Seit er seinen Nachbarn während des verheerenden Brandes geholfen hat, der sein lebenslanges Zuhause in Hongkong zerstörte, kämpft William Li mit dem Etikett „Held“.
Stattdessen wird er von dem Gedanken gequält, er hätte möglicherweise mehr Menschen aus dem Brand in Wang Fuk Court retten können, bei dem mindestens 159 Menschen ums Leben kamen.
„Jedes Mal, wenn mich jemand als Held bezeichnet, bricht mir das Herz“, sagte der 40-Jährige, überwältigt von Emotionen.
Eine Woche nach der Tragödie suchen Feuerwehrleute immer noch in dem Komplex aus sieben ausgebrannten Hochhäusern nach den Überresten von 30 von Herrn Lis Nachbarn – Menschen, die wie er unglücklicherweise zu Hause waren, als das tödliche Feuer ausbrach.
Die Ursache des Feuers und die Gründe, warum mehr Menschen nicht entkommen konnten, werden nun von einem unabhängigen Komitee untersucht, wie von Hongkongs Regierungschef angeordnet.
Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass nicht feuerbeständiges Netzmaterial um das Gebäude herum installiert worden war und die Feuermelder nicht funktionierten.
Die Tatsache, dass die Alarme nicht ausgelöst wurden, ist angeblich der Grund, warum Herr Li zunächst nicht beunruhigt war, als seine Frau ihn über das Feuer in ihrem Gebäude, Wang Cheong House, informierte.
Anstatt sofort hinauszueilen, verbrachte er fast 10 Minuten damit, Habseligkeiten zusammenzusuchen.
Als er jedoch die Tür öffnete, wurde das Ausmaß der Katastrophe deutlich: Er war in dicken Rauch gehüllt und gezwungen, sich in seine Wohnung zurückzuziehen.
Seine Frau geriet am Telefon in Panik, aber Herr Li hatte keine Zeit für Panik.
Er legte schnell nasse Handtücher unter die Tür, um das Eindringen von Rauch zu verhindern, und begann, seinen nächsten Schritt zu planen.
Da hörte er Stimmen im Flur, wo der Rauch so dicht war, dass die Sicht eingeschränkt war. Er bedeckte sein Gesicht mit einem nassen Handtuch und lokalisierte zwei seiner Nachbarn durch Tasten und zog sie in die relative Sicherheit seiner Wohnung.
In einem Nachbargebäude half auch Bai Shui Lin aktiv ihren Nachbarn.
Es wird angenommen, dass die 66-Jährige mindestens drei Familien gerettet hat, indem sie an ihre Türen klopfte, um sie vor dem Feuer zu warnen.
Tragischerweise hat Frau Bai nicht überlebt. Ihre Söhne identifizierten ihre Leiche am Wochenende.
„Wenn ich sie eine Minute früher gebeten hätte zu gehen, hätte sie meiner Meinung nach überlebt“, sagte Yip Ka-Kui gegenüber CBS, dem US-Partner der BBC. „Aber wir kennen sie. Sie wäre nicht gegangen, ohne andere zu warnen.“
Zurück in Herrn Lis Wohnung erzählte das Ehepaar mittleren Alters, dass sie eine weitere Stimme im Korridor gehört hatten: eine Hausangestellte, die nach einer älteren Frau rief. Die Stimme war jedoch verstummt.
Dieses Mal fühlte sich Herr Li nicht in der Lage zu helfen.
„Ich fühle mich sehr schuldig“, sagte er. „Einige Leute wurden nicht gerettet, und ich habe meine Tür nicht wieder geöffnet, um zu versuchen, sie zu finden.“
Herr Li ist sich weiterhin unsicher über das Schicksal der Stimme im Korridor. Berichten zufolge gehören neun indonesische und eine philippinische Hausangestellte zu den Toten, während andere überlebten – darunter Rhodora Alcaraz, 28, die in einer anderen Wohnung gefangen war, während sie sich um das drei Monate alte Baby und die ältere Mutter ihres Arbeitgebers kümmerte. Sie wird auch als Heldin dafür gelobt, dass sie an ihrer Seite geblieben ist.
Alle drei wurden schließlich von Feuerwehrleuten gerettet, aber nicht bevor Frau Alcaraz eine Reihe von Sprachnachrichten an ihre Schwester gesendet hatte.
„Ich fühle mich sehr schwach. Ich kann nicht atmen“, sagte sie in einer der Aufnahmen laut Nachrichtenagentur Reuters.
Herr Li und das Ehepaar – in lokalen Medien als die Chows identifiziert – erkannten, dass auch sie evakuiert werden mussten. Mehrere Stunden waren vergangen, und ihre Optionen wurden weniger.
Ein Feuerwehrausgang war durch die Flammen blockiert, und Herr Lis Nachbar glaubte, der andere sei verschlossen. Sie beschlossen, nicht aus dem Fenster im zweiten Stock zu springen, da das Feuer so stark war und es immer wieder zu Explosionen kam.
ISS, eine Tochtergesellschaft eines dänischen Unternehmens und der Hausverwalter von Wang Fuk Court, hat eine BBC-Anfrage bezüglich Berichten, dass der Notausgang verschlossen war, nicht beantwortet.
„Es war das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, dass der Tod etwas mit mir zu tun hat“, erzählte Herr Li.
Diese Erkenntnis veranlasste ihn, sich per WhatsApp von Freunden zu verabschieden: „Ich kann nicht entkommen“, schrieb er. „Wenn mir etwas zustößt, kümmert euch um meine Kinder. Passt auf euch auf.“
Etwa zweieinhalb Stunden nach Ausbruch des Feuers erreichten Feuerwehrleute sie schließlich mit einer Drehleiter. Frau Chow erzählte HK01, einem in Hongkong ansässigen Nachrichtenportal, dass Herr Li darauf bestanden habe, dass die Feuerwehrleute sie zuerst retten sollten. „Wir sind älter und sagten ihm, er solle zuerst gehen. Er weigerte sich und sagte, er sei jung und könne damit umgehen.“
Als die Feuerwehrleute für ihn zurückkehrten, zögerte Herr Li, sein Zuhause zu verlassen, das wertvolle Erinnerungen und seine geschätzten Sammlungen von Fotoausrüstung und Spielzeug enthielt.
„Das Feuer sagte mir, dass ich nichts mitnehmen kann, dass ich kein Recht oder keine Macht habe, es daran zu hindern, alles zu verschlingen.“
Herr Li wurde in einem nahegelegenen Fast-Food-Restaurant mit seiner Familie wiedervereinigt.
Es dauerte jedoch bis zu seiner Ankunft im Krankenhaus in den frühen Morgenstunden, bis das ganze Ausmaß des Horrors, den er erlebt hatte, ihn wirklich traf.
„Ich hatte keine Kraft mehr in mir, und als ich in die Notaufnahme kam, gaben meine Knie nach. Ein brennender Geruch hing in meiner Nase“, erzählte er. „Ich wollte den Geruch wirklich abwaschen.“
Nachdem er um 03:00 Uhr auf eine Station aufgenommen worden war, hatte Herr Li endlich die Privatsphäre, um zu weinen und das erlebte Martyrium zu verarbeiten.
„Als ich zuvor im Krankenhaus war, wollte ich so schnell wie möglich nach Hause“, sagte er. „Aber dieses Mal, als mich die Krankenschwester fragte [ob ich nach Hause gehen wollte], wollte ich nicht gehen. Ich hatte das Gefühl, ich würde vermeiden, womit ich in Zukunft konfrontiert sein würde.“
Er hat sich jedoch entschieden, dem Trauma direkt zu begegnen, indem er so viele Interviews wie möglich gibt.
„Ich hoffe, dass viele Menschen sich melden werden, um bei der Aufklärung der Wahrheit zu helfen“, sagte er. „Ich hoffe, dass die Bewohner von Wang Fuk Court Antworten und Gerechtigkeit erhalten werden.“
Zusätzliche Berichterstattung von Phoebe Kong und Grace Tsoi
Die Ermittlungen zu einem Brand letzte Woche im Wohnkomplex Wang Fuk Court, bei dem mindestens 159 Menschen ums Leben kamen, dauern an.
Das Thema steht im Rampenlicht, nachdem Shein ein weltweites Verbot für den Verkauf von Sexpuppen mit einem kindlichen Aussehen angekündigt hat.
Die Regierung steht vor Fragen, warum der Fall nur wenige Wochen vor Beginn eines Prozesses zusammengebrochen ist.
Ein vernichtender Bericht stellt fest, dass ein „chaotisches“ System dazu führen könnte, dass zukünftige Spionagefälle fallengelassen werden.
Jede Seite behauptet, einen Angriff in den umstrittenen Gewässern in der Nähe von Taiwan abgewehrt zu haben.