„Wäre ich ein Politiker, wäre ich besorgt über eine drohende demografische Krise. Ein bedeutender Teil der Wahlbevölkerung, diejenigen, die weit über 30 sind, fühlen sich entrechtet und beginnen, ihre Unzufriedenheit an der Wahlurne auszudrücken.“
Von dem Kampf um bezahlbaren Wohnraum bis hin zur Auseinandersetzung mit Studienschulden und der Suche nach geeigneten Arbeitsplätzen fordert eine führende Stimme im Jugendsektor die Regierung auf, die vielfältigen Herausforderungen anzugehen, mit denen junge Menschen konfrontiert sind.
Besonders besorgniserregend ist die geschätzte Zahl von einer Million Menschen, die weder beschäftigt sind noch sich in Ausbildung befinden, eine demografische Gruppe, die oft mit dem Akronym NEET (Not in Education, Employment, or Training) bezeichnet wird.
Dies ist kein neues Problem. Im Laufe der Jahre haben zahlreiche Minister entschlossene Maßnahmen versprochen, um das zu beheben, was viele als bedauerliche Verschwendung von Potenzial ansehen.
Angesichts steigender NEET-Zahlen und eines aufgeladenen politischen Diskurses über das Sozialwesen spitzt sich die politische Lage jedoch potenziell zu.
Jüngste Umfragedaten deuten auf eine starke Unterstützung für Reform UK und die Grünen bei Wählern unter 30 hin.
Laut einem Durchschnitt von vier Umfragen, die in diesem Herbst von der Forschungsgruppe More in Common durchgeführt wurden und bei denen jeweils etwa 2.000 Personen befragt wurden, sind die Grünen unter der Führung von Zack Polanski die beliebteste Wahl bei jungen Frauen.
Die Umfragen deuten darauf hin, dass Reform UK und die Grünen bei jungen Männern mit 20 % gleichauf liegen und hinter Labour mit 30 % zurückbleiben. Dennoch hat Reform UK bei jungen Männern ohne Hochschulabschluss die Nase vorn.
Luke Tryl von More in Common stellt fest, dass es angesichts des herrschenden Drucks „kaum überraschend ist, dass diese jungen Menschen das Vertrauen in die Mainstream-Politik verlieren und sich Parteien wie Reform UK und den Grünen zuwenden, die eine komplette Überholung versprechen“.
Er warnt davor, dass „Mainstream-Parteien einen Fehler begehen würden, wenn sie davon ausgehen, dass diese Wähler einfach zurückkehren, wenn sie älter werden“.
Erfasst die Regierung die Tragweite der Situation? Ein Minister, Josh Simons, artikulierte seine Ansichten zu diesem Thema diese Woche mit unmissverständlicher Offenheit.
In einem Posting auf X räumte Simons ein, dass das Leben in Großbritannien aufgrund wirtschaftlicher Instabilität und der finanziellen Belastungen, die mit der Kindererziehung in den 20ern, 30ern und 40ern verbunden sind, „scheiße“ sein kann.
Es ist unwahrscheinlich, dass sich Arbeits- und Rentenminister Pat McFadden so unverblümt äußern wird, wenn er morgen bei uns im Studio ist, um Strategien zur Reduzierung der wachsenden Zahl arbeitsloser junger Menschen zu diskutieren.
Ein Kabinettsminister räumt jedoch ein: „Es ist unbestreitbar, dass junge Menschen benachteiligt sind und die Jugendarbeitslosigkeit ein vorrangiges Anliegen ist, nicht nur für diese Generation, sondern auch für ihre Eltern und Großeltern.“
Die Statistiken sind in der Tat alarmierend. Zwischen Juli und September dieses Jahres waren 946.000 junge Menschen nicht berufstätig oder studierten, was über einem Zehntel aller Personen im Alter von 16-24 Jahren entspricht.
Junge Männer sind im Vergleich zu jungen Frauen überproportional betroffen, und die Raten sind im Nordosten und Osten Englands höher. Über die Hälfte dieser Bevölkerungsgruppe gibt an, gesundheitliche Probleme zu haben, und etwa jeder Fünfte hat eine psychische Erkrankung.
Zahlreiche Faktoren können dazu beitragen, dass ein junger Mensch „wirtschaftlich inaktiv“ wird, um den Fachbegriff zu verwenden.
Die steigenden Kosten für Bildung könnten einige Menschen abschrecken. Die Wirtschaft stagniert seit Jahren relativ, was zu einem weniger robusten Arbeitsmarkt für junge Arbeitnehmer führt. Auch die Pandemie hat erhebliche Auswirkungen.
Die Arbeitslosigkeit nimmt im Allgemeinen zu, und Steueränderungen in Verbindung mit Erhöhungen des Mindestlohns haben die Einstellung von Personal für Unternehmen verteuert, was sich möglicherweise überproportional auf die Berufsaussichten junger Menschen auswirkt.
Darüber hinaus nehmen die Raten sowohl physischer als auch psychischer Gesundheitsprobleme zu.
Unabhängig davon deutet Wes Streeting nach einem früheren Interview mit uns, in dem der Gesundheitsminister andeutete, dass psychische Probleme überdiagnostiziert würden, nun an, dass er bei seiner Einschätzung vielleicht zu voreilig gewesen sei.
Er hat nun eine formelle Überprüfung der Beweislage gefordert, um festzustellen, ob eine Überdiagnose ein berechtigtes Anliegen ist. Dennoch ist die Zahl der jungen Menschen, die angeben, dass gesundheitliche Probleme sie an der Arbeit hindern, sprunghaft angestiegen.
Die Verbesserung der Aussichten für junge Menschen, denen es schwerfällt, ihren Platz in der Gesellschaft zu finden, ist nur eine Komponente der Bekämpfung der Ungleichheiten zwischen den Generationen.
Die hohen Kosten für Wohnraum und Kinderbetreuung, Studienschulden und die weitverbreitete Unzufriedenheit unter jungen Wählern sind allesamt erhebliche Herausforderungen.
Auch die Arbeitsplatzsicherheit hat abgenommen, insbesondere für Berufsanfänger, wobei 16- bis 24-Jährige fast sechsmal häufiger mit Null-Stunden-Verträgen beschäftigt sind.
Obwohl es für Labour-Politiker angesichts des historischen Engagements ihrer Partei für den Sozialstaat schwierig sein mag, räumt ein Minister hinter vorgehaltener Hand ein, dass „es eine rationale Entscheidung ist, wenn der Bezug von Krankengeld ein höheres Einkommen ermöglicht“.
Das Leistungssystem ist bemerkenswert komplex und kann unbeabsichtigt die Jobsuche behindern.
Obwohl die Regierung gezwungen war, bestimmte Leistungsänderungen als Reaktion auf die Kritik von Hinterbänklern zurückzunehmen, führte die ehemalige Arbeits- und Rentenministerin Liz Kendall das Konzept des „Rechts auf Probe“ ein, das es Einzelpersonen ermöglicht, einen Job auszuprobieren, ohne ihr Einkommen zu gefährden oder sich erneut um Leistungen bewerben zu müssen, wenn es nicht klappt.
Die Minister zögern, eine spaltende Debatte darüber anzuzetteln, wer in der Gesellschaft „verdient“ ist.
Eine Regierungsquelle erklärte: „Die Linke vertritt oft den paternalistischen Glauben, dass Sozialhilfeempfänger nicht zur Selbstversorgung in der Lage sind, während die Rechte dazu neigt anzunehmen, dass sie niemals etwas Wertvolles erreichen werden. Wir müssen beide Standpunkte ablehnen.“
Angesichts steigender Sozialkosten und einer beträchtlichen Anzahl junger Menschen, die weder beschäftigt sind noch sich in Ausbildung befinden, steht die Regierung jedoch unter politischem, finanziellem und potenziell sogar moralischem Handlungsdruck.
Der ehemalige Minister Alan Milburn wurde mit der Durchführung einer eingehenden Überprüfung beauftragt, um die zugrunde liegenden Probleme zu ermitteln. Sein Bericht wird voraussichtlich im nächsten Jahr veröffentlicht. In der Zwischenzeit wird die Regierung bald die Jugendgarantie einführen, die jungen Menschen, die seit 18 Monaten arbeitslos oder ohne Ausbildung sind, eine garantierte bezahlte Arbeit verschafft.
Pat McFadden wird weitere Einzelheiten zum Zeitplan und zur Umsetzung der Jugendgarantie liefern, wenn wir morgen mit ihm sprechen.
Werden diese Pläne dem Ausmaß des Problems gerecht? Ein Minister äußerte die Besorgnis, dass die Regierung nicht bereit sei, ausreichend radikale Lösungen zu verfolgen, und erklärte: „Wir scheinen nicht wirklich daran interessiert zu sein, das System zu überarbeiten, das junge Menschen im Stich lässt.“
Die Verbesserung der Aussichten für junge Menschen, denen es schwerfällt, ihren Platz in der Gesellschaft zu finden, ist nur eine Komponente der Bekämpfung der Ungleichheiten zwischen den Generationen.
Laut einem Geschäftsführer einer Jugendhilfsorganisation: „Es ist fast ein schlechtes Gewissen; das Land erkennt, dass junge Menschen schlecht behandelt werden, aber niemand unternimmt sinnvolle Maßnahmen.“
Die Minister würden diese Behauptung zweifellos widerlegen, aber diejenigen, die die Situation ignorieren, gehen ein klares politisches Risiko ein, während diejenigen, die sich ihr stellen, eine bedeutende Chance entdecken könnten.
Lead image: PA Media
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