„Wäre ich ein Politiker, wäre ich gezwungen, eine drohende demografische Herausforderung anzuerkennen. Ein bedeutender Teil der Wählerschaft, diejenigen, die weit über 30 sind, fühlen sich entmündigt und drücken ihre Unzufriedenheit durch ihre Wahlentscheidungen aus.“
Von der Last der Wohnkosten über die Belastung durch Studienschulden bis hin zum Kampf um sinnvolle Beschäftigung fordert eine führende Stimme im Jugendbereich die Regierung dringend auf, die kritischen Probleme junger Menschen anzugehen.
Hauptproblem ist die alarmierende Statistik, dass etwa eine Million junger Menschen weder beschäftigt noch in Ausbildung sind – eine demografische Gruppe, die oft mit dem Akronym NEET (Not in Education, Employment, or Training) bezeichnet wird.
Dieses Problem ist nicht neu. Im Laufe der Jahre haben zahlreiche Minister entschlossene Maßnahmen versprochen, um das zu beheben, was weithin als eine erhebliche Verschwendung von Potenzial wahrgenommen wird.
Da die NEET-Zahlen jedoch steigen und der politische Diskurs über Sozialleistungen anhält, könnten sich die politischen Auswirkungen verstärken.
Jüngste Umfragedaten deuten auf eine bemerkenswerte Unterstützung für Reform UK und die Grünen bei Wählern unter 30 hin.
Ein Durchschnitt aus vier Umfragen, die in diesem Herbst von der Forschungsgruppe More in Common durchgeführt wurden – jede mit etwa 2.000 Personen – zeigt die Grünen unter der Führung von Zack Polanski als bevorzugte Wahl unter jungen Frauen.
Die Umfragen zeigen auch, dass Reform UK und die Grünen bei jungen Männern mit 20 % gleichauf liegen und damit hinter der Labour-Partei mit 30 % zurückbleiben. Reform UK führt jedoch bei jungen Männern ohne Hochschulabschluss.
Luke Tryl von More in Common erklärt, dass es angesichts des Drucks „kein Wunder ist, dass diese jungen Menschen die Mainstream-Politik aufgeben und sich stattdessen Parteien zuwenden, die versprechen, alles niederzubrennen und von vorne anzufangen, wie Reform und die Grünen“.
„Die Mainstream-Parteien wären naiv anzunehmen, dass diese Wähler einfach zurückkehren, wenn sie älter werden“, fügt er hinzu.
Erkennt die Regierung die Schwere der Situation? Josh Simons, ein Regierungsminister, äußerte sich diese Woche offen zu seinen Ansichten.
In einem Beitrag auf X räumte Simons das Potenzial für ein „beschissenes“ Leben in Großbritannien aufgrund wirtschaftlicher Instabilität und der finanziellen Belastung durch die Erziehung von Kindern in den 20ern, 30ern und 40ern ein.
Es ist unwahrscheinlich, dass Arbeits- und Rentenminister Pat McFadden eine so deutliche Sprache verwenden wird, wenn er morgen zu uns ins Studio kommt, um Strategien zur Reduzierung der Zahl arbeitsloser junger Menschen zu erörtern.
Ein Kabinettsminister räumte jedoch ein: „Es ist unbestreitbar, dass junge Menschen benachteiligt sind, und die Jugendarbeitslosigkeit ist ein kritisches Problem, nicht nur für diese Generation, sondern auch für ihre Eltern und Großeltern.“
Die Statistiken zeichnen ein besorgniserregendes Bild. Zwischen Juli und September dieses Jahres waren 946.000 junge Menschen weder erwerbstätig noch studierten sie, was über 10 % aller 16- bis 24-Jährigen entspricht.
Diese demografische Gruppe ist überproportional männlich, wobei höhere Raten im Nordosten und Osten Englands beobachtet werden. Über die Hälfte berichten über einen gesundheitlichen Zustand und etwa jeder Fünfte über einen psychischen Zustand.
Zahlreiche Faktoren können dazu beitragen, dass ein junger Mensch „wirtschaftlich inaktiv“ wird, um den Fachbegriff zu verwenden.
Die steigenden Bildungskosten könnten ein Hindernis sein. Die schleppende Wirtschaft der letzten Jahre hat zu einem glanzlosen Arbeitsmarkt für junge Arbeitnehmer geführt. Auch die Pandemie hat tiefgreifende Auswirkungen gehabt.
Die Arbeitslosigkeit ist im Allgemeinen auf dem Vormarsch, und Steueranpassungen und Mindestlohnerhöhungen haben die Einstellung von Mitarbeitern für Unternehmen verteuert, was viele befürchten, dass sich dies überproportional auf die Chancen junger Menschen auswirken wird.
Auch Krankheiten und psychische Probleme nehmen zu.
Unabhängig davon deutet Wes Streeting nach einem Interview Anfang des Jahres, in dem der Gesundheitsminister andeutete, dass psychische Probleme überdiagnostiziert würden, nun an, dass er möglicherweise zu schnell geurteilt hat.
Er fordert nun eine formelle Überprüfung der Beweislage, um festzustellen, ob eine Überdiagnose ein legitimes Anliegen ist. Die Zahl der jungen Menschen, die angeben, dass gesundheitliche Probleme sie an der Arbeit hindern, hat jedoch dramatisch zugenommen.
Die Verbesserung der Perspektiven junger Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihren Platz in der Gesellschaft zu finden, ist nur ein Aspekt der Bekämpfung der Ungleichheiten zwischen den Generationen.
Die Kosten für Wohnraum, Kinderbetreuung, Studienschulden und die daraus resultierende Unzufriedenheit und Frustration sind unter jüngeren Wählern aller Hintergründe weit verbreitet.
Auch die Art der Arbeit ist unsicherer geworden, insbesondere für diejenigen, die gerade erst anfangen, wobei 16- bis 24-Jährige fast sechsmal häufiger in Null-Stunden-Verträgen beschäftigt sind.
Angesichts des historischen Engagements der Labour-Partei für den Sozialstaat ist es für ihre Politiker schwierig, offen anzuerkennen, dass, wie ein Minister intern zugab, „wenn man mehr verdienen kann, indem man vorgibt, krank zu sein, es eine logische Entscheidung ist“.
Die Komplexität des Leistungssystems kann perverse Anreize schaffen, eine Beschäftigung zu vermeiden.
Obwohl die Regierung gezwungen war, einige vorgeschlagene Leistungsänderungen als Reaktion auf den Widerstand aus den eigenen Reihen zurückzuziehen, führte die ehemalige Arbeits- und Rentenministerin Liz Kendall das Konzept des „Rechts auf Probe“ ein, das es Einzelpersonen ermöglicht, einen Job auszuprobieren, ohne befürchten zu müssen, ihre Leistungen zu verlieren und sich erneut bewerben zu müssen, wenn es nicht klappt.
Die Minister zögern, eine kontroverse Debatte darüber zu entfachen, wer in der Gesellschaft „verdient“ ist.
Einer Regierungsquelle zufolge „vertritt die Linke die paternalistische Ansicht, dass Leistungsempfänger nicht in der Lage sind, sich selbst zu versorgen, während die Rechte glaubt, dass sie von Natur aus unfähig sind, etwas zu erreichen. Wir müssen beide Extreme ablehnen.“
Angesichts der steigenden Sozialkosten und einer beträchtlichen Anzahl junger Menschen, die weder beschäftigt noch in Ausbildung sind, steht die Regierung jedoch unter politischem, finanziellem und vielleicht sogar moralischem Druck, Maßnahmen zu ergreifen.
Der ehemalige Minister Alan Milburn wurde mit der Untersuchung der Ursachen beauftragt. Sein Bericht wird im nächsten Jahr erwartet. In den kommenden Monaten wird die Regierung die Jugendgarantie einführen, die jungen Menschen, die seit 18 Monaten arbeitslos oder nicht in Ausbildung sind, eine garantierte bezahlte Beschäftigung bietet.
Pat McFadden wird weitere Details über die Startorte und den Zeitplan des Programms bekannt geben, wenn wir morgen mit ihm sprechen.
Werden diese Initiativen das Ausmaß des Problems angemessen angehen? Ein Minister äußerte die Besorgnis, dass die Regierung nicht bereit sei, ausreichend radikal zu sein, und sagte mir: „Wir scheinen kein Interesse daran zu haben, ein System zu überarbeiten, das junge Menschen im Stich lässt.“
Die Verbesserung der Perspektiven junger Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihren Platz in der Gesellschaft zu finden, ist nur ein Aspekt der Bekämpfung der Ungleichheiten zwischen den Generationen.
Ein Jugendwohlfahrtsverbandsleiter sagte: „Es ist wie ein schlechtes Geheimnis, das Land weiß, dass junge Menschen schlecht behandelt werden, aber niemand tut etwas dagegen.“
Während die Minister diese Behauptung bestreiten würden, stellt das Versäumnis, dieses Problem anzugehen, ein klares politisches Risiko dar, während seine Behebung eine Chance für vorausschauende Politiker bieten könnte.
Leitbild: PA Media
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