ wäre,in einer Nachricht, die auf X (ehemals Twitter) gepostet wurde.
Es war ein Sentiment, das von anderen, einschließlich Simone Umba in den USA, wiederholt wurde, die in einem TikTok-Video-Caption schrieb: „Sind wir bereit, über Ruandas Verwendung von schwarzer amerikanischer Kultur in ihrer soft campaigning zu sprechen, um ihre Terrorisierung des östlichen Kongos zu normalisieren?“
Eine politische Haltung einzunehmen, wäre nichts Neues für den Star.
Legend ist offen in seiner Kritik an US-Präsident Donald Trump. Er trennte sich auch von seinem ehemaligen Mentor Kanye West, als er für Präsident kandidierte, vermutete, es sei Teil einer breiteren Trump-Kampagne, um „schwarze Stimmen“ von den Demokraten abzuziehen.
Die Debatte über Ruandas Beziehung zu populären globalen Figuren ist auch nicht neu.
Ruanda wird kürzlich beschuldigt, „Sportwaschen“ zu betreiben – mit Kritikern, die sagen, es verwendet den Feel-good-Faktor des internationalen Fußballs, um angebliche Menschenrechtsverletzungen im Inland zu vertuschen.
Die ostafrikanische Nation soll jährlich 1 Mrd. Dollar (800 Mio. Pfund) an ausländischer Hilfe erhalten und ihr Tourismusarm – Visit Rwanda – hat lukrative Sponsoring-Verträge mit Arsenal in England, Bayern München in Deutschland und Paris St-Germain in Frankreich.
Als er gefragt wurde, was er über das Thema denkt, sagte Legends Assistent der BBC, dass er diese Frage nicht beantworten würde.
Es scheint, dass, soweit Legend und sein Team betroffen sind, seine Musik selbst sollte sprechen.
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