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Der US-Senat hat ein Gesetz verabschiedet, das darauf abzielt, zuvor bereitgestellte Kongressmittel in Höhe von 9 Milliarden Dollar zu streichen, einschließlich Kürzungen bei öffentlich-rechtlichen Sendern und Initiativen zur Auslandshilfe.
Die Maßnahme wurde in den frühen Morgenstunden des Donnerstags mit 51 zu 48 Stimmen verabschiedet, im Anschluss an eine ausgedehnte Nachtsitzung, die von Änderungsverhandlungen unter der Führung der republikanischen Mehrheit geprägt war.
Dieses Rescission-Paket, das darauf abzielt, genehmigte Mittel zurückzufordern, steht im Einklang mit Präsident Donald Trumps übergeordnetem Ziel, die Bundesausgaben zu senken.
Der Gesetzentwurf geht nun zurück an das Repräsentantenhaus, das zuvor eine eigene Version mit Kürzungen in Höhe von 9,4 Milliarden Dollar befürwortet hatte.
Der Mehrheitsführer im Senat, John Thune, erklärte vor der Abstimmung: „Es ist ein kleiner, aber wichtiger Schritt in Richtung fiskalischer Vernunft, von dem wir alle einverstanden sein sollten, dass er längst überfällig ist.“
Frühere Meinungsverschiedenheiten entstanden über eine Bestimmung des Repräsentantenhauses, die etwa 400 Millionen Dollar von PEPFAR, dem von den USA unterstützten HIV/AIDS-Programm, gestrichen hätte.
Die Republikaner sicherten sich eine Mehrheit, nachdem ein Änderungsantrag eingebracht wurde, um die PEPFAR-Finanzierung zu erhalten.
Zahlreiche andere Änderungsanträge, die darauf abzielten, das Niveau der internationalen Hilfe und die Finanzierung des öffentlich-rechtlichen Rundfunks aufrechtzuerhalten, wurden jedoch abgelehnt.
Der vom Senat verabschiedete Gesetzentwurf würde die Mittel um etwa 8 Milliarden Dollar für verschiedene Hilfsprogramme kürzen, darunter globale Gesundheitsinitiativen, die von USAID, der wichtigsten US-amerikanischen philanthropischen Organisation, verwaltet werden.
Darüber hinaus schlägt die Gesetzgebung Kürzungen von mehr als 1 Milliarde Dollar für die Corporation for Public Broadcasting vor, die NPR, PBS und Radiosender unterstützt, die für viele ländliche Gemeinden von entscheidender Bedeutung sind.
Senatorin Lisa Murkowski aus Alaska gehörte zu den beiden Republikanern, die sich allen Demokraten bei der Ablehnung des Gesetzentwurfs anschlossen und Bedenken hinsichtlich der Kürzungen im öffentlich-rechtlichen Rundfunk äußerten.
Als Reaktion auf die Verabschiedung durch den Senat betonte NPR-Präsidentin Katherine Maher, dass es „unerlässlich ist, dass seine Finanzierung aufrechterhalten wird“.
Maher fügte in einer schriftlichen Erklärung hinzu, dass erst am Vortag die Einwohner Alaskas angewiesen worden waren, lokale Radiosender, einschließlich NPR-Partner, für Tsunami-Warnmeldungen nach einem Offshore-Erdbeben einzuschalten.
„Wir fordern das Repräsentantenhaus auf, diese Streichung der Finanzierung öffentlicher Medien abzulehnen, die ihren Gemeinden und Wählern direkt schadet und sehr wohl Leben gefährden könnte“, fuhr sie fort.
Der Gesetzentwurf geht nun zur Abstimmung an das Repräsentantenhaus, wo sein Schicksal nach der Reduzierung um 400 Millionen Dollar gegenüber den vom Repräsentantenhaus vorgeschlagenen Ausgabenkürzungen ungewiss bleibt.
Auf die Änderungen angesprochen, erklärte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson: „Wir wollten, dass sie ihn unverändert verabschieden, so wie wir es getan haben.“
Sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat müssen sich auf eine einheitliche Fassung des Rescission-Pakets einigen, bevor es am Freitag ausläuft. Andernfalls würden die Republikaner die Möglichkeit verlieren, die Mittelkürzungen umzusetzen.
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