Ein ehemaliger Kunstexperte, der in der BBC-Sendung Bargain Hunt aufgetreten ist, wurde zu 30 Monaten Gefängnis verurteilt, weil er Kunstverkäufe an einen mutmaßlichen Finanzier der Hisbollah nicht gemeldet hatte.
In einem beispiellosen Verfahren bekannte sich der 53-jährige Oghenochuko Ojiri am Freitag vor dem Old Bailey zu acht Anklagepunkten nach dem Terrorism Act 2000 schuldig. Er gab zu, Geschäftsbeziehungen mit Nazem Ahmad, einem bekannten Mitarbeiter der im Vereinigten Königreich verbotenen Terrororganisation Hisbollah, nicht offengelegt zu haben.
Richterin Cheema-Grubb erklärte, dass Ojiri seit 2019 von der Einstufung Ahmads als sanktionierte Person durch die US-Behörden wusste. Die Richterin betonte die Schwere der Delikte und kam zu dem Schluss, dass nur eine Gefängnisstrafe eine gerechte Strafe sei. Sie hob Ojiris Wissen und Schuld hervor, obwohl er die Extremisten nicht direkt unterstützte.
Die Verteidigung Ojiris argumentierte, dass sein Handeln aus Naivität resultierte, und brachte sein Bedauern über die Untergrabung des Marktvertrauens zum Ausdruck. Die Staatsanwaltschaft unter der Leitung von Bethan David von der CPS Counter Terrorism Division behauptete jedoch, dass Ojiris Handlungen in erster Linie finanziell motiviert waren und darauf abzielten, den Ruf seiner Galerie durch die Verbindung mit einem prominenten Sammler zu verbessern. Dieser Fall ist der erste seiner Art, und die CPS bekräftigte ihr Engagement für die Verfolgung solcher Verstöße.
Die Ermittlungen begannen mit Hinweisen von US-Strafverfolgungsbehörden auf verdächtige Transaktionen im Zusammenhang mit Ahmad, der als wichtiger Spender der Hisbollah identifiziert wurde und an illegalen Aktivitäten, einschließlich des Handels mit Blutdiamanten, beteiligt war. Es wird eine Belohnung von 10 Millionen US-Dollar für Informationen angeboten, die zu seiner Festnahme führen. Britische Behörden verfolgten Zahlungen von fast 140.000 £ von Ahmad an Ojiri für Kunstwerke, darunter ein 20.000 £ teures Gemälde, das nach Dubai und Beirut verschifft wurde.
Ojiri, Gründer der Ojiri Gallery und bekannt für Auftritte in verschiedenen Fernsehsendungen, darunter Bargain Hunt und Antiques Road Trip, führte mehrere geheime Verkäufe an Ahmad durch. Trotz der Versuche, Ahmads Identität zu verbergen, verfolgte die National Terrorist Financial Investigation Unit die Transaktionen, was zur Verhaftung Ojiris im April 2023 führte.
Weitere Ermittlungen ergaben, dass Ojiri von Ahmads sanktioniertem Status wusste. Beweise dafür wurden auf seinem Telefon gefunden, darunter eine Warnung von einem Kollegen. Die Staatsanwaltschaft hob die bewusste Verwendung eines Pseudonyms, „Moss Collector“, in Ojiris Kontakten hervor. Der Fall unterstreicht die aktualisierten Vorschriften auf dem Kunstmarkt seit 2020, die Sorgfaltspflicht zur Bekämpfung von Geldwäsche und Terrorismusfinanzierung erfordern.
Die Polizei hofft, dass diese Verfolgung abschreckend wirkt. Commander Dominic Murphy vom Metropolitan Police Counter Terrorism Command betonte die Bedeutung gründlicher Sorgfaltspflicht in der Kunstbranche. Dieser Fall folgt auf eine Warnung der National Crime Agency bezüglich der Nutzung von Kunstlagern durch Kriminelle und der anschließenden Beschlagnahme von Kunstwerken im Wert von fast 1 Million Pfund, die mit Ahmad in Verbindung stehen.
Die BBC bestätigte, dass Ojiri ein freier Moderator ist und derzeit nicht mit dem Sender verbunden ist.