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US-Beamte haben über eine Reihe von Angriffen auf Schiffe in der Karibik berichtet, bei denen mehrere Personen getötet wurden, denen Drogenhandel vorgeworfen wird.
Präsident Donald Trump kündigte die erste derartige Operation im September an und erklärte, dass US-Streitkräfte ein Boot venezolanischen Ursprungs zerstört hätten. Er identifizierte das Schiff als von dem Kartell Tren de Aragua betrieben und für die Vereinigten Staaten bestimmte Betäubungsmittel transportierend.
In den letzten Wochen wurden nachfolgende Ankündigungen ähnlicher Angriffe herausgegeben. Diese Ankündigungen wurden von begrenztem, körnigem Filmmaterial begleitet, es fehlten jedoch stichhaltige Beweise für Drogenhandel, und es wurden nur wenige Details zu den Identitäten der Personen an Bord der angegriffenen Schiffe geliefert.
Beamte der Trump-Regierung haben beteuert, dass diese Aktionen Akte der Selbstverteidigung seien, die darauf abzielen, den Fluss illegaler Drogen in die USA zu unterbrechen. Die Angriffe haben jedoch bei regionalen Akteuren Kritik hervorgerufen.
In einem Fall bestritt der Präsident von Kolumbien die US-Behauptung, dass ein angegriffenes Schiff venezolanisch sei, und beteuerte, dass es „kolumbianisch mit kolumbianischen Bürgern an Bord“ sei – eine Behauptung, die das Weiße Haus zurückgewiesen hat.
Nach dem ersten Angriff konsultierte BBC Verify Experten für internationales Recht und Seerecht. Mehrere dieser Experten äußerten die Vermutung, dass die USA möglicherweise rechtswidrig gehandelt haben, als sie das Schiff angriffen.
Obwohl die USA kein Unterzeichner des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen sind, haben Rechtsberater des US-Militärs zuvor erklärt, dass die USA „in einer Weise handeln sollten, die mit seinen Bestimmungen übereinstimmt“.
Gemäß dem Übereinkommen vereinbaren die Unterzeichnerstaaten, nicht in den Betrieb von Schiffen in internationalen Gewässern einzugreifen, vorbehaltlich bestimmter Ausnahmen. Zu diesen Ausnahmen gehört die „unmittelbare Verfolgung“, bei der ein Schiff von den Gewässern eines Landes auf die hohe See verfolgt wird.
„Gewalt kann eingesetzt werden, um ein Boot zu stoppen, aber im Allgemeinen sollten dies nicht-tödliche Maßnahmen sein“, erklärte Prof. Luke Moffett von der Queens University Belfast.
Prof. Moffett merkte ferner an, dass der Einsatz aggressiver Taktiken „angemessen und notwendig zur Selbstverteidigung sein muss, wenn eine unmittelbare Gefahr schwerer Verletzungen oder des Verlusts von Menschenleben für Strafverfolgungsbeamte besteht“, und fügte hinzu, dass die US-Aktionen wahrscheinlich „nach dem Seerecht rechtswidrig“ seien.
Experten haben auch Bedenken geäußert, ob die Tötung mutmaßlicher Mitglieder des Kartells Tren de Aragua gegen das Völkerrecht über den Einsatz von Gewalt verstoßen könnte.
Artikel 2(4) der UN-Charta erlaubt es Ländern, Gewalt anzuwenden, wenn sie angegriffen werden oder zur Selbstverteidigung. Präsident Trump hat dem Kartell Tren de Aragua zuvor vorgeworfen, irreguläre Kriegsführung gegen die USA zu betreiben, und das Außenministerium hat die Gruppe als ausländische Terrororganisation eingestuft.
Nach dem ersten Angriff sagte Prof. Michael Becker vom Trinity College Dublin gegenüber BBC Verify, dass die amerikanische Aktion „die Bedeutung des Begriffs über seine Belastungsgrenze hinaus ausdehnt“.
„Die Tatsache, dass US-Beamte die von dem US-Angriff getöteten Personen als Narkoterroristen bezeichnen, macht sie nicht zu rechtmäßigen militärischen Zielen“, erklärte Prof. Becker. „Die USA befinden sich nicht in einem bewaffneten Konflikt mit Venezuela oder der kriminellen Organisation Tren de Aragua.“
Prof. Moffett fügte hinzu: „Jeden als Terroristen zu bezeichnen, macht ihn nicht zu einem rechtmäßigen Ziel und ermöglicht es Staaten, das Völkerrecht zu umgehen.“
Einem durchgesickerten Memo zufolge hatte die Trump-Regierung angeblich festgestellt, dass sich die USA in einem „nicht-internationalen bewaffneten Konflikt“ mit Drogenkartellen befinden.
Als Reaktion auf einen fünften Angriff im Oktober sagte Dame Law School Prof. Mary Ellen O’Connell gegenüber BBC Verify, dass „keine glaubwürdigen Fakten oder Rechtsgrundsätze ans Licht gekommen sind, um diese Angriffe zu rechtfertigen“.
„Das einzige relevante Gesetz für den Frieden ist das Völkerrecht – das ist das Recht der Verträge, der Menschenrechte und der Staatlichkeit“, schrieb Prof. O’Connell in einer E-Mail-Erklärung.
US-Beamte, darunter Verteidigungsminister Pete Hegseth, haben die Aktion jedoch verteidigt, die auch von Republikanern im Kongress begrüßt wurde.
Auf die gleiche Frage angesprochen, sagte ein Beamter des Weißen Hauses gegenüber BBC Verify, dass Präsident Trump den Angriff genehmigt habe, nachdem das Boot Venezuela verlassen hatte und von Mitgliedern des Tren de Aragua bemannt war. Der Beamte fügte hinzu, dass der Präsident entschlossen sei, alle Mittel einzusetzen, um zu verhindern, dass Drogen in die USA gelangen.
Das Pentagon lehnte es ab, die Rechtsberatung weiterzugeben, die es vor der Durchführung des Angriffs eingeholt hatte.
Bei einem Angriff am 16. Oktober gab es zwei Überlebende – einen Kolumbianer und einen Ecuadorianer, die nach Angaben der US-Regierung zur „Inhaftierung und Strafverfolgung“ zurückgeführt wurden.
Es wurden auch Fragen aufgeworfen, ob das Weiße Haus bei der Genehmigung der Angriffe das US-Gesetz eingehalten hat. Die US-Verfassung überträgt dem Kongress die Befugnis, den Krieg zu erklären.
Artikel II, der die Befugnisse des Präsidenten umreißt, besagt jedoch, dass „der Präsident Oberbefehlshaber der Armee ist“, und einige Verfassungsexperten vermuten, dass diese Bestimmung dem Präsidenten die Befugnis einräumt, Angriffe auf militärische Ziele zu genehmigen. Quellen der Trump-Regierung haben diese Bestimmung zuvor zur Verteidigung von US-Angriffen auf den Iran angeführt.
Es bleibt unklar, ob sich diese Bestimmung auf den Einsatz von Gewalt gegen nichtstaatliche Akteure wie Drogenkartelle erstreckt.
Rumen Cholakov, ein Experte für US-Verfassungsrecht am King’s College London, sagte gegenüber BBC Verify, dass sich US-Präsidenten seit dem 11. September bei der Durchführung von Angriffen gegen Gruppen, die für die Anschläge verantwortlich sind, auf das Gesetz zur Genehmigung der Anwendung militärischer Gewalt von 2001 (AUMF) verlassen haben.
„Sein Geltungsbereich wurde in den nachfolgenden Regierungen konsequent erweitert“, fügte er hinzu. „Es ist nicht sofort ersichtlich, dass Drogenkartelle wie Tren de Aragua in den AUMF-Befugnissen des Präsidenten liegen würden, aber das könnte das sein, worauf ‚Narkoterroristen‘ hindeuten.“
Es bleiben auch Fragen offen, ob Trump die War Powers Resolution eingehalten hat, die vorschreibt, dass der Präsident „in jeder möglichen Instanz den Kongress konsultiert, bevor er Streitkräfte der Vereinigten Staaten in Feindseligkeiten einführt“.
Obwohl einige Republikaner im Kongress angeblich Bedenken hinsichtlich der Angriffe hatten, wies der Senat im Oktober eine Resolution zurück, die die Trump-Regierung verpflichtet hätte, die Zustimmung des Kongresses vor weiteren Angriffen einzuholen.
Die venezolanische Regierung hat mit Wut auf die Angriffe reagiert. Präsident Nicolas Maduro bestreitet amerikanische Anschuldigungen, dass er in den Drogenhandel verwickelt sei.
Die Angriffe erfolgen inmitten von Berichten, dass die USA Kriegsschiffe in die Region entsandt haben, um Anti-Drogen-Operationen gegen Venezuela zu unterstützen.
Mithilfe von Satellitenbildern, Bildern aus sozialen Medien und Informationen aus öffentlich zugänglichen Trackern auf Schiffen haben wir 14 US-Militärschiffe in der Region identifiziert.
Dazu gehören Lenkwaffenzerstörer und amphibische Angriffsschiffe.
Wir haben auch eine Reihe von Militärflugzeugen und Drohnen in Puerto Rico lokalisiert.
Trump räumte im Oktober auch ein, dass er die CIA autorisiert hat, verdeckte Operationen in Venezuela durchzuführen.
Der Präsident – der Maduro seit langem stürzen will – hat eine Belohnung von 50 Millionen US-Dollar für Informationen ausgesetzt, die zu seiner Verhaftung führen. Der venezolanische Staatschef hat die Wahlen im vergangenen Jahr gewonnen, die von internationalen Beobachtern weithin als manipuliert angesehen wurden.
Zusätzliche Berichterstattung von Lucy Gilder
Was soll BBC Verify untersuchen?
Der Besuch des US-Vizepräsidenten erfolgt nach einem Aufflammen der Gewalt zwischen Israel und der Hamas, das den 12 Tage alten Waffenstillstand zu entgleisen drohte.
Christopher Moynihan, der wegen der Unruhen zu 21 Monaten verurteilt worden war, soll gesagt haben, Hakeem Jeffries „muss eliminiert werden“.
Der russische Außenminister Sergej Lawrow lehnt die Idee ab, den Konflikt an der aktuellen Kontaktlinie zu beenden.
Ecuadorianische Beamte sagen, sie hätten keine Beweise dafür gefunden, dass der Mann ein Verbrechen begangen habe, und ihn daher freigelassen.
Die Entscheidung eines US-Berufungsgerichts stoppt die Anordnung eines Richters, die den Einsatz blockierte, während eine Anfechtung der Trump-Aktion abläuft.
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