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Laut einer Untersuchung der BBC wurden Wasserversorgungsunternehmen in Großbritannien angewiesen, potenziell gefährliche Mengen an Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS), allgemein bekannt als „Ewigkeitschemikalien“, in Trinkwasserquellen zu beheben, die über sechs Millionen Menschen versorgen.
PFAS sind eine Gruppe von Tausenden synthetischer Chemikalien, die in einer Vielzahl von Konsum- und Industrieprodukten verwendet werden. Sie sind persistent in der Umwelt, und einige wurden mit negativen gesundheitlichen Auswirkungen in Verbindung gebracht.
Die BBC analysierte 23 Durchsetzungsbescheide des Drinking Water Inspectorate (DWI) bezüglich erhöhter PFAS-Werte, die als „potenzielle Gefahr für die menschliche Gesundheit“ eingestuft wurden, um die Anzahl der betroffenen Personen zu ermitteln.
Water UK, der Branchenverband der Wasserversorgungsunternehmen, erklärte, er sei zuversichtlich, dass das Trinkwasser weiterhin sicher sei.
Water UK plädierte jedoch auch für ein Verbot von PFAS, um eine weitere Anreicherung in der Umwelt zu verhindern.
Seit 2021 sind Wasserversorgungsunternehmen verpflichtet, Wasser, das an Haushalte geliefert wird, und Quellen wie Grundwasserleiter und Stauseen auf 47 bedenkliche PFAS zu testen.
In den letzten vier Jahren wurden 1,7 Millionen Tests auf einzelne PFAS durchgeführt. Bei mindestens 9.432 dieser Tests wurden PFAS-Werte festgestellt, die den Schwellenwert des DWI für potenzielle Gesundheitsrisiken überschreiten .
Wenn die PFAS-Werte 0,01 µg/l (Mikrogramm pro Liter) übersteigen, erlässt das DWI Durchsetzungsbescheide, die Wasserversorgungsunternehmen verpflichten, Korrekturmaßnahmen zu ergreifen, um die Wassersicherheit zu gewährleisten.
Die Analyse der BBC, die sich auf Daten stützt, die von Watershed Investigations, einem Kollektiv für Umweltjournalismus, hervorgehoben wurden, identifizierte alle Wasserversorgungsgebiete, die diesen Sanktionen unterliegen.
Durch Gegenüberstellung von Versorgungssystemen mit Kundendaten stellte die BBC fest, dass mindestens sechs Millionen Menschen betroffen sind.
PFAS werden seit den 1940er Jahren in großem Umfang in einer Vielzahl von Produkten verwendet, darunter Kochgeschirr, medizinische Geräte und Kleidung.
Dr. William Hartz, ein Umweltchemiker am NILU in Norwegen, erklärte, dass PFAS durch das Waschen behandelter Produkte, durch Regenwasserabfluss und industrielle Einleitungen in die Umwelt und in Trinkwasserquellen gelangen.
Dies kann das Auslaugen von PFAS aus Mülldeponien oder von Feuerwehrübungsplätzen umfassen, wo einige Schäume die Chemikalien direkt freisetzen, fügte er hinzu.
Während die PFAS-Forschung noch andauert, wurden einige Verbindungen als erhebliche Gesundheitsrisiken identifiziert.
Anfang dieses Jahres äußerte die Weltgesundheitsorganisation ernste Bedenken bezüglich PFOA und PFOS, klassifizierte PFOA als karzinogen und PFOS als möglicherweise karzinogen, was möglicherweise das Risiko von Schilddrüsen-, Hoden- und Nierenkrebs erhöht. Beide Substanzen unterliegen nun Verboten.
Megan Kirton von der Umweltorganisation Fidra merkte an, dass die chemischen Eigenschaften von PFAS sie sehr widerstandsfähig gegen den Abbau machen, was bedeutet, dass sie auch nach Verboten in der Umwelt verbleiben, sofern sie nicht aktiv von Wasserversorgungsunternehmen entfernt werden.
„Wir befinden uns in einer sehr schwierigen Situation, da es sehr schwierig ist, PFAS aus dem Wasser zu entfernen“, sagte sie.
Die BBC untersuchte über 2.000 Testergebnisse aus dem Jahr 2024, die durch Anfragen nach dem Gesetz über die Freiheit der Information erhalten wurden, und stellte fest, dass PFOS und PFOA in mehr als 350 Trinkwassertests über den festgelegten Grenzwerten nachgewiesen wurden.
Das Drinking Water Inspectorate beteuert, dass die Wasserqualität sicher bleibt, da Wasserversorgungsunternehmen verpflichtet sind, nach Erteilung einer Sanktion die Tests zu erhöhen, die Aufbereitung zu modifizieren oder zu verbessern oder kontaminierte Wasserquellen zu beseitigen.
Dieser Prozess kann mehrere Jahre dauern und erfordert eine umfassende Überwachung, bevor eine Sanktion aufgehoben wird.
Das DWI beteuerte, dass es „eines der umfassendsten PFAS-Überwachungsprogramme der Welt betreibt“ und versicherte der Öffentlichkeit die Sicherheit ihres Trinkwassers.
Umweltorganisationen und die Royal Society of Chemistry haben jedoch Bedenken geäußert, dass die britischen Richtlinien nicht rechtsverbindlich sind und dass die derzeitigen Grenzwerte höher sind als in den USA.
Stephanie Metzger von der Royal Society of Chemistry erklärte: „Wir haben eine ziemlich gute Vorstellung davon, welche PFAS sich in den Gewässern in Großbritannien befinden, und da wir wissen, dass diese gesundheitlichen Auswirkungen bei sehr niedrigen Konzentrationen auftreten, halten wir es für an der Zeit, dass diese Richtlinien in Gesetze umgesetzt werden, um sicherzustellen, dass die Wasserversorgungsunternehmen voll zur Rechenschaft gezogen werden.“
Im Juli stellte eine unabhängige Überprüfung des Wassersystems in England und Wales fest, dass „strengere Aufbereitungsanforderungen erforderlich sind, um die öffentliche Gesundheit und die Umwelt zu schützen.“
Die BBC hat erfahren, dass die Regierung ein Weißbuch als Reaktion auf die Überprüfung vorbereitet, das Änderungen am Drinking Water Inspectorate beinhalten wird.
Die Umweltbehörde hat jedoch eingeräumt, dass die Entfernung von PFAS eine erhebliche Herausforderung für Wasserversorgungsunternehmen darstellt, die herkömmliche Infrastruktur nutzen .
Prof. Peter Jarvis von der Cranfield University merkte an, dass Technologien wie die Nanofiltration breiter eingesetzt werden könnten, aber zu hohen finanziellen und Energiekosten.
„Wir müssen ein etwas reiferes Gespräch darüber führen, wie wir diese Art von Technologie implementieren und wie wir sie bezahlen“, sagte er.
Water UK erklärte: „Unabhängig davon, wo Sie sich im Land befinden, genießen Sie beim Aufdrehen Ihres Wasserhahns das beste Trinkwasser der Welt.“
CEO David Henderson sagte dem Today-Programm, dass die Chemikalien angesichts der steigenden Behandlungskosten verboten werden sollten.
„Diese 70 Millionen Pfund, die wir jedes Jahr ausgeben, sollten von den Chemieunternehmen bezahlt werden“, sagte er.
South West Water fügte hinzu, dass die fünf gegen sie gerichteten Bescheide „vorsorglich“ seien und dass sie „in den nächsten fünf Jahren 42 Millionen Pfund investieren, um das Wasserversorgungssystem zu modernisieren.“
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