Jimmy Lai, der Medienmogul aus Hongkong, der sowohl als Held gefeiert als auch als Verräter verurteilt wird, tritt in die Endphase seines Prozesses wegen nationaler Sicherheit ein.
Die Schlussplädoyers sollen am Donnerstag für Lai beginnen, dem vorgeworfen wird, unter dem von Peking erlassenen Gesetz zur nationalen Sicherheit mit ausländischen Kräften zusammengearbeitet zu haben.
Der Prozess hat internationale Aufmerksamkeit erregt, wobei sich Persönlichkeiten wie der britische Premierminister Sir Keir Starmer für Lais Freilassung einsetzen. Der 77-Jährige besitzt sowohl die britische als auch die chinesische Staatsbürgerschaft, obwohl China die doppelte Staatsbürgerschaft nicht anerkennt und Lai ausschließlich als Chinesen betrachtet.
Lai, der seit Dezember 2020 inhaftiert ist, droht im Falle einer Verurteilung eine lebenslange Haftstrafe.
Kritiker argumentieren, dass Lais Fall beispielhaft für die Instrumentalisierung des Hongkonger Rechtssystems zur Unterdrückung politischer Dissidenten ist.
Lai ist seit langem ein ausgesprochener Kritiker Pekings. Im Gegensatz zu vielen Hongkonger Tycoons entwickelte er sich zu einem standhaften Gegner des chinesischen Staates und einem führenden Verfechter der Demokratie in dem ehemaligen britischen Territorium.
„Ich bin ein geborener Rebell“, erklärte er in einem BBC-Interview im Jahr 2020, wenige Stunden vor seiner Anklage, und betonte seinen „sehr rebellischen Charakter“.
Er ist die prominenteste Person, die im Rahmen des umstrittenen Gesetzes zur nationalen Sicherheit angeklagt wurde, das 2020 von China als Reaktion auf die weit verbreiteten Proteste in Hongkong im Vorjahr erlassen wurde.
Dieses Gesetz kriminalisiert ein breites Spektrum an abweichenden Aktivitäten, die von Peking unter anderem als Subversion und Sezession angesehen werden.
Während Peking behauptet, dass das Gesetz zur nationalen Sicherheit für die Aufrechterhaltung der Stabilität in Hongkong unerlässlich ist, argumentieren Kritiker, dass es die Dissidenten effektiv kriminalisiert hat.
Im Laufe der Jahre hat sich Lais Sohn, Sebastien, lautstark für die Freilassung seines Vaters eingesetzt. Im Februar forderte er Starmer und US-Präsident Donald Trump auf, dringend Maßnahmen zu ergreifen, und wies darauf hin, dass der Körper seines Vaters „zusammenbricht“.
Lai wurde in Guangzhou, China, geboren und seine Familie verlor ihr Vermögen nach der kommunistischen Machtübernahme im Jahr 1949.
Im Alter von 12 Jahren floh er vom chinesischen Festland und kam als blinder Passagier auf einem Fischerboot in Hongkong an.
Während er in einem Bekleidungsgeschäft arbeitete, brachte er sich selbst Englisch bei und baute schließlich ein Multi-Millionen-Dollar-Imperium auf, darunter die internationale Bekleidungsmarke Giordano.
Nach dem Tiananmen-Massaker im Jahr 1989 verlagerte Lai seinen Fokus auf den Demokratieaktivismus.
Er begann, Kolumnen zu schreiben, in denen er das Massaker kritisierte, und gründete einen Verlag, der zu einem der einflussreichsten in Hongkong wurde.
Angesichts der Drohungen Chinas, seine Festlandgeschäfte zu schließen, verkaufte Lai das Unternehmen und gründete pro-demokratische Publikationen, darunter Next, ein digitales Magazin, und die Zeitung Apple Daily.
In einem lokalen Medienumfeld, das zunehmend vorsichtig gegenüber Peking ist, blieb Lai ein beharrlicher Kritiker der chinesischen Behörden.
Dies hat ihn für viele in Hongkong zu einem Helden gemacht, die ihn als mutigen Verteidiger der Freiheiten der Stadt sehen.
Auf dem chinesischen Festland wird er jedoch als „Verräter“ angesehen, der die nationale Sicherheit bedroht.
Lais Haus und die Unternehmenszentrale wurden mit Brandbomben angegriffen, und er war das Ziel eines Attentats.
Trotz dieser Drohungen blieb er offen und beteiligte sich an pro-demokratischen Demonstrationen, was 2021 zu seiner zweimaligen Verhaftung wegen illegaler Versammlung führte.
Nach der Verabschiedung des Hongkonger Gesetzes zur nationalen Sicherheit im Juni 2020 sagte Lai der BBC, es signalisiere die „Todesglocke“ für das Territorium.
Er warnte auch, dass Hongkong genauso korrupt werden würde wie China und dass sein Status als globales Finanzzentrum ohne Rechtsstaatlichkeit „völlig zerstört“ würde.
Der Medienmogul ist bekannt für seine Offenheit und seine extravaganten Aktionen.
Im Jahr 2021 forderte er Donald Trump auf, dem Territorium zu helfen, und erklärte, er sei „der Einzige, der uns“ vor China „retten kann“. Apple Daily veröffentlichte einen Brief auf der Titelseite, der mit den Worten endete: „Herr Präsident, bitte helfen Sie uns.“
Für Lai waren diese Maßnahmen notwendig, um die Stadt zu verteidigen, die seinen Erfolg gefördert hatte.
Er sagte einmal gegenüber AFP: „Ich bin mit nichts hierher gekommen, die Freiheit dieses Ortes hat mir alles gegeben… Vielleicht ist es an der Zeit, dass ich diese Freiheit zurückzahle, indem ich dafür kämpfe.“
Lai ist seit 2020 mit verschiedenen Anklagen konfrontiert, darunter unbefugte Versammlung und Betrug.
Er befindet sich seit Dezember dieses Jahres in Haft.
Seine Strafverfolgung hat internationale Aufmerksamkeit erregt, wobei sich Menschenrechtsgruppen und ausländische Regierungen für seine Freilassung einsetzen.
Sebastien Lai ist um die Welt gereist, um die Verhaftung seines Vaters anzuprangern und Hongkong dafür zu verurteilen, dass es „Eigenschaften bestraft, die gefeiert werden sollten“.
„Mein Vater sitzt wegen der Wahrheit auf seinen Lippen, des Mutes in seinem Herzen und der Freiheit in seiner Seele im Gefängnis“, sagte er.
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