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Während Präsident Donald Trump sich weiterhin dafür einsetzt, dass die Vereinigten Staaten Grönland besitzen, hat sein breiterer Fokus auf die Arktis Washington veranlasst, neue Eisbrecher in Auftrag zu geben.
Für diese Spezialschiffe, die für die Navigation durch eisbedeckte Meere ausgelegt sind, haben sich die USA an Finnland gewandt, einen anerkannten Weltmarktführer in der Eisbrechertechnologie.
Im Eislabor von Aker Arctic Technology herrschen Minustemperaturen, während ein Modell eines Eisbrechers in einem 70 Meter langen Simulationstank navigiert.
Das Modell bahnt sich effizient einen Weg durch die gefrorene Wasseroberfläche.
Dieser Entwurf, der in einer Einrichtung in Helsinki getestet wird, repräsentiert die nächste Generation finnischer Eisbrecher.
„Ausreichende strukturelle Festigkeit und Motorleistung sind entscheidend“, bemerkt Riikka Matala, eine Ingenieurin für Eisperformance.
Mika Hovilainen, der Geschäftsführer des Unternehmens, betont die Bedeutung des Schiffsdesigns. „Die Rumpfform muss Eis brechen, indem sie es nach unten biegt“, erklärt er. „Es geht nicht um Schneiden oder Zerteilen.“
Finnland ist der unbestrittene Weltmarktführer in der Eisbrechertechnologie. Finnische Unternehmen haben 80 % der derzeit in Betrieb befindlichen Eisbrecher entworfen, wobei 60 % in finnischen Werften gebaut wurden.
Maunu Visuri, Präsident und Geschäftsführer des finnischen Staatsunternehmens Artica, das eine Flotte von acht Eisbrechern betreibt, erklärt, dass diese Führungsposition aus der Notwendigkeit heraus entstanden ist.
„Finnland ist das einzige Land weltweit, in dem alle Häfen im Winter zufrieren können“, sagt er und fügt hinzu, dass 97 % der Güter des Landes auf dem Seeweg importiert werden.
In den kältesten Monaten gewährleisten Eisbrecher die Funktionsfähigkeit der finnischen Häfen und dienen als Lotsen für große Frachtschiffe. „Es ist eine wahre Notwendigkeit für Finnland; wir betrachten Finnland als eine Insel.“
Diese Expertise führte zu Trumps Ankündigung im Oktober, dass die USA planten, vier Eisbrecher aus Finnland für die US-Küstenwache zu bestellen.
Weitere sieben Schiffe, die von den USA als „Arctic Security Cutters“ bezeichnet werden, sollen im Inland unter Verwendung finnischer Designs und Expertise gebaut werden.
„Wir erwerben die besten Eisbrecher weltweit, und Finnland ist bekannt für deren Produktion“, erklärte Trump.
Während das US-Recht normalerweise vorschreibt, dass Schiffe der Marine und der Küstenwache im Inland gebaut werden müssen, erließ der Präsident diese Anforderung aus Gründen der nationalen Sicherheit und verwies auf „aggressive militärische Drohgebärden und wirtschaftliche Übergriffe ausländischer Gegner“, wobei er sich auf Russland und China bezog.
Diese Besorgnis der USA rührt daher, dass der Klimawandel den Arktischen Ozean zunehmend für Frachtschiffe befahrbar macht, vorausgesetzt, Eisbrecher können den Weg frei machen. Dies eröffnet kommerzielle Handelsrouten von Asien nach Europa, entweder über Russland oder nördlich von Alaska und Kanada, dann vorbei an Grönland.
Darüber hinaus verbessert ein reduzierter Eisstand die Zugänglichkeit zu arktischen Öl- und Gasfeldern.
„Es gibt einfach mehr Aktivität in dieser Region“, bemerkt Peter Rybski, ein pensionierter Offizier der US-Marine und Arktisexperte mit Sitz in Helsinki.
„Russland hat eine aktive Öl- und Gasexplorations- und -förderindustrie, zusammen mit einer neu entstehenden Umschlagroute von Europa nach Asien.“
Nach Trumps ursprünglicher Ankündigung wurden die ersten Verträge am 29. Dezember vergeben.
Rauma Marine Constructions in Finnland wird zwei Eisbrecher für die US-Küstenwache auf ihrer Werft in Rauma bauen, wobei das erste Schiff voraussichtlich 2028 fertiggestellt sein wird.
Die restlichen vier werden in Louisiana gebaut, wobei alle sechs ein dieselelektrisch angetriebenes Design von Aker Arctic Technology verwenden werden.
Die US-Bestellungen stellen einen Versuch dar, mit der Eisbrecherkapazität Russlands Schritt zu halten. Russland betreibt derzeit etwa 40 Eisbrecher, darunter acht atomgetriebene Schiffe.
Im Gegensatz dazu haben die USA nur drei Eisbrecher im Einsatz.
China betreibt etwa fünf polartaugliche Schiffe. „Keines davon ist technisch gesehen ein Eisbrecher“, sagt Rybski und merkt an, dass ihr Design die strengen Kriterien nicht erfüllt. „Sie bauen jedoch ihre Flotte aus.“
Er fügt hinzu, dass China diese „Forschungsschiffe“ zunehmend in arktischen Gewässern zwischen Alaska und dem russischen Fernen Osten einsetzt, einschließlich Gebieten, die die USA als ihre „ausschließliche Wirtschaftszone“ betrachten.
„Dies stellt ein Problem für die USA dar, angesichts ihrer begrenzten Mittel, um zu reagieren.“
Lin Mortensgaard, eine Forscherin am Dänischen Institut für Internationale Studien, argumentiert, dass Trumps Ambition, die Eisbrecherflotte zu erweitern, über die operativen Notwendigkeiten in eisigen arktischen Meeren hinausgeht und eine Projektion von Macht darstellt.
„Unabhängig von der Anzahl der Flugzeugträger oder deren Einsatz zur Bedrohung von Staaten können diese den zentralen Arktischen Ozean nicht befahren“, sagt sie.
„Eisbrecher sind die einzigen Marineschiffe, die in der Lage sind, den Status und die Fähigkeiten eines Arktisstaates zu signalisieren. Ich glaube, das ist ein zentrales Thema des US-Diskurses.“
Zurück in Finnland befindet sich die Helsinki Shipyard in einem Dock an der Uferpromenade der Hauptstadt, wo die Hälfte der weltweiten Eisbrecher gebaut wurde. Jetzt im Besitz der kanadischen Firma Davie, strebt sie auch neue Aufträge von der US-Küstenwache an.
„Die geopolitische Situation hat sich zweifellos verändert“, sagt Kim Salmi, der Geschäftsführer der Werft.
„Wir haben unseren östlichen Nachbarn hier [Russland]. Sie entwickeln ihre eigene [neue] Flotte. Und die Chinesen bauen ihre.“
Er fügt hinzu: „Die USA, Kanada und die westlichen Verbündeten im Allgemeinen suchen ein Kräftegleichgewicht.“
In einer riesigen Schiffbauhalle schneiden und schweißen Arbeiter Stahl für den neuesten Eisbrecher der Werft, ein schweres Arktisschiff namens Polarmax, das für die kanadische Küstenwache bestimmt ist.
Die Finnen können diese komplexen Schiffe dank einer rationalisierten Produktionsmethode und jahrzehntelanger Erfahrung mit bemerkenswerter Geschwindigkeit bauen – zwischen zweieinhalb und drei Jahren.
„Wir üben das seit über 100 Jahren“, sagt Visuri von Artica. „Es gibt einen Kreislauf von Designern, Betreibern und Bauherren. Deshalb ist Finnland die Supermacht der Eisbrecher.“
Das Gespräch folgt auf die Ankündigung des US-Präsidenten, eine Abgabe von 10 % auf Großbritannien und andere Länder zu erheben, die sich seiner Annexion des dänischen Territoriums widersetzen.
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