Union Berlin-Fans im Stadion An der Alten Försterei während eines Zweitligaspiels
Union Berlin, ein Verein, der tief in seiner Fanbasis verwurzelt ist, begibt sich auf eine ehrgeizige Reise, um die Landschaft des Frauenfußballs in Deutschland zu verändern.
Seit der Professionalisierung in der Saison 2023/24 hat das Frauenteam aufeinanderfolgende Aufstiege gefeiert und sich in diesem Jahr einen Platz in der Frauen-Bundesliga gesichert.
Mit einem Zuschauerschnitt von 7.000 in der zweiten Liga in der vergangenen Saison verfügte Union Berlin über die viertgrößte Fangemeinde unter den Frauenvereinen in Europa.
Ihre Wirkung war unmittelbar, und am vergangenen Wochenende stand ihre erste Reise nach England an, wo sie in einem Freundschaftsspiel der Saisonvorbereitung gegen Aston Villa mit 0:1 unterlagen.
„Es ist ein großartiger Verein. Er ist sehr familiär ausgerichtet“, sagte Jennifer Zietz, Direktorin des Frauenfußballs, gegenüber BBC Sport.
„Es gibt viele Emotionen für den traditionellen Fußball. Wir haben auch sehr verrückte Fans!“
Was macht sie so einzigartig?
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Laut Zeitz ist die Alte Försterei, das 22.000 Zuschauer fassende Stadion des Vereins, „das Herzstück des Vereins“.
„Es bietet einem ein einzigartiges Erlebnis“, fügte sie hinzu.
Dies ist nicht irgendein Stadion; es wurde von den Anhängern selbst gebaut.
Im Jahr 2008, angesichts finanzieller Engpässe und eines baufälligen Stadions, widmeten fast 2.500 Fans über 140.000 Stunden, um die Alte Försterei in die Arena zu verwandeln, die sie heute im Südosten Berlins ist.
Das Frauenteam teilt sich nun diesen heiligen Boden, und Tausende von Union Berlin-Fans kommen, um die neu professionalisierte Mannschaft zu unterstützen.
„Deshalb ist das Stadion so wichtig für die Fans, weil sie beim Bau geholfen haben“, sagte Zeitz.
„Sie machen keinen Unterschied zwischen den Männern und den Frauen. Egal wer spielt, sie unterstützen die Fußballer auf dem Platz.
„Die Spieler spielen mit Herz und mit Intensität. Das sind auch die Dinge, die die Fans sehen wollen.“
Als sich die Männermannschaft im Jahr 2022 für den europäischen Fußball qualifizierte, veranlasste der Zustrom von Geldern den von den Fans geführten Vorstand, in seine Spielerinnen zu investieren und ihnen Vollzeitverträge und Gehälter auf dem Niveau der deutschen Topklubs anzubieten.
Ailien Poese, eine ehemalige Spielerin von Union Berlin, deren Großvater ebenfalls in den 1950er Jahren für den Verein spielte, kam vom Deutschen Fußball-Bund, um die Rolle des Cheftrainers zu übernehmen.
Zietz folgte als Geschäftsführerin, zusammen mit einer Reihe prominenter Neuverpflichtungen aus Deutschland.
Der Aufstieg in die Frauen-Bundesliga war das oberste Ziel. In ihrem ersten Profijahr erzielten sie 145 Tore und kassierten nur fünf Gegentore.
In der vergangenen Saison sicherten sie sich den Aufstieg in die höchste Spielklasse mit einem überzeugenden 10:0-Gesamtsieg gegen den SV Henstedt-Ulzburg im Finale der Aufstiegs-Playoffs und zogen dabei 20.000 Fans an.
„Ein gutes Gehalt zu zahlen ist sehr wichtig. Das wissen wir. Ich denke auch, dass wir ihnen persönliche Unterstützung geben“, sagte Zietz.
„Wir können den Spielerinnen helfen, sich in unserem Verein zu entwickeln, in dieser Atmosphäre zu spielen und wir zeigen, dass wir sehr ehrgeizig sind.
„Wir wollen in den nächsten Jahren in der Women’s Champions League spielen. Die Spielerinnen sehen das und sie vertrauen uns.“
Union Berlin hatte im vergangenen Jahr den vierthöchsten Zuschauerschnitt in Europa.
Die Fans des Vereins, bekannt als die „Unioner“, haben einen Spruch: „Wir gehen nicht zum Fußball, wir gehen zu Union Berlin.“
Ob es die Männer- oder die Frauenmannschaft ist, sie kommen in Scharen, um den Verein zu unterstützen. Ein kleines Marketingteam hat dazu beigetragen, die Massen anzutreiben, aber letztendlich ist es die Kultur des Vereins, die ihre Unterstützung für die Frauenmannschaft so groß macht.
Über 4.000 Dauerkarten wurden bereits für ihre Debütsaison in der höchsten Spielklasse verkauft, und Pläne für den Ausbau ihres Stadions auf eine Kapazität von 40.000 Zuschauern sind im Gange.
Bei einer 1:3-Freundschaftsspielniederlage gegen Real Madrid in der vergangenen Woche waren fast 10.000 Fans anwesend, und eine Handvoll flog aus Berlin ein, um ihre Niederlage gegen Villa zu sehen.
Diese Unterstützung ist nichts Neues. Als der Verein aufgrund finanzieller Schwierigkeiten im Jahr 2004 kurz vor dem Verlust seiner Lizenz stand, rief eine Spendenaktion namens „Bleed for Union“ die Anhänger dazu auf, Blut an Berliner Krankenhäuser zu spenden und die erhaltene Entschädigung an den Verein zurückzugeben. Sie bluteten buchstäblich für Union Berlin.
„Beim Spiel gegen Real Madrid waren die Spielerinnen sehr aufgeregt, unsere Fans zu sehen. Sie machten Fotos“, sagte Zeitz.
„Das ist in Spanien oder Deutschland nicht normal. Es ist wirklich cool, dass wir diese großen Menschenmengen bekommen. Wir haben den Frauenfußball in unserem Verein größer gemacht.
„Wir sind rausgegangen und haben kommuniziert. Wir haben gesagt: ‚Wir haben zwei Profimannschaften, nicht eine Männermannschaft und eine Frauenmannschaft‘.
„Wir haben allen die Kapitäne beider Mannschaften gezeigt. Wir haben allen gesagt, dass es keinen Unterschied zwischen ihnen gibt.“
Die Fans von Union Berlin befolgen vier Regeln, die den Einheimischen als „Gesetze des Ausbuhens“ bekannt sind – buhen Sie nicht Ihre eigenen Spieler aus, machen Sie Ihre eigenen Spieler nicht zu Sündenböcken, gehen Sie nicht vor dem Schlusspfiff und geben Sie alles.
Die Atmosphäre, die sie schaffen, war ein wichtiger Verhandlungsfaktor bei dem Versuch, neue Spielerinnen von Deutschlands Eliteklubs zu verpflichten.
In diesem Sommer verpflichteten sie die ehemalige Kapitänin von Eintracht Frankfurt und polnische Nationalspielerin Tanja Pawollek.
Die Gehälter der Spielerinnen, die mit denen von Werder Bremen und Bayer Leverkusen vergleichbar sind, bedeuten, dass sie ein Eliteumfeld für die Entwicklung bieten können.
„Im Moment kommt das Geld von der Männerseite, aber jeder Verein kann entscheiden, wohin das Geld fließt und in welcher Abteilung es verwendet wird“, sagte Zeitz.
„Wir entscheiden uns, es zur Unterstützung des Frauenfußballs zu verwenden. Es ist nicht wie bei anderen Vereinen in Deutschland. Sie sagen, sie unterstützen den Frauenfußball, aber sie tun nichts.
„Wir haben darüber gesprochen, dann haben wir es getan. In Zukunft wollen wir daraus ein Geschäft auf der Frauenseite machen. Wir wollen, dass Geld in die Frauenmannschaft kommt und es für die Frauenmannschaft verwendet wird.
„Wir wollen den Frauenfußball in Deutschland unterstützen. Es gibt vielleicht drei oder vier Vereine in Deutschland, die den professionellen Frauenfußball unterstützen. Die anderen Vereine sind nicht so ehrgeizig. Das müssen wir in Deutschland ändern.“
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